Les repas en famille: les réponses à vos questions

Par Stéphanie Côté, Nutritionniste

Combien de temps un enfant doit-il prendre pour manger son repas?

Il n’existe pas de normes sur le temps que les enfants doivent passer à la table pour manger. Cela dépend de leur capacité de rester assis qui varie selon l’enfant et selon l’âge.

En moyenne, les enfants sont capables de rester assis à table de 2 à 5 minutes par année de vie. Par exemple, un enfant âgé de 3 ans peut rester assis pendant 6 à 15 minutes, un enfant de 5 ans, de 10 à 25 minutes et, autour de l’âge de 7 ans, il peut rester assis environ 15 à 35 minutes. Mais ce n’est pas une règle.

Les tout-petits sont curieux et énergiques, ce qui les pousse à vouloir bouger, courir et explorer. S’asseoir pendant un certain temps est un effort pour eux. Ce n’est toutefois pas une raison pour les laisser manger en se déplaçant, car en plus d’être impoli, cela augmente les risques d’étouffement. Ne laissez pas non plus votre tout-petit revenir prendre une bouchée de temps à autre et ensuite repartir jouer. Le repas devrait se prendre à table. Si votre enfant a fini de manger le plat principal, vous pourriez toutefois lui permettre de sortir de table et de revenir plus tard pour manger le dessert avec vous, à moins que le dessert ait été inclus dans le menu dès le départ.

Par ailleurs, son degré de faim va aussi influencer la durée qu’il passera à table. Un enfant affamé mangera en 5 à 10 minutes, puis il sera prêt à sortir de table et vaquer à d’autres occupations. Par contre, un enfant qui n’a pas faim sera beaucoup plus passif et prendra son temps. Même chose s’il n’aime pas beaucoup le repas. Au bout d’un certain temps, si l’enfant ne démontre plus d’intérêt (ne mange plus, joue avec sa nourriture, etc.), inutile de le garder assis à la table plus longuement. Un enfant sait reconnaître ses signaux de faim et de satiété et le forcer à manger plus ne fait qu’empirer la situation. Par le fait même, l’enfant associera le repas en famille à un moment désagréable.

Déterminez la durée que vous estimez convenable pour le repas. Si votre enfant mange très lentement, cherchez d’abord à identifier pourquoi. À ce sujet, vous pouvez lire la fiche L’enfant qui mange lentement. Selon la ou les raisons, vous pourrez aider votre enfant à rester moins longtemps à table.

Que faire si mon enfant bouge et a de la difficulté à rester sur sa chaise pendant le repas?

La première des choses à faire est de lui permettre de s’asseoir confortablement. Si les pieds de votre enfant sont dans le vide ou que la table lui arrive au menton, il aura du mal à rester tranquille. Une chaise haute ou une chaise d’appoint qui s’ajuste à sa croissance font toute la différence. La meilleure position est :

• le dos appuyé sur un dossier de chaise;
• les coudes à la hauteur de la table (ou de sa tablette);
• assis droit, avec les hanches et les genoux pliés à un angle de 90 degrés;
• les pieds sur un repose-pieds ou un petit tabouret.

Afin d’influencer votre enfant à rester assis à table, limitez aussi vos propres déplacements. Ayez à la portée de la main tout ce dont vous croyez avoir besoin durant le repas.

Avant de passer à table, prévoyez un moment d’accalmie. Cela favorisera un climat plus détendu durant le repas. Un enfant qui arrive à la table essoufflé ou excité sera plus actif lors du repas que s’il s’adonnait à des activités plus calmes juste avant. L’ambiance pendant le repas influencera aussi le comportement de votre enfant. Faites du repas un moment agréable et prenez le temps de discuter avec votre enfant. Le repas en famille est un moment précieux d’échanges!

Un enfant qui bouge est parfois simplement un enfant qui a de l’énergie à revendre. Faites preuve de patience autant que possible afin de garder une ambiance sereine. Cela favorise un bon comportement à table chez votre enfant. Toutefois, il est bien de rappeler la consigne, avec une attitude positive, de s’asseoir durant le repas et de garder une bonne posture. Si tout se déroule à merveille, n’oubliez pas de faire du renforcement positif en le félicitant pour son bon comportement à table.

Consultez d’autres astuces pour aider votre enfant dans notre fiche L’enfant qui ne reste pas assis à table.

Puis-je permettre à mon enfant de déjeuner devant la télévision la fin de semaine?

Déjeuner tout en regardant les dessins animés le dimanche matin est assurément une demande que tous les parents reçoivent de leurs enfants, petits et grands. C’est correct de le faire à l’occasion, mais il vaut mieux éviter d’en faire une habitude. Manger devant l’écran ne permet pas à l’enfant d’écouter sa faim. Son attention est détournée vers le petit écran. Il mange alors par automatisme, sans écouter les messages que son corps lui envoie lorsqu’il est rassasié. Il est donc porté à manger plus qu’il en a besoin. Sans compter le fait qu’il apprécie moins les aliments, car il y porte peu attention.

Si possible, profitez des matins de fins de semaine pour déjeuner en famille. C’est même un beau moment pour préparer des crêpes, muffins ou omelettes ensemble!

Combien de fois par semaine devrions-nous manger en famille?

Avec le quotidien très chargé, il est parfois difficile de se retrouver tous autour de la table pour manger. La réalité et l’emploi du temps de chaque famille sont uniques, alors la réponse varie aussi. Une chose est certaine : plus souvent vous mangez ensemble, le mieux c’est. Saisissez chaque occasion pour le faire. S’il est possible de modifier l’horaire de certaines activités pour vous permettre d’ajouter un repas par semaine, ce sera positif. Puis, sachez que manger avec son enfant est bénéfique même s’il y a un seul parent. Sa présence est rassurante et son rôle de modèle peut s’exercer.

À partir de quel âge un enfant devrait-il s’intégrer à l’horaire des repas des parents?

À partir de 6 mois, l’enfant est apte à découvrir le monde des aliments. Tentez d’instaurer une routine alimentaire le plus tôt possible, en lui offrant à manger selon un horaire de repas et de collations. Dès lors, mangez avec lui le plus souvent possible. Si son heure de repas est beaucoup trop tôt pour vous, asseyez-vous tout de même avec lui lorsque vous le nourrissez. De même, approchez-le de la table lorsque vous mangez, s’il n’est pas encore au lit.

Au fil des mois, il deviendra plus autonome et découvrira le plaisir de s’alimenter seul. Cela deviendra d’autant plus facile de l’inclure au repas familial. Cela sera bénéfique pour lui, car il apprendra en vous observant, vous, vos manières à table et vos comportements alimentaires. Le repas en famille est certes un atout dans le développement des bonnes habitudes alimentaires!

Que faire si mon enfant refuse de manger son repas?

Votre enfant peut refuser de manger pour de multiples raisons : il n’a pas faim, il n’aime pas ce qui se retrouve au menu, il est fatigué ou il tente tout simplement d’attirer votre attention en s’affirmant ainsi. Mais cela ne doit pas vous inquiéter et il vous faut garder une atmosphère agréable durant les repas. Invitez-le à manger et à goûter les aliments, mais sans le forcer.

Lorsque l’enfant n’aime pas un aliment servi, il faut résister à la tentation de préparer un autre plat. Offrez-lui de manger ce qu’il aime dans l’assiette, sans obligation de goûter à tout. Quand vous servez un aliment nouveau ou peu apprécié, assurez-vous d’inclure d’autres aliments qu’il aime au repas. Par exemple, s’il n’aime pas la viande, il pourra manger le riz et les légumes. L’enfant ne doit pas décider du repas, c’est le rôle du parent. L’enfant doit uniquement décider de la quantité qu’il va manger. C’est le partage des responsabilités.

Beaucoup d’enfants vivent une période de néophobie alimentaire. Ils refusent tout aliment nouveau, et même certains aliments connus. L’attitude à privilégier dans ce cas est de demeurer le plus neutre possible. Y accorder trop d’importance stresse l’enfant et risque de nuire à l’ambiance aux repas. Manger votre repas en l’appréciant, cela pourrait l’influencer positivement. Cela ne donnera peut-être pas des résultats au premier essai, mais à la longue, oui.

Pour savoir comment encourager votre enfant à goûter, consultez la fiche L’enfant difficile à table.

Mise à jour le 9 mars 2023
Publiée originalement par Nos Petits Mangeurs le 11 septembre 2011

Photo : GettyImages/M_a_y_a