Favoriser le lien d'attachement avec son bébé

L’attachement est un lien affectif que le bébé développe d’abord avec ses parents ou avec les personnes qui prennent le plus souvent soin de lui. Cette relation est très importante, car elle permet à un tout-petit de se sentir en sécurité et de bien se développer.

L’importance d’un bon lien d’attachement

Un bébé qui développe un lien d’attachement stable et sécurisant avec ses parents durant les premières années de sa vie a plus de chances d’être bien équipé pour gérer les situations difficiles tout au long de sa vie. Au contraire, un bébé qui n’a pu former ce lien étroit pourrait avoir plus tard des difficultés dans plusieurs sphères de sa vie, comme des difficultés dans ses relations avec les autres.

Le lien d’attachement se développe à mesure que vous répondez aux besoins de votre enfant de façon rapide, constante et chaleureuse. Ce lien sécurisant a plusieurs effets positifs sur son développement :

• Un bébé qui peut compter sur ses parents pour répondre à ses besoins développe sa confiance en lui. Il se sent en sécurité pour explorer le monde qui l’entoure. Il fait aussi plus confiance aux autres.

• Un enfant qui se sent aimé et digne d’affection développe une perception positive de lui-même et des autres. Il devient alors plus facile pour lui d’aller vers les autres et de vivre de nouvelles expériences.
• Un enfant qui se sent en sécurité a plus de facilité à apprendre et à bien se développer sur les plans moteur et intellectuel.
• Un enfant qui développe un lien d’attachement stable a une plus grande facilité à s’adapter aux différentes situations de la vie. Il se sent soutenu par ses proches et il arrive à mieux contrôler ses émotions dans les situations stressantes. Par exemple, la séparation avec ses parents lorsqu’il commence à fréquenter la garderie ou l’école peut être plus facile.
• Un enfant avec un attachement sécurisant montre plus de facilité dans l’apprentissage de ses habiletés sociales. Il manifeste plus d’empathie et de coopération envers les autres. Cela l’aide à former des relations positives avec les autres enfants de même qu’avec le personnel de la garderie et de l’école.
• Un enfant qui a développé un bon lien avec ses parents a plus de chance de vivre plus tard des relations amoureuses saines. Il a également plus de chance d’être satisfait au travail.

Comment favoriser un attachement sécurisant

Parlez-lui tout petit

Au début, le bébé établit un attachement plus fort envers le parent qui s’occupe le plus de lui et avec qui il passe le plus de temps. Ce parent devient alors sa figure d’attachement principale. Le jeune enfant s’attache aussi à l’autre parent pourvu qu’il reçoive de l’attention et du réconfort de sa part. C’est pourquoi il est important que les deux parents s’impliquent auprès de leur enfant. Par exemple, durant le congé de maternité et parental, il est important que le père ou l’autre parent qui n’est pas en congé participe aussi aux soins du bébé afin de favoriser l’attachement.

Un lien d’attachement peut également se former avec une tante, un grand-parent ou une éducatrice. Celui avec ses parents demeure toutefois le plus important. Dans le cas où l’un des parents ou les deux parents sont absents, c’est le lien avec les principaux donneurs de soins de l’enfant qui demeure le plus important.

Certains comportements favorisent la création d’un lien d’attachement :

• Répondez aux besoins de votre bébé avec affection, tendresse et constance. Par exemple, si votre bébé pleure, tentez de lui offrir ce dont il a besoin, que ce soit à boire, un changement de couche ou un câlin. Il faut parfois faire quelques essais avant de comprendre ce qu’il veut. Parfois, vous n’arriverez pas à le consoler, mais au moins vous serez à ses côtés. Avec le temps, vous apprendrez à reconnaître les signaux de votre bébé et vous répondrez plus efficacement à ses besoins.
• Réagissez rapidement aux pleurs de votre bébé. Cela lui permettra de ressentir moins de stress. Votre bébé apprend ainsi qu’il peut compter sur vous pour assurer son confort et sa sécurité.
• Interagissez tendrement avec votre bébé. Bercez-le, tenez-le dans vos bras et parlez-lui doucement. Vous pouvez aussi répondre à ses sourires en souriant, en lui parlant ou en chantant.
• Acceptez votre enfant tel qu’il est, avec ses forces et ses faiblesses. Cela lui permettra de sentir qu’il peut être aimé et favorise le développement d’une bonne estime de soi.
• Rappelez-vous que votre bébé a seulement besoin d’un bon parent, et non d’un parent parfait. Ne vous inquiétez donc pas des erreurs que vous pourriez faire. Tant que votre enfant sait qu’il peut compter sur vous la plupart du temps, il peut s’adapter.

Garderie : quel impact sur l’attachement?

Certains parents s’inquiètent de l’effet du service de garde sur la relation que leur enfant a avec eux. Or, quand le lien d’attachement est solide et que le milieu de garde est de qualité, il n’y a généralement pas de problèmes. Le lien qui unit un tout-petit à ses parents restera fort même s’il fréquente un service de garde. De plus, comme la plupart des tout-petits entrent en milieu de garde vers l’âge de 1 an, ils ont déjà eu le temps de créer un bon lien avec leurs parents.

Comme votre enfant vous fait confiance et qu’il sait que vous viendrez toujours le chercher, il est capable de développer un attachement avec l’éducatrice sans que cela ait un effet négatif sur la relation spéciale qu’il a avec vous. Il ne faut pas vous inquiéter si votre tout-petit part en courant sans même vous faire un câlin pour rejoindre son groupe de garderie. Cela ne veut pas dire que son attachement diminue. C’est généralement le signe que votre tout-petit est bien et qu’il s’amuse dans son milieu de garde.

Toutefois, si le milieu de garde est de mauvaise qualité et que votre enfant ne reçoit pas une réponse rapide, chaleureuse et appropriée à ses besoins, il pourrait développer des difficultés d’attachement avec son éducatrice. Il pourrait aussi se montrer plus inquiet lorsque vous le quittez parce que vous le laissez dans un milieu qui n’est pas sécurisant pour lui. Pour en savoir plus, consultez notre fiche : Lien d’attachement et la garderie.

Pourquoi l’attachement est parfois difficile?

Certaines situations peuvent rendre l’attachement un peu plus compliqué, par exemple lorsqu’un bébé né prématurément ou malade doit passer beaucoup de temps à l’hôpital au lieu d’être à la maison avec ses parents.

Dans ce cas, les parents doivent profiter de chaque moment passé avec leur bébé pour créer un lien. Par exemple, ils peuvent lui parler et lui chanter des berceuses même s’il est dans un incubateur, et si c’est possible le prendre souvent pour le bercer et faire du peau à peau. Ces gestes répétés permettent peu à peu de construire un attachement.

L’attachement peut aussi devenir difficile lorsque des parents n’ont pas la disponibilité nécessaire pour bien répondre aux besoins de leur bébé. Par exemple, la dépression ou toute autre maladie d’un parent, un deuil, la toxicomanie, la pauvreté, l’isolement social, la violence conjugale ou des conflits dans le couple peuvent nuire à l’attachement. Lorsqu’un parent ne va pas bien, il lui est très difficile de bien s’occuper de son enfant et de faire en sorte qu’il se sente en sécurité.

Certains parents qui ont eu des difficultés durant leur propre enfance peuvent aussi avoir du mal à répondre adéquatement aux besoins de leur bébé pour permettre l’attachement. Par exemple, un parent élevé dans une famille où ses besoins étaient ignorés risque d’avoir du mal à comprendre les signaux de son bébé et à répondre à ses besoins. Ils peuvent donc faire preuve de négligence à son endroit.

Les effets d’un attachement insécurisant

Lorsqu’un enfant n’est pas certain de pouvoir compter sur ses parents, il vit de l’incertitude et du stress. Il développe alors un attachement qu’on dit insécurisant.

L’attachement insécurisant se manifeste de différentes façons et peut nuire au développement de l’enfant.

• Un enfant qui n’a pas pu former un bon lien d’attachement peut rester toujours collé à son parent et avoir peur de s’en éloigner. Ainsi, il est moins disponible pour explorer son environnement.
• Un enfant qui a connu un attachement insécurisant peut ne pas exprimer sa détresse et se tourner rarement vers son parent lorsqu’il vit une difficulté. Il évite d’utiliser son parent comme une source de réconfort, comme s’il avait abandonné l’idée qu’on puisse répondre à ses besoins. C’est le cas lorsque le parent est peu disponible émotivement pour son enfant et qu’il a tendance à ignorer ses demandes. L’enfant va préférer ne rien demander plutôt que de risquer de vivre un rejet.
• En l’absence d’un lien d’attachement sécurisant, un enfant peut avoir de la difficulté à gérer ses émotions, crier beaucoup et être très difficile à calmer. Il peut aussi avoir du mal à entrer en relation avec les autres et vivre plus de conflits avec les enfants de son âge.
• Un enfant qui a connu un attachement insécurisant risque plus de vivre plus tard de l’insatisfaction dans ses relations de couple, et même de la violence conjugale. Les relations de travail risquent elles aussi d’être une source de conflit.

Est-ce possible de reconstruire un lien d’attachement?

Heureusement, quand le contexte s’améliore, un meilleur attachement entre l’enfant et le parent peut se former. Cela pourrait être le cas, par exemple, lorsqu’une maman se remet d’une dépression et peut désormais mieux s’occuper de son bébé. Plus l’enfant est jeune, plus c’est facile pour lui de faire à nouveau confiance à l’adulte.

À l’inverse, plus l’enfant est âgé, plus cela demande du temps et des efforts pour réparer le lien. C’est pourquoi les parents qui ont de la difficulté à prendre soin de leur enfant devraient demander rapidement de l’aide auprès d’un proche, d’un médecin ou du CLSC. Il existe divers programmes pour leur venir en aide. Il y a même, dans certaines régions, des formations pour apprendre aux parents à mieux comprendre leur enfant et répondre à ses besoins.

Pour en savoir plus sur l’attachement, consultez notre dossier : L’attachement, c’est important!

À retenir

• L’attachement est le lien affectif qu’un bébé développe avec ses parents et les personnes qui s’occupent le plus souvent de lui.
• Le lien d’attachement se développe à mesure que vous répondez aux besoins de votre enfant de façon rapide, constante et chaleureuse.
• Un bon lien d’attachement permet à un enfant de se sentir en sécurité pour explorer son environnement, aller vers les autres et s’adapter aux situations difficiles.

Révision scientifique : Lory Zephyr, psychologue Recherche et rédaction :Équipe Naître et grandir Mise à jour : Octobre 2021

Photos : iStock.com/Kryu et GettyImages/Martina Bimbaum