Après la naissance, le contact peau à peau constitue un moment privilégié pour le bébé et ses parents. Ce contact a plusieurs bienfaits pour le nouveau-né, qu’il soit prématuré ou né à terme. Le contact peau à peau lui permet de vivre en douceur la transition de l’utérus, dans le ventre de sa mère, vers le monde extérieur.

Qu’est-ce que le contact peau à peau?

Le contact peau à peau a souvent lieu immédiatement après la naissance. Il devrait aussi se poursuivre, sans interruption, pendant les 2 premières heures de vie du bébé. Cette pratique est d’ailleurs recommandée pour tous les nouveau-nés en bonne santé.

Lors du contact peau à peau, le bébé est déposé nu (ou seulement en couche, avec ou sans bonnet) directement sur sa mère, poitrine contre poitrine. Si la mère n’est pas en état de pratiquer le contact peau à peau, le père ou l’autre mère peut la remplacer. Le bébé et le parent peuvent également être recouverts d’une couverture chaude.

Lorsque le bébé est en contact peau à peau, il se sent en sécurité. Il ressent la chaleur de son parent et sent son odeur. Il entend aussi les battements du coeur de sa mère ou de son père, reconnaît sa voix et perçoit la douceur de sa peau.

Ces sensations faciliteront entre autres l’allaitement. En effet, elles déclenchent des comportements innés (succion et allaitement) chez le nouveau-né, ce qui l’incite à prendre le sein par lui-même.

Chez la mère et le père, le contact peau à peau déclenche la production d’ocytocine, en particulier lorsque le bébé est prématuré. Cette hormone cause alors une diminution du stress et de l’anxiété parentale et une meilleure réponse aux comportements du bébé. Elle renforce aussi le lien parent-enfant.

À la maison

Le contact peau à peau peut aussi être pratiqué après la sortie du lieu de naissance, à raison d’une à deux heures par jour, jusqu’à ce que le bébé ait 6 semaines de vie. Le contact peau à peau est recommandé pour tous les bébés en raison de ses nombreux bienfaits.

Il est par exemple utile pour les bébés qui ont de la difficulté à bien prendre le sein. Grâce à son effet relaxant, le contact peau à peau permet à ces bébés d’être mieux disposés lors de la tétée, et donc d’être plus compétents au sein. Le contact peau à peau est aussi bénéfique pour la mère qui allaite. Il favorise en effet des sentiments positifs à l’égard de l’allaitement.

La chaleur et le sentiment de sécurité que procure le contact peau à peau peuvent également soulager le bébé inconfortable. Celui-ci pourra ainsi dormir plus paisiblement.

Les bienfaits du contact peau à peau pour le bébé

Plusieurs effets positifs du contact peau à peau ont été observés chez les nouveau-nés.

• Stabiliser la température du corps
  Un bébé sera plus au chaud en contact peau à peau que s’il est tout simplement déposé tout habillé dans les bras de sa mère. Une étude a révélé que la température des seins augmente de 0,5 °C en 2 minutes lors d’un contact peau à peau immédiatement après la naissance. La température demeure ainsi jusqu’à 10 minutes après la fin du contact avec le bébé.
  
  La chaleur produite lors du contact peau à peau se transmet au bébé, ce qui l’aide à stabiliser la température de son corps. On a aussi remarqué que la température du talon des bébés en contact peau à peau est plus élevée de 2 °C que celle des bébés déposés habillés dans les bras de leur mère.
• Stabiliser le rythme cardiaque
  Le rythme cardiaque du bébé en contact peau à peau se stabilise plus rapidement, particulièrement si celui-ci est pratiqué dès la naissance.
• Stabiliser le taux de sucre
  Les bébés en contact peau à peau ont des taux de glucose sanguins plus élevés. Cela diminue donc le risque qu’ils fassent de l’hypoglycémie, c’est-à-dire qu’ils aient un taux de glucose trop bas dans le sang.
• Faciliter l’allaitement
  Lorsque le bébé est en contact peau à peau, il fait d’instinct les bons mouvements pour prendre le sein. La première tétée peut alors avoir lieu plus tôt. Les bébés en contact peau à peau sont également plus nombreux à téter de la bonne façon.
  
  De plus, la production d’ocytocine provoquée par le contact peau à peau stimule le réflexe d’éjection du lait chez la mère. D’ailleurs, il n’est pas rare de voir du lait couler des seins de la mère durant le contact peau à peau. Sa pratique favorise donc l’allaitement exclusif. Les mères qui ont pratiqué le contact peau à peau allaitent souvent plus longtemps. Elles rapportent aussi un plus grand sentiment d’autoefficacité (capacité à réaliser une tâche) envers l’allaitement.
• Diminuer les pleurs et le stress
  Lorsque le bébé est séparé de sa mère tout de suite après l’accouchement, cela lui cause un stress. Il exprime alors sa détresse par des pleurs. Au contraire, le contact peau à peau favorise la relaxation chez le bébé. Les nourrissons qui sont déposés dans un berceau pleurent environ 10 fois plus que ceux qui sont en contact peau à peau.
  
  Selon une étude, les bébés en contact peau à peau avec leur père arrêtent de pleurer dans les 15 minutes qui suivent. De plus, un contact peau à peau qui se poursuit pendant plus d’une heure après la naissance permettrait de diminuer le niveau de stress du bébé.
• Réduire la sensation de douleur
  Certains nouveau-nés doivent subir des piqûres au talon ou des injections. Le fait d’être en contact peau à peau au moment de ces interventions peut diminuer la douleur qu’ils ressentent.

Les bienfaits du contact peau à peau pour les parents

Le contact peau à peau a aussi des avantages pour les parents.

• Améliorer la récupération de la mère après l’accouchement
  Puisqu’il entraîne la sécrétion d’ocytocine, le contact peau à peau accélère l’expulsion du placenta. Ce contact réduit aussi le risque d’hémorragie post-partum.
• Réduire le stress parental
  Les mères qui pratiquent le contact peau à peau ont des niveaux moins élevés de cortisol, une hormone du stress. Elles disent également ressentir moins de stress et d’anxiété. C’est aussi le cas des pères. Le contact peau à peau a également un effet bénéfique sur l’humeur et diminue le risque de dépression.
• Augmenter le sentiment de compétence parentale
  Les mères qui ont pratiqué le contact peau à peau ont davantage confiance en leur capacité à prendre soin de leur bébé. Les parents décrivent aussi leur expérience du contact peau à peau comme apaisante. Ils se sentent bien, font du bien à leur bébé et se sentent unis en tant que famille. Le contact peau à peau aide aussi les pères à mieux assumer leur rôle et facilite les interactions avec leur enfant.
• Favoriser l’attachement
  Le contact peau à peau encourage des comportements harmonieux entre les parents et l’enfant, et favorise la création du lien parent-enfant.

Quelques règles de sécurité

Il est important de suivre certaines règles de sécurité de base lors de la pratique du contact peau à peau avec votre bébé. Lorsque vous êtes en contact peau à peau avec votre bébé, assurez-vous que :

• son visage est toujours visible;
• sa bouche et son nez sont bien dégagés et son menton est légèrement relevé;
• son cou n’est penché ni vers l’avant ni vers l’arrière;
• sa tête est tournée sur le côté;
• ses épaules et sa poitrine font face à son parent;
• ses jambes sont pliées;
• son dos est recouvert d’une couverture.

De plus, si vous ressentez de la fatigue et souhaitez dormir, déposez votre bébé sur le dos dans un petit lit ou confiez-le à une autre personne éveillée qui peut en prendre soin.

À retenir

• Le contact peau à peau est un moment privilégié pour le bébé et pour ses parents.
• Il existe de nombreux bienfaits au contact peau à peau (diminuer le stress du bébé, favoriser l’allaitement, favoriser l’attachement, etc.).
• Pour que le contact peau à peau soit pratiqué en toute sécurité, le parent doit suivre quelques règles de base.

Révision scientifique : Marilyn Aita, inf., Ph. D., professeure titulaire à la Faculté des sciences infirmières de l’Université de Montréal Recherche et rédaction :Équipe Naître et grandir Mise à jour : Juillet 2023

Photos : iStock.com/RealCreation et GettyImages/FatCamera