L'enfant jaloux

Il arrive souvent que les enfants soient jaloux. Quelles sont les différentes situations qui provoquent ce sentiment? Et comment réagir pour diminuer ou prévenir la jalousie?

Causes et manifestations de la jalousie chez un enfant

Même si la jalousie peut donner lieu à des comportements dérangeants, il s’agit d’un sentiment normal. L’enfant pense que le monde tourne autour de lui. Il est centré sur ses besoins. Il est donc difficile pour lui de partager l’attention de ses parents et de comprendre les besoins des autres. Avoir une faible estime de lui peut aussi rendre un enfant jaloux.

Voici les principales situations qui peuvent entraîner de la jalousie chez un enfant.

L’arrivée d’un nouveau bébé

La jalousie apparaît quand un enfant a l’impression que ses parents donnent plus d’amour et d’attention à quelqu’un d’autre, comme à un bébé. Pour exprimer sa jalousie à la naissance d’un petit frère ou d’une petite soeur, un enfant peut se mettre à régresser : faire pipi dans sa culotte, vouloir porter des couches, parler comme un bébé, etc.

C’est parce qu’il voit que ses parents aiment beaucoup ce bébé, qu’il en vient à l’imiter. Avec ce comportement, il peut aussi chercher à retourner à un moment de sa vie où les choses étaient plus faciles pour lui.

Faire mal au bébé (ex. : le mordre ou le serrer trop fort) ou adopter un comportement difficile sont d’autres manifestations de sa jalousie. C’est une façon d’exprimer son besoin d’attention.

La rivalité entre frères et sœurs

Les enfants d’une même famille doivent partager beaucoup de choses : l’attention de leurs parents, leurs jouets, les mêmes espaces. C’est normal que cela provoque des situations de jalousie.

La jalousie et la rivalité entre frères et soeurs causent plus de conflits quand leur différence d’âge est minime. En effet, les enfants plus rapprochés en âge ont souvent un besoin d’attention et des intérêts semblables. Ils se chicanent plus parce qu’ils veulent souvent la même chose.

La jalousie peut être plus fréquente si les parents comparent leurs enfants. Même chose si un enfant ne se sent pas à la hauteur des attentes de ses parents ou s’il sent qu’il y a une injustice dans les privilèges que les parents accordent à leurs enfants.

L’arrivée d’un nouveau partenaire après la séparation des parents

Apprendre à partager l’attention et la disponibilité de son parent avec de nouvelles personnes représente un gros défi pour un enfant après une séparation. L’enfant peut se montrer jaloux avec le nouveau ou la nouvelle partenaire de son parent parce qu’il a peur de perdre sa place. Il peut adopter des comportements désagréables, comme ne pas parler avec cette nouvelle personne ni jouer avec elle.

La comparaison entre amis

Une faible estime de soi peut aussi causer de la jalousie. Un enfant peut se comparer aux autres, se trouver moins bon qu’eux, envier leurs jouets ou leurs vêtements. Un enfant peut aussi avoir de la difficulté à partager l’attention et la compagnie de son ami avec d’autres. Il se montre jaloux parce qu’il cherche l’exclusivité d’un ami.

Son manque d’estime l’amène aussi à avoir peur de perdre son ami si ce dernier joue avec d’autres. Commencer des chicanes ou briser les jouets d’un ami sont alors des façons pour un enfant d’exprimer sa jalousie.

Comment intervenir avec un enfant jaloux?

Le meilleur moyen de prévenir et de diminuer la jalousie de votre enfant, c’est de lui montrer votre amour.

• Montrez-vous affectueux avec votre enfant et dites-lui souvent que vous l’aimez.
• Donnez-lui de l’attention et prenez le temps de faire des activités avec lui. Votre enfant se sentira moins menacé par les autres et il aura tendance à être moins jaloux.

• Rassurez votre enfant sur la place qu’il a dans votre vie. À l’arrivée d’un nouveau bébé, expliquez-lui que vous l’aimez et que vous êtes encore là pour lui, même si votre bébé demande plus de soins. Incluez-le dans les soins au bébé, s’il le souhaite, afin qu’il se sente fier et utile.
• Essayez de passer du temps avec chacun de vos enfants. Chaque enfant a besoin de sentir qu’il est spécial pour ses parents.
• Félicitez votre enfant et faites-lui des commentaires positifs pour l’aider à gagner de la confiance. Amenez-le à reconnaître ses bons coups en lui demandant, par exemple : « Et toi, es-tu fier de toi? » Valorisez les efforts que votre enfant fait plutôt que ses résultats.
• Expliquez les différentes décisions que vous prenez pour vos enfants. Montrez-leur que vous agissez de manière équitable quand vous accordez des privilèges. Dites, par exemple : « Ton frère se couche un peu plus tard parce qu’il est plus vieux que toi. Quand tu auras son âge, tu pourras te coucher à cette heure. »
• Évitez de comparer vos enfants avec des phrases comme : « Prends donc exemple sur ton frère » ou « Regarde ta soeur, elle fait bien ça elle ». Mettez plutôt l’accent sur les forces de chacun et comparez vos enfants à eux-mêmes. Dites, par exemple : « Bravo, tu t’es bien pratiqué sur ton vélo? Tu t’es beaucoup amélioré! »
• Rassurez votre enfant sur votre amour à l’arrivée d’un nouveau partenaire dans votre vie. Vous pouvez lui dire : « Même si j’ai un nouvel amoureux, je t’aime comme avant. » Expliquez-lui que vous avez de la place dans votre coeur pour aimer plusieurs personnes et surtout que vous aurez toujours de la place pour lui.
• Aidez-le à mettre des mots sur ce qu’il ressent et soyez compréhensif. S’il crie par terre pendant que vous changez bébé, vous pouvez dire : « Je comprends que tu as besoin de moi, mais ton frère aussi. Crier n’est pas la bonne façon d’avoir mon attention. Ça va me faire plaisir de jouer avec toi quand j’aurai fini avec ton frère. »
• Aidez-le à comprendre sa jalousie et proposez des solutions. Si votre enfant n’aime pas que son ami joue avec le voisin, expliquez-lui que cela ne veut pas dire qu’ils ne sont plus amis ou que le voisin est « mieux » que lui. Faites-lui remarquer qu’il a aussi d’autres amis et qu’il est possible d’apprécier plusieurs personnes à la fois.
• Ne punissez pas votre enfant pour ses crises de jalousie, cela pourrait seulement empirer la situation.

À retenir

• La jalousie chez l’enfant est généralement liée à une difficulté de partager l’attention de son parent ou à une faible estime de soi.
• L’arrivée d’un bébé, la rivalité dans la fratrie ou la venue d’un nouveau partenaire peut causer de la jalousie.
• Dire à votre enfant que vous l’aimez et parler de ce qu’il ressent sont des moyens de diminuer sa jalousie.

Révision scientifique : Stéphanie Deslauriers, psychoéducatrice Recherche et rédaction :Équipe Naître et grandir Mise à jour : Avril 2022

Photos : GettyImages/SanyaSM et FluxFactory