L'enfant très routinier

Les routines sont importantes pour les enfants. Elles les sécurisent et les réconfortent, car elles leur procurent de la stabilité et leur permettent de prévoir ce qui s’en vient. Certains enfants sont toutefois attachés aux routines plus que d’autres, ce qui peut parfois nuire à leurs activités.

Pourquoi certains enfants sont plus routiniers?

Certains enfants acceptent mal que leurs routines soient modifiées d’une quelconque manière (ex. : moment de la journée où elle est effectuée et ordre des étapes). Pour eux, le respect à la lettre des routines est très important. La modification de leur routine peut provoquer des réactions excessives : colère, irritabilité, hypersensibilité, questions incessantes, anxiété, opposition aux règles et difficulté d’autocontrôle.

Afin de mieux réagir lorsque ces comportements se présentent, il est important de comprendre pourquoi l’enfant trouve difficile de ne pas suivre sa routine habituelle. S’il a moins de 3 ans, il est possible qu’il ne soit pas capable de nommer avec des mots les raisons pour lesquelles il a besoin que ses journées soient très prévisibles. L’observer dans son quotidien permet de mieux le comprendre et de l’aider à mettre des mots sur ce qu’il vit.

Certains enfants sont routiniers parce que le changement de routine représente pour eux une source de stress et d’anxiété. Comme ils s’adaptent plus difficilement à un changement de routine, ils ont davantage besoin d’être rassurés.

Des enfants peuvent aussi s’attacher à leur routine lorsque leur environnement est imprévisible ou qu’un changement majeur survient dans leur vie (ex. : déménagement, naissance, changement de groupe ou d’éducatrice à la garderie, tensions entre les parents, décès ou mort d’un animal). Ces enfants veulent garder leur routine, car elle est rassurante et fait ressortir le côté toujours prévisible de certaines choses. Refuser qu’elle change leur permet aussi de sentir qu’ils ont encore du pouvoir sur certains aspects de leur vie malgré les bouleversements qu’ils vivent.

Que faire avec un enfant très routinier?

Si votre enfant a un très grand besoin de respecter à la lettre ses routines, les conseils suivants vous aideront à gérer la situation.

• Discutez avec votre enfant des raisons pour lesquelles il veut respecter autant ses routines. Certains tout-petits ne peuvent cependant pas l’expliquer. Ils savent simplement qu’ils se sentent mieux s’ils font les choses d’une certaine façon. Vous pouvez aider votre enfant en tentant de nommer cette émotion. Par exemple, dites-lui : « Tu te sens bien quand tu sais comment les choses se passent. ». Si votre enfant est plus vieux, essayez de comprendre ses préoccupations face au changement. Soyez à l’écoute de ses inquiétudes.

• Rassurez votre enfant en étant sensible à ses besoins et disponible pour y répondre. Lorsqu’il est particulièrement inquiet, répondez à ses besoins affectifs en lui donnant des câlins ou d’autres marques d’affection durant la journée, intéressez-vous à ce qu’il fait, proposez-lui une activité, dites-lui combien vous aviez hâte de le voir. Quand c’est le temps de faire la routine, adoptez une attitude confiante et montrez-lui que vous avez la situation en main et que vous êtes là pour prendre soin de lui.
• Si votre enfant vit un grand changement, conservez au maximum ses routines afin qu’il sente qu’il est en sécurité et qu’il a un certain contrôle. Toutefois, si son comportement plus rigide persiste, modifiez de petits éléments de ses routines pour développer sa capacité à s’adapter au changement. Il est important que votre enfant développe cette habileté, car elle le prépare à la vie en garderie ou à l’école, où les imprévus sont fréquents.
• Aidez votre enfant à faire face aux imprévus. Parlez-lui d’un ton calme, réconfortez-le par un câlin ou un toucher réconfortant. Si nécessaire, trouvez des solutions ensemble pour qu’il se sente bien.
• Quand c’est possible, préparez votre enfant aux changements en lui en parlant avant. Par exemple, informez-le du plan de la journée ou de la semaine. Utilisez un visuel si nécessaire. Si vous sentez qu’il est inconfortable, dites-lui que vous voyez qu’il est contrarié ou inquiet. Reconnaître et accueillir ses émotions peut l’apaiser, car il se sent compris. Si votre enfant est plus âgé, aidez-le à planifier son horaire et ses activités afin qu’elles soient plus prévisibles. Le laisser participer à la planification de certains changements lui permet aussi de mieux s’y adapter.
• Parlez ensemble des événements et des changements à venir (ex. : l’état de santé d’un proche, une séparation, un changement d’école) en lui donnant les informations qui le concernent de façon adaptée à son stade de développement. Cela lui permet de comprendre ce qui se passe, d’être rassuré et de savoir que ce n’est pas sa faute. Si vous évitez le sujet, votre enfant va tout de même sentir que vous êtes émotif ou que vous êtes moins disponible qu’à l’habitude, et cela peut l’inquiéter. Vous pouvez utiliser des livres pour amorcer la discussion.
• Essayez de ne pas forcer votre enfant à modifier des choses s’il n’est pas d’accord. En revanche, si son grand respect des routines lui nuit, faites-lui vivre des changements de routine minimes et graduels pour augmenter peu à peu sa capacité à s’adapter. Aidez votre enfant à gérer son inconfort en trouvant avec lui des moyens qui pourront l’aider à s’apaiser (câlin, respiration, serrer un toutou, etc.).
• À l’occasion, sautez une étape de la routine ou inversez l’ordre des étapes pour rendre la routine plus souple. Pour que votre enfant accepte ce changement, faites-en un jeu. Par exemple, le vendredi, vous pouvez mettre dans un sac des images des étapes de sa routine du soir et lui en faire piger une. Ce sera par cette étape que la routine commencera ce soir-là.
• Aidez votre enfant à se donner de petits défis réalistes. Offrez-lui par exemple un choix : préparer seul son pyjama avant le bain ou choisir un livre seul pour la lecture avant le dodo s’il fait d’habitude cette étape de routine avec vous. Votre tout-petit peut avoir besoin de quelques jours ou semaines pour apprivoiser ce changement. Faites preuve de patience s’il ne réussit pas du premier coup. Si votre enfant est plus vieux, encouragez-le à essayer de nouvelles choses et à sortir de sa zone de confort.
• Utilisez une minuterie (ex. : sablier, micro-ondes ou minuteur Time Timer) si vous souhaitez raccourcir peu à peu certains moments de la routine que vous considérez comme trop longs. Votre enfant aura ainsi un repère visuel afin de comprendre combien de temps il lui reste pour un jeu ou pour ranger avant le repas, par exemple.

Quand consulter?

Si votre enfant est tellement attaché à sa routine qu’il se désorganise et qu’il ne fonctionne pas normalement (ex. : a des problèmes de sommeil, fait des crises, a moins d’appétit) quand elle change, il est recommandé d’aller chercher du soutien professionnel. Vous pouvez en parler avec son éducatrice ou éducateur de la garderie ou son médecin.

Vous pouvez aussi communiquer avec le CLSC de votre quartier. Il vous dirigera vers les ressources appropriées.

À retenir

• Chez certains enfants, déroger à la routine peut occasionner des réactions émotives plus intenses.
• Un enfant qui vit un changement important dans sa vie peut s’attacher à sa routine, car elle le sécurise et lui donne un certain contrôle.
• Porter attention à ce qui cause ces réactions émotives intenses vous permet de mieux soutenir votre enfant.

Révision scientifique : Céline Blanc, psychoéducatrice Recherche et rédaction :Équipe Naître et grandir Mise à jour : Juin 2024

Photos : iStock.com/shmackyshmack et GettyImages/Deepak Sethi