Voyager en avion avec son enfant

Voyager en avion avec un enfant demande un peu de préparation et une connaissance des précautions à prendre pour son bien-être.

À partir de quel âge un enfant peut-il prendre l’avion?

La plupart des bébés âgés de plus de 1 semaine sont aptes à voyager en avion. Pour les voyages de plus de 2 heures, il est plutôt recommandé d’attendre que le bébé ait 3 semaines.

Certaines compagnies aériennes offrent des berceaux pour coucher les bébés de moins de 12 kg qui ne sont pas capables de s’asseoir seuls. Il est nécessaire de réserver un berceau, car il n’y en a en général que trois ou quatre par avion. Comme les berceaux se fixent à une cloison de l’avion, les parents doivent s’assurer d’avoir un siège situé devant une cloison.

Avant l’âge de 2 ans, un enfant peut s’asseoir sur les genoux de ses parents lors d’un vol. Après 2 ans, il doit avoir son propre siège.

Inconforts ressentis par les enfants en avion

La plupart des inconforts ressentis en avion par les enfants sont causés par les changements de la pression atmosphérique et de l’oxygène dans l’air lorsque l’avion monte ou descend.

Pour compenser ce phénomène, les cabines sont pressurisées artificiellement. Malgré cela, la pression atmosphérique et la concentration en oxygène d’un avion demeurent inférieures à celles auxquelles le corps humain est habitué au sol.

Maux d’oreilles

Lors d’un changement de pression atmosphérique, la membrane du tympan peut se bomber ou se rétracter et causer une douleur importante, semblable à celle ressentie lors d’une otite moyenne. Les maux d’oreilles sont plus fréquents chez les enfants que chez les adultes.

Les changements de pression les plus importants ont lieu pendant le décollage et l’atterrissage. C’est donc à ces moments que votre enfant est le plus vulnérable aux maux d’oreilles.

Si votre enfant souffre d’otites à répétition, de rhinite chronique ou d’une obstruction nasale due à une augmentation de la taille des végétations adénoïdes, il pourrait avoir plus de difficulté à équilibrer la pression de ses oreilles.

Que faire pour prévenir et soulager les maux d’oreilles?

• Si votre enfant est un bébé, allaitez-le ou donnez-lui le biberon ou sa suce lors du décollage et de l’atterrissage. Le fait de téter l’aidera à équilibrer la pression de ses oreilles.
• Si votre enfant est plus âgé, faites-lui boire de l’eau. Boire avec une paille ou faire des bulles dans un verre avec une paille pourrait aussi réduire ses maux d’oreilles.
• Encouragez votre enfant à bâiller.
• Pincez le nez de votre enfant et demandez-lui d’expirer doucement en gardant la bouche fermée.
• Si votre enfant a plus de 4 ans, vous pouvez lui offrir une pastille ou de la gomme à mâcher.

Attention à la congestion nasale

Si votre tout-petit souffre de congestion nasale, il pourrait avoir plus de difficulté à équilibrer la pression de ses oreilles. Cela est d’ailleurs souvent le cas lorsque l’enfant a une otite moyenne. Pour décongestionner son nez, il est recommandé de le nettoyer fréquemment avec une solution saline maison ou du commerce (ex. : HydraSense^MD, Rhinaris^MD).

Si votre enfant a plus de 6 ans, vous pouvez lui donner un décongestionnant nasal (par vaporisation ou par voie orale), comme Sudafed^MD. Il ne faut toutefois jamais donner de décongestionnant à un enfant de moins de 6 ans, à moins d’un avis contraire du médecin. D’autres types de traitements préventifs, tels que des corticostéroïdes en inhalation, peuvent être recommandés sur ordonnance médicale seulement.

Ballonnements

Une baisse de la pression atmosphérique en cabine peut causer des ballonnements abdominaux à votre enfant, particulièrement sur les longs vols.

Pour soulager les ballonnements de votre enfant, massez son ventre ou insérez doucement un thermomètre rectal dans le rectum (comme pour prendre la température). Cela peut aider à expulser des gaz, surtout chez les bébés de moins de 1 an.

Précautions à prendre

Avant de prendre l’avion, demandez un avis médical si votre enfant a un problème de santé tel que : épilepsie, hypertension artérielle, diabète, fibrose kystique, intervention chirurgicale récente, plâtre orthopédique, etc.

Discutez aussi avec le médecin si votre enfant :

• vient de recevoir un diagnostic d’otite moyenne aiguë afin de vous assurer qu’un voyage en avion est sécuritaire. Il n’y a cependant aucun problème à voyager en avion avec une otite externe;
• souffre d’allergies alimentaires, car vous devez avoir une lettre d’un médecin vous autorisant à voyager avec du matériel médical, surtout lorsque ce matériel comprend des aiguilles, y compris les auto-injecteurs de type EpiPen^MD. Placez tous les auto-injecteurs que vous apportez dans votre bagage à main, car ce médicament ne doit pas geler;
• a des problèmes cardiaques ou pulmonaires, car certaines contre-indications médicales à voyager en avion sont liées à la diminution de la concentration en oxygène de l’air;
• souffre d’anémie falciforme, car la diminution de la concentration en oxygène peut précipiter les crises. Si votre enfant est susceptible d’être affecté par une baisse de concentration en oxygène dans l’air, vous devez obtenir un avis médical avant de prendre l’avion. Vous pouvez aussi prendre des dispositions à l’avance avec la compagnie aérienne afin d’obtenir des bouteilles d’oxygène à bord.

Troubles anxieux et TDA/H

Si votre enfant souffre de troubles anxieux ou de trouble du déficit de l’attention avec ou sans hyperactivité (TDA/H), il pourrait mal réagir à certaines contraintes d’un voyage en avion (ex. : ne pas pouvoir bouger). S’il a des médicaments pour contrôler ses symptômes, assurez-vous qu’il prend sa médication durant le vol.

À retenir

• Un bébé âgé de plus de 1 semaine peut habituellement voyager en avion, mais mieux vaut attendre qu’il ait 3 semaines pour les voyages de plus de 2 heures.
• Les maux d’oreilles au décollage et à l’atterrissage sont plus fréquents chez les enfants que chez les adultes.
• Il est parfois nécessaire de demander un avis médical avant de prendre l’avion avec un enfant qui a certains problèmes de santé.

Révision scientifique : Dre Anne-Claude Bernard-Bonnin, pédiatre Recherche et rédaction :Équipe Naître et grandir Mise à jour : Octobre 2024

Photo : GettyImages/ArtMarie