La jaunisse

Symptômes de la jaunisse

Votre nouveau-né :

• a la peau et le blanc des yeux jaunâtres.

• refuse le sein ou le biberon;
• est somnolent ou irritable;
• a perdu rapidement plus de 10 % du poids qu’il avait à la naissance;
• a une pigmentation jaunâtre qui s’est intensifiée ou qui a atteint ses bras et ses jambes;
• a des selles décolorées (blanches, beiges ou grisâtres);
• vomit;
• a le teint qui devient verdâtre et cuivré.

Qu’est-ce que la jaunisse?

L’ictère, ou jaunisse du nourrisson, rend la peau des bébés et le blanc des yeux de couleur jaunâtre. La jaunisse est causée par la présence dans le sang d’une grande quantité de bilirubine, un pigment jaunâtre.

La plupart du temps, la production de bilirubine est un mécanisme d’adaptation à la vie hors du ventre maternel. Cependant, la jaunisse peut parfois être causée par un problème de santé qui nécessite un traitement rapidement. Les médecins, les infirmières praticiennes spécialisées (IPS) et les sages-femmes peuvent évaluer s’il s’agit d’un mécanisme d’adaptation ou d’un problème de santé.

Types de jaunisses

Jaunisse physiologique

Le foetus a besoin de beaucoup plus de globules rouges que le nouveau-né pour se développer. À la naissance, la destruction de cet excès de globules rouges provoque une augmentation rapide dans le sang du taux de bilirubine, un pigment jaunâtre qui provoque la coloration jaunâtre de la peau et du blanc des yeux.

Le foie du bébé, encore immature à la naissance, peut avoir du mal à éliminer ce surplus de bilirubine dans les selles. C’est d’ailleurs ce pigment qui donne la couleur jaune aux selles des bébés.

La jaunisse physiologique n’a généralement pas de conséquences négatives et le taux de bilirubine revient à la normale en une ou deux semaines. Si votre bébé prend du poids et que ses selles et son urine sont normales, il n’y a pas lieu de s’inquiéter. Son organisme pourra éliminer par lui-même le surplus de bilirubine.

Environ 60 % des nouveau-nés font une jaunisse physiologique. Cette proportion augmente de façon importante chez les bébés :

• prématurés;
• ayant un petit poids de naissance;
• nés d’une mère diabétique;
• ayant subi un gros stress à la naissance, tel qu’une infection, une détresse respiratoire ou une asphyxie par manque d’oxygène.

Jaunisse liée à l’allaitement

Environ 15 % des enfants nourris au sein font une jaunisse liée à l’allaitement. Elle survient au 6^e ou au 7^e jour et peut durer jusqu’à 2 mois. Cette jaunisse n’entraîne aucun problème et ne nécessite pas de traitement.

Elle est probablement causée par certaines substances contenues dans le lait maternel (ex. : hormones, enzymes, acides gras) qui diminuent l’élimination de la bilirubine par le foie. Certaines mères pourraient croire que leur lait est toxique pour leur enfant, mais ce n’est pas le cas. L’allaitement peut continuer normalement, sauf sur avis médical.

Jaunisse liée à un problème du foie

Les jaunisses dont il faut se méfier davantage durant les premières semaines de vie sont celles qui sont dues à un problème du foie. Le problème peut être causé par une inflammation ou par une obstruction.

Dans ces cas, en plus d’avoir la peau de couleur jaunâtre, le bébé est plus irritable, ses urines sont plus foncées et ses selles sont plus pâles (voire presque blanches). Peu à peu, son teint devient aussi plus verdâtre et cuivré. Une consultation médicale urgente est requise, car certaines maladies pourraient entraîner des dommages irréversibles au foie.

Comment traiter la jaunisse?

Dans la plupart des cas, aucun traitement n’est nécessaire. Il est toutefois recommandé d’allaiter votre bébé ou de lui donner le biberon de 8 à 12 fois toutes les 24 heures dès sa naissance. Le lait permet d’éviter la déshydratation et la perte de poids pendant la première semaine de vie du bébé.

Cependant, si le médecin, l’IPS ou la sage-femme craint une jaunisse dont le seuil de bilirubine dépasse le seuil acceptable, il ou elle procédera à des examens plus poussés. Un traitement avec une lampe de photothérapie (lumière bleue) peut être nécessaire.

Durant ce traitement, le bébé est placé sous une lampe fluorescente pendant plusieurs heures par jour afin que sa peau absorbe la lumière émise. Cela favorise la transformation de la bilirubine et son élimination par l’urine et les selles. Les yeux du bébé sont protégés de la lumière par de petites lunettes.

Ce traitement peut se faire dans votre chambre pendant votre séjour à l’hôpital ou nécessiter l’hospitalisation de votre bébé durant quelques jours. Il existe aussi une couverture de photothérapie, appelée « biliblanket ». Elle est utilisée dans les cas plus graves de jaunisse en complément avec la lampe de photothérapie ou seulement pendant l’allaitement.

Dans certains cas, le médecin prescrit au bébé des anticorps par voie intraveineuse ou, dans de rares cas, il procède à des transfusions sanguines. Cela peut être nécessaire lorsque, par exemple, les groupes sanguins de la mère et de l’enfant sont incompatibles.

Comment prévenir?

On ne peut pas prévenir la jaunisse du nourrisson.

Dans les hôpitaux, un premier dépistage est fait à la naissance du bébé par une analyse de sang prélevé du cordon ombilical. Puis, un autre dépistage est fait par une analyse de sang prélevé du talon du bébé à 72 heures de vie ou dès que le congé de l’hôpital survient. Le dépistage peut être fait plus tôt si le nouveau-né développe une jaunisse avant 72 heures de vie.

Ces dépistages permettent d’évaluer le risque que le bébé souffre d’une jaunisse et d’intervenir rapidement s’il le faut. Cela permet d’éviter les conséquences rares, mais permanentes, d’une jaunisse grave.

La Société canadienne de pédiatrie recommande aux mères qui retournent à la maison avec leur nouveau-né moins de 24 heures après leur accouchement de prendre rendez-vous avec un professionnel de la santé. Il pourra faire passer le test de bilirubine au bébé 3 à 5 jours après sa naissance.

Certains hôpitaux demandent d’ailleurs aux parents de revenir avec leur bébé pour faire un test de bilirubine s’ils ont obtenu le congé moins de 24 heures après l’accouchement. Une autre solution est de recourir au service de visite à domicile d’un professionnel pouvant faire ce test.

Révision scientifique : Dre Anne-Claude Bernard-Bonnin, pédiatre Recherche et rédaction :Équipe Naître et grandir Mise à jour : Février 2025

Photo : GettyImages/Smith Assavarujikul