La jaunisse

Symptômes de la jaunisse

Votre nouveau-né :

• a la peau et le blanc des yeux jaunâtres.

• refuse le sein ou le biberon;
• est somnolent ou est irritable;
• a perdu plus de 10 % du poids qu’il avait à la naissance;
• a une pigmentation jaunâtre qui s’est intensifiée ou qui a atteint ses bras et ses jambes;
• a des selles décolorées (blanches, beiges ou grisâtres).

Qu’est-ce que la jaunisse?

L’ictère ou jaunisse du nourrisson n’est pas une maladie en soi et n’est pas contagieux. La plupart du temps, il s’agit plutôt d’un mécanisme d’adaptation à la vie hors du ventre maternel.

Jaunisse physiologique

Le foetus a besoin de beaucoup plus de globules rouges que le nouveau-né pour se développer. À la naissance, la destruction de cet excès de globules rouges provoque une augmentation rapide dans le sang du taux de bilirubine, un pigment orangé qui provoque la coloration jaunâtre de la peau et du blanc des yeux. Le foie du bébé, encore immature à la naissance, peut avoir du mal à éliminer ce surplus de bilirubine dans les selles. C’est d’ailleurs ce pigment qui donne la couleur jaune aux selles des bébés.

Environ 60 % des nourrissons font une jaunisse physiologique. Cette proportion augmente de façon importante chez les prématurés, chez ceux ayant un petit poids de naissance et chez les bébés nés d’une mère diabétique ou ayant subi un gros stress (tel qu’une infection, une détresse respiratoire ou une asphyxie par manque d’oxygène).

La jaunisse physiologique n’a généralement pas de conséquences négatives et le taux de bilirubine revient à la normale en 1 ou 2 semaines. Si votre bébé prend du poids et que ses selles et son urine sont normales, il n’y a pas lieu de s’inquiéter. Son organisme pourra éliminer par lui-même le surplus de bilirubine.

Jaunisse liée à l’allaitement

Environ 15 % des enfants nourris au sein font une jaunisse liée à l’allaitement, qui survient au 6^e ou au 7^e jour et peut durer jusqu’à 2 mois. Cette jaunisse n’entraîne aucun problème et ne nécessite pas de traitement.

Elle est probablement causée par certaines substances contenues dans le lait maternel (ex. : hormones, enzymes, acides gras), qui diminuent l’élimination de la bilirubine par le foie. Certaines mères pourraient croire que leur lait est toxique pour leur enfant, mais ce n’est pas le cas. L’allaitement peut continuer normalement, sauf sur avis médical.

Jaunisse liée à un problème du foie

Les jaunisses dont il faut se méfier davantage, durant les premières semaines de vie, sont celles qui sont dues à un problème du foie, soit par inflammation ou par obstruction. Dans ces cas, en plus d’avoir la peau de couleur jaunâtre, les bébés seront plus irritables, leurs urines plus foncées et leurs selles seront plus pâles (voire presque blanches). À la longue, leur teint deviendra progressivement plus verdâtre et cuivré. Une consultation médicale urgente est requise, car certaines maladies pourraient entraîner des dommages irréversibles au foie.

Comment traiter la jaunisse?

Dans la plupart des cas, aucun traitement n’est nécessaire. Il est toutefois recommandé d’allaiter votre bébé ou de lui donner le biberon de 8 à 12 fois toutes les 24 heures dès sa naissance. Le lait donnera à son foie assez d’énergie pour éliminer le surplus de bilirubine.

Par contre, si le médecin craint une jaunisse grave, il procédera à des examens plus poussés. Il prescrira peut-être un traitement de photothérapie. Votre bébé sera alors placé sous une lampe fluorescente pendant plusieurs heures par jour. Cette lumière favorise l’élimination de la bilirubine. Ses yeux seront protégés de la lumière par de petites lunettes. Ce traitement pourrait nécessiter l’hospitalisation de votre bébé durant quelques jours.

Dans certains cas, par exemple lorsque les groupes sanguins de la mère et de l’enfant sont incompatibles, le médecin administre au bébé des anticorps par voie intraveineuse ou, dans de rares cas, il procède à des transfusions sanguines.

Comment prévenir?

On ne peut pas prévenir la jaunisse du nourrisson. Dans les hôpitaux, un premier dépistage est fait à la naissance du bébé par une analyse de sang prélevé du cordon ombilical. Puis, un autre dépistage est fait par une analyse de sang prélevé du talon du bébé à 72 heures de vie ou dès que le congé de l’hôpital survient.

On évalue ainsi le risque que le bébé en souffre et on intervient rapidement s’il le faut afin d’éviter les conséquences (rares, mais permanentes) d’une jaunisse grave.

La Société canadienne de pédiatrie recommande aux mères qui retournent à la maison avec leur nouveau-né moins de 24 heures après leur accouchement de prendre rendez-vous avec un professionnel de la santé. Il pourra faire passer le test de bilirubine au bébé 3 à 5 jours après sa naissance. Une autre solution est de recourir au service de visite à domicile d’un professionnel pouvant faire ce test.

Révision scientifique : Dre Anne-Claude Bernard-Bonnin, pédiatre Recherche et rédaction :Équipe Naître et grandir Mise à jour : Avril 2019

Photo : BSIP/HUMBERT