Pourquoi les protéines? Quelle quantité? Où les trouver et quand en manger? Voici les réponses de Stéphanie Côté, nutritionniste.Côtelettes de veau sur le BBQ et ravioli au homard : le menu qu’avait concocté mon amie était digne de Ricardo! Pourtant, je me rappelle que mes deux enfants et le sien avaient mangé seulement du pain, du fromage, des légumes et du houmous. Ça fait quelques années déjà, mais le sujet des enfants et la viande est encore d’actualité.
En effet, c’est assez fréquent qu’un enfant lève le nez sur la viande, surtout si le mets est nouveau pour lui. Risque-t-il de manquer de protéines? C’est une préoccupation pour plusieurs parents. Mais, avant de vous tourner vers les protéines en poudre, sachez que les besoins des enfants sont relativement faciles à combler avec les aliments.
Pourquoi les protéines? Quelle quantité? Où les trouver et quand en manger? Voici les réponses.
Pourquoi manger des protéines et quelle quantité?
Les protéines sont essentielles pour assurer la croissance et le développement optimaux des enfants. Muscles, coeur, sang, système immunitaire et autres organes en ont besoin pour bien fonctionner. Ils en ont besoin chaque jour, mais pas des masses. Les besoins sont surtout en fonction du poids, de sorte que chez l’enfant, les recommandations augmentent en fonction de l’âge. Elles sont d’environ 9 g par jour à 6 mois, pour atteindre 19 g par jour à 5 ans. Bref, nous sommes loin des quelque 50 g que nécessite une femme adulte.
Dans quels aliments?
Même si votre enfant mange de petites portions, vous seriez surpris de constater à quel point les aliments peuvent tout de même combler ses besoins. Voici la teneur en protéines de quelques aliments :
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Poitrine de poulet ou bœuf haché maigre (50 g) : 17 g
- Saumon (50 g) : 11 g
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Lentilles (100 ml) : 8 g
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Tofu ferme (50 g) : 7 g
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Tofu soyeux (50 g) : 3-4 g
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Houmous commercial (50 ml) : 4 g
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Oeuf (1) : 6 g
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Lait (250 ml) : 8 g
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Boisson de soya enrichie : 7 g
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Fromage mozzarella (50 g) : 11 g
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Beurre d’arachide (30 ml) : 7 g
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Yogourt nature de 2 % à 4 % M.G. (125 ml) : 6 g
En additionnant plusieurs petites portions de quelques-uns de ces aliments au cours de la journée, votre enfant mangera fort probablement suffisamment de protéines pour assurer son développement.
Parmi ces aliments, j’attire votre attention sur deux d’entre eux qu’on a tendance à voir comme de très bonnes sources de protéines, mais qui n’en sont pas : l’houmous et le tofu soyeux. Leur teneur est insuffisante pour un repas. Cela dit, ils sont excellents pour préparer des trempettes et ainsi accompagner le plat principal. En guise de collation ou de dessert (tofu soyeux), ce sont aussi de bons choix. Le tofu soyeux est également un bon choix pour les bébés à qui on en offre comme substituts de la viande quand ils commencent à manger.
Le pain, les pâtes, les céréales en fournissent grosso modo de 2 g à 4 g par portion. Il existe des pains et des pâtes enrichis en protéines qui dépassent toutefois ces teneurs. Voilà pourquoi il faut généralement les accompagner d’une bonne source de protéines. Disons qu’il s’agit d’un idéal. Un spaghetti sauce tomate à l’occasion ne compromettra pas la santé de votre enfant non plus!
À quel moment de la journée?
La quantité est une chose. La répartition dans la journée en est une autre. Puisque les protéines aident à rendre un repas rassasiant, on recommande d’en inclure une bonne source à tous les repas. Pour la collation, ça dépend du repas suivant. Si la collation du matin précède de seulement 1 1/2 heure ou 2 heures le dîner, les protéines sont moins nécessaires que lors de la collation de l’après-midi qui devance souvent le souper de 2 1/2 heures à 3 heures.
La répartition est également importante parce que le corps peut absorber une quantité maximale de protéines en une occasion. S’il y en a plus que ce maximum, les protéines sont simplement éliminées. L’utilisation des protéines est donc meilleure lorsqu’on les répartit au cours de la journée!
Les chiffres précédents en témoignent, les protéines se cachent ailleurs que dans la viande. Plus tendres que la viande, le tofu ferme, les lentilles, les pois chiches, les doliques à oeil noir et autres légumineuses sont généralement aimés des tout-petits. Familiarisez votre enfant avec ces aliments qui sont absents du menu de bien des gens en vieillissant. Vous aurez ainsi vous-même l’occasion de (re-)découvrir le tofu et les légumineuses.
Si votre enfant boude la viande, continuez à lui en présenter de temps à autre pour qu’il s’y habitue. N’ayez crainte, il a le potentiel d’apprécier autre chose que les croquettes de poulet et le boeuf haché dans le pâté chinois. Et, dans 10 ou 15 ans, nous reparlerons de la consommation de viande de votre enfant. À ce moment, la question deviendra : « Est-ce que mon ado en mange trop? »!
Mise à jour le 1 décembre 2022
Publiée originalement le 1 juin 2012
Photo : GettyImages/LSOphoto