L'estime de soi chez l'enfant

Pour développer son estime de soi, un enfant a besoin de savoir que ce qu’il pense, ce qu’il ressent et ce qu’il fait est important. L’estime de soi de votre tout-petit dépend fortement de vous. Vos mots et vos actions ont d’ailleurs le pouvoir de développer ou de réduire son estime personnelle.

Si votre enfant a 5 ans ou plus, consultez notre fiche L’estime de soi chez l’enfant de 5 ans et plus.

L’estime de soi, c’est quoi?

Les termes « confiance en soi » et « estime de soi » sont souvent utilisés comme synonyme. Il y a toutefois une différence entre les deux, même s’ils sont liés. L’estime de soi est liée à la conscience de sa valeur personnelle. Ainsi, c’est savoir reconnaître ses forces et ses limites. De son côté, le sentiment de confiance, c’est croire en ses capacités de réussir.

Lorsqu’un enfant a une bonne estime de lui, il s’accepte tel qu’il est et il a une image positive de lui. Avoir une bonne estime de soi, c’est aussi se sentir digne d’être aimé et se sentir assez en sécurité pour utiliser ses capacités et faire face aux défis de la vie. C’est comprendre qu’on a de la valeur, même si tout ce qu’on fait n’est pas parfait.

L’estime de soi peut varier d’un contexte à l’autre. L’enfant peut avoir une bonne estime de lui sur le plan moteur (faire du tricycle, grimper dans les modules), mais une estime de soi à améliorer en ce qui concerne ses relations avec les autres.

Un tout-petit qui a une bonne estime de soi peut :

• faire des choix;
• être à l’aise avec les autres;
• exprimer ses besoins, ses sentiments, ses idées et ses préférences;
• oser prendre de petits risques et se donner le droit à l’erreur;
• se faire confiance et faire confiance aux autres;
• se faire respecter.

Comment aider son enfant à avoir une bonne estime de soi?

La meilleure façon d’aider votre tout-petit à construire son estime de soi et à développer une image positive de lui-même, c’est de lui faire savoir qu’il est aimé. Vous pouvez contribuer à ce sentiment de différentes façons.

• Démontrez à votre enfant que vous l’aimez tel qu’il est, sans condition, et non pour ce qu’il fait ou pour son apparence. Vous pouvez le faire en lui disant souvent que vous l’aimez, en lui donnant beaucoup d’affection et en répondant à ses besoins émotionnels, comme son besoin de connexion et son besoin de se sentir en sécurité.
• Observez votre enfant et soyez à l’écoute de ce qu’il vit pour répondre correctement à ses besoins, qu’il s’agisse de se faire consoler, d’être rassuré ou de jouer avec vous. Lorsque vous répondez de manière appropriée à ses besoins, votre enfant se sent en sécurité et il comprend qu’il est important pour vous.
• Soulignez les nouvelles habiletés de votre enfant par des commentaires positifs. Cela peut le rendre encore plus fier d’une réussite dont il était déjà très fier et ainsi développer son sentiment de confiance.
• Aidez votre tout-petit à bien se connaître en l’amenant par exemple à reconnaître ses préférences et ses forces. Par exemple, encouragez-le à prendre des décisions, comme choisir ses vêtements pour la journée.
• Encouragez-le à affronter des situations nouvelles ou difficiles. Accompagnez-le toutefois pour qu’il ne se sente pas dépassé. Assurez-vous aussi de le placer dans des situations où vous savez qu’il a de bonnes chances de réussir. Toutefois, ne poussez pas trop votre enfant. Ayez des attentes adaptées à son âge. Ne placez pas non plus la barre trop basse. Il penserait alors qu’il n’est pas assez bon.
• Aidez votre enfant à avoir de bonnes relations avec les autres enfants en développant ses habiletés sociales. Se sentir aimé et apprécié par ses amis nourrit sa confiance en lui.
• Invitez votre enfant à relever des défis à la mesure de ses capacités et de son âge. Par exemple, laissez-le accomplir de petites tâches domestiques. Quand il a de petites responsabilités, il se sent utile et fier de lui. Encouragez aussi son autonomie. Par exemple, s’il essaie de mettre ses souliers tout seul, attendez qu’il vous le demande avant de l’aider. Toutes les réussites, même les petites, renforcent son sentiment de compétence et d’efficacité.
• Accordez du temps à votre tout-petit. Chaque fois que vous passez du temps avec lui et que vous êtes attentif à lui, il comprend qu’il a de la valeur à vos yeux.
• Amusez-vous avec lui. Quand il joue et qu’il a du plaisir, votre enfant se sent bien et heureux, ce qui l’aide à avoir une bonne estime personnelle.

L’importance de féliciter son enfant

• Offrez à votre enfant une routine stable et des règles claires. Cela favorise le développement d’un sentiment de sécurité qui l’aide à construire son estime de soi.
• Félicitez-le pour ses efforts quand il fait, par exemple, une tâche plus difficile. Vous pouvez dire : « Bravo, tu as pris ton temps pour attacher tous les boutons de ton manteau! »
• Apprenez à votre enfant qu’il arrive à tout le monde de se tromper. S’il a fait une erreur, expliquez-lui en quoi elle a posé problème, mais sans plus. Vous préservez ainsi son estime de soi et l’assurance dont il a besoin pour réussir dans la vie.
• Traitez-le avec respect. Écoutez-le attentivement quand il a quelque chose à dire et prenez-le au sérieux. Si vous n’êtes pas d’accord avec lui ou si vous n’aimez pas ce qu’il fait, parlez-lui en utilisant des phrases qui commencent par « J’ai l’impression que... » et « Je crois que... ». Pour ne pas avoir l’air de le critiquer et de le juger, évitez de commencer vos phrases par « Tu es... ».

Chaque jour, vous pouvez poser des gestes qui aideront votre tout-petit à prendre conscience de sa valeur et à avoir une vision positive de lui-même. Consultez notre fiche L’estime de soi au fil des jours pour trouver des idées de gestes à poser.

Les comportements qui nuisent à l’estime de soi

• Évitez de surprotéger votre enfant. Cela l’empêche d’apprendre et lui envoie le message qu’il n’est pas capable ou pas assez bon pour faire les choses.

• Ne le critiquez pas constamment. Si vous faites toujours des commentaires négatifs à votre tout-petit et si, malgré ses efforts, vous vous montrez insatisfait de son comportement, il va se décourager. Ne le critiquez surtout pas devant les autres.
• Évitez de poser des étiquettes sur votre enfant, en lui disant par exemple qu’il est paresseux, lent ou tannant. Les étiquettes sont blessantes, et finissent par donner à votre tout-petit le sentiment qu’il a moins de valeur que les autres. Mettez plutôt l’accent sur le comportement à améliorer plutôt que sur sa personne. Par exemple, s’il frappe son frère, dites-lui que son geste n’est pas gentil au lieu de dire qu’il n’est pas gentil.
• N’ignorez pas votre enfant. Intéressez-vous à lui et à ce qu’il fait. Vous êtes au centre de son univers. Votre regard sur lui et l’attention que vous lui donnez comptent beaucoup pour lui.
• Ne le comparez pas avec ses frères et soeurs ou avec d’autres enfants de son âge. Comparez-le à lui-même en soulignant ses progrès.
• Ne faites pas de chantage émotif à votre tout-petit. Ne lui dites pas, par exemple, que cela vous ferait vraiment plaisir s’il parvenait à faire ce que vous lui demandez. Il pourrait croire que vous l’aimez seulement quand il vous fait plaisir. Votre enfant a besoin de savoir que vous l’aimez sans condition, même si son comportement n’est pas toujours parfait.

Être un bon modèle pour son enfant

Votre tout-petit apprend beaucoup en vous imitant. Vous pouvez donc l’aider en travaillant sur votre propre estime. Voici des exemples de ce que vous pouvez faire :

• ne vous laissez pas décourager par l’effort à faire;
• soyez ouvertement fier de vos accomplissements, même de ce qui vous paraît petit;
• faites des activités pour le plaisir, et non pour la performance;
• entretenez des relations positives avec les autres;
• n’accordez pas trop d’importance au regard des autres;
• accordez-vous des moments où vous vous faites passer en premier;
• ne vous rabaissez pas. Si vous avez fait une erreur ou si vous êtes moins bon dans une tâche, expliquez seulement à votre enfant que vous allez recommencer et apprendre à faire mieux la prochaine fois;
• consultez un professionnel (ex. : psychologue, psychothérapeute), au besoin, si vous ne parvenez pas à voir les choses de manière plus positive.

À retenir

• Avoir une bonne estime de soi, c’est s’apprécier tel qu’on est, à sa juste valeur.
• Vous pouvez aider votre enfant à construire son estime personnelle en lui montrant votre amour, en le félicitant pour ses efforts, en lui accordant du temps et en lui donnant de petites responsabilités.
• Vous servez de modèle pour montrer à votre enfant à avoir une bonne estime de soi.

Révision scientifique : Annie Goulet, psychologue Recherche et rédaction :Équipe Naître et grandir Mise à jour : Février 2025

Photos : GettyImages/recep-bg et LightFieldStudios