Les fontanelles de bébé

Plusieurs parents craignent de toucher aux fontanelles, ces endroits mous situés sur la tête de leur nouveau-né. À quoi servent-elles? Peut-on les toucher sans crainte?

Les fontanelles, c’est quoi?

Lorsqu’un bébé naît, les os de sa tête ne sont pas encore bien soudés. Voilà pourquoi vous pouvez sentir des espaces mous entre les différents os de son crâne. C’est ce qu’on appelle les fontanelles. Il s’agit d’espaces sans os. Ce ne sont toutefois pas des trous puisque du tissu relie les os.

Sur la tête de votre bébé, il y a :

• la grande fontanelle, qui est située vers l’avant, sur le dessus de sa tête. Cette fontanelle, aussi appelée fontanelle antérieure, a la forme d’un losange et elle mesure environ de 2 cm à 3 cm de largeur.
• la petite fontanelle, qui se trouve à l’arrière de la tête. Aussi appelée fontanelle postérieure, elle ressemble à un petit triangle d’environ 1 cm de largeur.

À quoi servent-elles?

Les fontanelles facilitent surtout le passage du bébé lors de l’accouchement. Comme ces zones sont plus molles, elles permettent à la tête de se déformer un peu afin que le bébé puisse sortir plus facilement. Soyez sans crainte, cela ne crée pas de dommage au cerveau et la tête du bébé reprend peu à peu sa forme. Cela peut prendre de quelques heures à quelques jours.

Après l’accouchement, les fontanelles permettent au cerveau de votre bébé de bien se développer. La croissance du cerveau est en effet très rapide au cours des deux premières années. Par exemple, durant sa première année de vie, le cerveau du bébé double en grosseur.

Dois-je éviter de toucher les fontanelles de mon bébé?

Les fontanelles sont délicates, mais vous pouvez les toucher. L’important, c’est de le faire en douceur. Les fontanelles sont composées de tissus qui protègent bien le cerveau de votre bébé.

Lorsque vous lavez les cheveux de votre bébé, évitez de mettre trop de pression sur ces zones molles. Vous pouvez toutefois lui caresser la tête sans problème.

Est-ce normal que sa grande fontanelle soit parfois un peu bombée?

Oui, c’est tout à fait normal. Comme les fontanelles sont souples, elles bougent avec l’air dans les poumons. C’est pourquoi la grande fontanelle se bombe un peu quand votre bébé crie, tousse ou pleure.

De même, lorsqu’un bébé est calme, il est possible de voir sa grande fontanelle bouger au rythme de son coeur ou le sentir au toucher. Ne pas la voir bouger est aussi normal.

Pourquoi le médecin examine-t-il les fontanelles?

Pendant les deux premières années, le médecin examine la tête de votre bébé lors de vos visites de suivi médical. C’est pour s’assurer que ses fontanelles se referment normalement. Le médecin mesure aussi la tête de votre bébé pour vérifier que son cerveau suit une croissance normale.

L’examen des fontanelles peut aussi aider le médecin à détecter certains problèmes de santé. Si les fontanelles du bébé sont abaissées et forment un creux, cela peut être le signe qu’il est déshydraté. Si elles sont plus grosses et très bombées, cela peut être le signe de certains problèmes causés par l’augmentation de la pression dans la boîte crânienne (ex. : infection, tumeur, caillot sanguin ou hydrocéphalie). Ces cas sont toutefois très rares. Un gros crâne ne veut toutefois pas dire qu’il y a un problème.

À quel âge les fontanelles se referment-elles?

Avec le temps, les os du crâne se rejoignent et se soudent. La petite fontanelle, qui se trouve à l’arrière de la tête, se ferme la première vers l’âge de 2 mois. La grande fontanelle, située à l’avant de la tête, prend plus de temps. Elle se referme petit à petit entre l’âge de 9 mois et 2 ans.

Le moment de fermeture des fontanelles peut varier un peu selon les enfants. Toutefois, consultez un médecin si les fontanelles se ferment plus tôt et que vous observez une déformation de la forme de la tête de votre bébé.

À retenir

• Les fontanelles sont des espaces mous sur la tête du bébé qui disparaissent quand les os du crâne se rejoignent.
• Vous pouvez toucher délicatement les fontanelles de votre bébé.
• Il est normal que la fontanelle sur le devant de la tête gonfle un peu quand votre bébé pleure ou crie.

Révision scientifique : Dr Jean-Philippe Blais, médecin de famille spécialisé en périnatalité Recherche et rédaction :Équipe Naître et grandir Mise à jour : Octobre 2023

Photo : GettyImages/GrapeImages