Couches lavables: les questions les plus fréquentes

Vous voulez bien comprendre le fonctionnement des couches lavables avant de choisir cette option? Voici les réponses aux questions les plus souvent posées par les parents sur les couches lavables.

Les couches lavables sont-elles économiques?

Il existe une large gamme de prix, tant pour les couches jetables que pour les versions lavables. Si vous optez pour des couches jetables de grandes marques et que vous achetez les petits formats, vous dépenserez environ 2 200 $ par enfant, de la naissance jusqu’au stade de la propreté. Avec des produits de marques maison vendus en gros formats, la facture pourrait descendre à 900 $.

Du côté des couches lavables, là encore, tout dépend de l’option choisie. L’emploi d’un ensemble de couches plates pendant toute la durée où bébé en a besoin peut revenir à environ 600 $ (240 $ pour les couches, 290 $ pour les feuillets jetables, 10 $ pour les lavages, 10 $ pour le détergent et 50 $ pour les séchages). Vous pouvez réduire les coûts en lavant et en réutilisant les feuillets ou en séchant les couches à l’air libre plutôt qu’à la machine. Si vous préférez un ensemble mixte de couches à poche, moulées et tout-en-un, mais de taille unique, la facture s’élèvera à environ 900 $. Dans ces deux cas, vous pouvez déduire quelques centaines de dollars si vous habitez une municipalité qui offre une subvention à l’achat de couches lavables.

Cependant, si vous utilisez vos couches lavables à temps plein pendant la première année, puis seulement durant la fin de semaine par la suite (si votre garderie ne les accepte pas, par exemple), le montant à payer peut augmenter rapidement. Néanmoins, si vous réutilisez les couches pour un deuxième enfant dans un scénario semblable, les modèles lavables pourraient redevenir économiques.

En bref, les couches lavables peuvent représenter un choix plus économique, mais ce n’est pas nécessairement le cas. Pour réellement économiser, il faut les utiliser le plus souvent possible, et idéalement pour plus d’un enfant.

Les couches lavables sont-elles plus écologiques que les jetables?

La réponse à cette question comporte plusieurs nuances, car l’impact environnemental des couches lavables varie beaucoup selon l’utilisation qu’en font les parents, explique le chercheur Jean-François Ménard, analyste au Centre international de référence sur le cycle de vie des produits, procédés et services (CIRAIG).

Ainsi, si vous faites seulement quelques grosses brassées chaque semaine, que vous employez un détergent écologique et que vous faites sécher les couches à l’air libre plutôt qu’à la sécheuse, l’option de la couche lavable devient favorable pour l’environnement.

Si elles sont utilisées de façon optimale, les couches lavables sont donc « nettement préférables » aux couches jetables, confirme Jean-François Ménard. Sans oublier que quelques couches lavables peuvent servir plusieurs années, et pour plus d’un enfant.

Comment laver les couches?

D’abord, jetez les excréments aux toilettes et le feuillet jetable à la poubelle (si vous en utilisez un). Puis, déposez les couches souillées, non rincées, dans un seau prévu à cet effet. Si, à une certaine époque, ce seau devait être rempli d’un mélange d’eau et de vinaigre, aujourd’hui, une très grande majorité de couches doivent être entreposées « à sec ». Chaque fabricant recommande une procédure particulière pour le lavage de ses couches, mais, en général, on fait un premier rinçage à l’eau froide, suivi d’un lavage à l’eau tiède ou chaude.

N’utilisez pas le cycle hygiénique (sanitize) de votre laveuse : il pourrait endommager les attaches Velcro et les élastiques. Vous pouvez faire sécher les couches à la sécheuse, mais cela risque de raccourcir leur durée de vie. Cependant, il est recommandé de sécher de temps à autre à la machine les produits en polyuréthane laminé (PUL) pour conserver leur imperméabilité. Si vous utilisez la corde à linge, étendez les couches en plaçant une épingle sur l’avant et une autre sur l’arrière, de façon à ne pas étirer les élastiques inutilement; et si, une fois sèches, elles sont rudes, passez-les quelques minutes à la sécheuse pour leur redonner leur souplesse.

Quel détergent employer?

La majorité des détergents fonctionnent, pourvu qu’ils ne soient pas trop parfumés, ce qui pourrait irriter les fesses de bébé. Toutefois, le plus important est d’en utiliser une quantité minimale, car les résidus de savon peuvent causer des mauvaises odeurs et rendre le tissu moins absorbant, ce qui risque de provoquer des fuites. Dans le doute, mieux vaut débuter avec trop peu de détergent et augmenter peu à peu la dose.

Que faire si les couches sont tachées?

Étendez vos couches au soleil : la plupart des taches devraient disparaître.

Combien de couches acheter?

Selon la fréquence à laquelle vous pensez laver les couches, vous devrez vous en procurer environ 24 pour un bébé naissant, et 18 dans le cas d’un bébé de 6 mois et plus.

Est-ce qu’on peut utiliser de la crème à base de zinc?

Plusieurs fabricants déconseillent vivement l’emploi de crèmes de ce type, car elles pourraient réduire la capacité d’absorption des couches. La plupart des magasins qui vendent des couches lavables proposent aussi des crèmes contre l’érythème fessier adaptées aux couches lavables. Dans tous les cas, n’appliquez la crème qu’en cas d’irritation et utilisez plutôt un feuillet.

Qu’est-ce qu’un décapage?

Le décapage ou décrassage (un lavage à l’eau de Javel ou à l’aide d’un détachant de type OxiClean contenant du percarbonate de sodium) sert à enlever tous les résidus, notamment de détergent, qui peuvent nuire à l’absorption des couches et causer des mauvaises odeurs. Cependant, il s’agit d’une mesure assez radicale, recommandée seulement en dernier recours. Selon les fabricants, certains produits sont conseillés ou, au contraire, à éviter. Le mieux reste encore de contacter le fabricant ou le vendeur des couches pour savoir exactement comment procéder.

Existe-t-il des subventions à l’achat de couches lavables?

De plus en plus de municipalités offrent des subventions aux parents qui décident d’opter pour des couches lavables. Les modalités varient d’une ville à l’autre, mais les montants alloués sont de l’ordre de 100 $. N’hésitez pas à téléphoner à votre municipalité pour savoir si elle offre ce type de subvention.

Existe-t-il des services de nettoyage?

Oui : pour 20 ou 25 $ par semaine, certaines entreprises offrent de venir une ou plusieurs fois par semaine vous porter des couches propres et de repartir avec les couches sales. Il s’agit donc de location, et les tailles fournies évoluent avec votre bébé. Ce type de service existe davantage dans les grands centres urbains.

Comment laver les couches avant une première utilisation?

Lavez toutes les couches au moins une fois avant usage. Si possible, séparez les modèles en chanvre, en coton et en bambou des autres tissus pour le premier lavage, car ils contiennent une huile naturelle qui pourrait altérer ces derniers. Notez que le chanvre et le bambou atteignent leur absorption maximale après 10 lavages.

En plus des couches, quels accessoires doit-on se procurer?

Un seau ou un sac pour entreposer les couches sales et un sac plus petit pour rapporter les couches sales lors des sorties pourront être utiles.

Les couches lavables sont-elles acceptées en garderie?

Certaines garderies acceptent les couches lavables. Les couches qui demandent peu de manipulation, notamment les tout-en-un ou les couches à poche déjà montées, ont plus de chance d’être acceptées que des couches plus complexes à utiliser (comme les couches plates).

Quand commencer à utiliser des couches lavables?

Idéalement, il est recommandé d’attendre au moins quelques jours pour que les premières selles de bébé, le méconium, soient passées. Certains préfèrent aussi attendre que le nombril guérisse, ce qui prend environ deux semaines.

Y a-t-il un problème à se servir d’une laveuse à chargement frontal?

Comme ce type de laveuse consomme peu d’eau, il peut occasionner des problèmes de résidus. Si c’est le cas, réglez le niveau d’eau au maximum. Vous pouvez également ajouter une serviette mouillée pour augmenter le poids de la brassée et faire un rinçage supplémentaire.

Est-ce qu’on peut entreposer les lingettes lavables mouillées avec les couches sales?

Certains fabricants déconseillent de le faire, car les lingettes mouillées à l’eau peuvent causer des problèmes de moisissures.

Que faire avec les couches lorsque bébé est propre ?

Outre tenter de les vendre sur certains sites web, vous pouvez les donner à des organismes qui s’occuperont de les remettre à des mères dans le besoin d’ici ou d’ailleurs. Plusieurs boutiques qui vendent des couches lavables en font aussi la collecte.

À retenir

• Pour laver les couches, il faut habituellement faire un rinçage à l’eau froide, suivi d’un lavage à l’eau tiède ou chaude avec un rinçage supplémentaire.
• Il est recommandé d’acheter 24 couches pour un bébé naissant et 18 couches pour un bébé de 6 mois et plus.
• Certaines municipalités offrent des subventions pour l’achat de couches lavables.

Recherche et rédaction : Clémence Lamarche, Protégez-Vous Adaptation web :Équipe Naître et grandir Mise à jour : Juillet 2025

Photo : GettyImages/kasjato