Savoir respecter la faim de votre enfant

Les parents sont souvent préoccupés par la quantité de nourriture que leur enfant mange. Pourtant, votre tout-petit sait naturellement quelles quantités manger. Voyez comment l’aider à conserver cette précieuse habitude.

Pourquoi faut-il laisser votre enfant manger à sa faim?

Il est bon de permettre à votre enfant de décider des quantités qu’il mange, sans intervenir. En effet, depuis qu’il est bébé, il sait d’instinct quand il a faim et quand il a assez mangé.

Voici pourquoi il faut lui faire confiance :

• Votre enfant est en contact direct avec son ventre. Il est le mieux placé pour savoir ce qu’il ressent et ainsi manger en fonction de ses besoins.
• Cela lui permet de développer sa confiance en lui et une bonne relation avec les aliments. Quand vous le laissez manger à sa faim, votre enfant comprend qu’il est l’expert de son corps et que les aliments sont là pour combler ses besoins.
• Cela crée une ambiance agréable aux repas. Votre enfant mange sans pression et vous êtes plus zen.

Comment respecter sa faim

• Demandez à votre enfant s’il a une petite, une moyenne ou une grosse faim. Il peut vous guider au moment de servir son assiette.
• Évitez de faire des commentaires sur la quantité de nourriture qu’il mange ou de le féliciter parce qu’il mange bien. À la place, dites, par exemple : « Tu sembles avoir très faim ce soir » ou « Tu as un petit appétit aujourd’hui ».
• Encouragez votre enfant à prendre le temps de savourer ce qu’il mange. Montrez l’exemple en disant des phrases, comme : « J’aime la texture du brocoli » ou « Les pâtes sont crémeuses! »
• Demandez-lui à l’occasion comment il se sent « dans son ventre », avant, pendant ou après le repas.
• Offrez-lui du dessert (s’il est prévu au repas), qu’il ait ou non fini son assiette.
• Évitez les distractions (écrans, jeux, jouets) lors des repas et des collations.

Les risques de contrôler sa faim

Lorsque vous insistez pour que votre enfant mange une bouchée de plus ou quand vous jugez qu’il a assez mangé alors qu’il voudrait une autre portion, votre enfant n’apprend pas à se faire confiance. Il finit par manger pour vous faire plaisir plutôt que pour respecter les besoins de son corps.

Ce qu’il entend alors est l’équivalent de : « Ne fais pas confiance à ton corps. Je vais te dire ce qui est bon pour toi. » Il risque alors de perdre des repères qui étaient pourtant naturels.

Toutefois, si vous vous inquiétez du fait que votre enfant mange très peu ou qu’il ne prend pas de poids, parlez-en à un professionnel de la santé.

À retenir

• Votre enfant sait naturellement quelle quantité d’aliments manger.
• Il faut faire confiance à votre enfant pour qu’il mange à sa faim, sans faire de commentaires.
• Quand il mange en respectant ses signaux, votre enfant développe une relation positive avec les aliments et avec son corps.

Recherche et rédaction : Stéphanie Côté, nutritionniste Septembre 2022

Photo : GettyImages/SolStock