Activités et cours pour enfants: les avantages et les inconvénients

Les activités organisées comme le sport, la musique, la danse ou les arts plastiques peuvent offrir de nombreux avantages aux enfants, mais elles comportent également des inconvénients. Comment profiter des effets positifs sans surcharger l’horaire familial et celui de l’enfant?

Les avantages des cours et des activités organisées

Les cours et les activités organisées peuvent permettre à un enfant de :

• se développer physiquement s’il pratique un sport qui améliore sa coordination, sa force ou son endurance;
• développer sa créativité s’il fait, par exemple, des activités d’arts plastiques, ou même ses habiletés de lecture et son vocabulaire s’il participe à un club de lecture;
• développer sa confiance en soi lorsqu’il réussit à relever des défis;
• apprendre à être discipliné, car il doit suivre un horaire, s’engager dans une activité et respecter les règles;
• mieux se connaître, car il peut explorer ses champs d’intérêt, en découvrir de nouveaux ou développer des passions;
• se faire des amis, car il rencontre d’autres enfants qui partagent certains de ses champs d’intérêt. Cela peut mener à des amitiés et créer de beaux souvenirs.

Les inconvénients des cours et des activités organisées

Les cours et les activités organisées peuvent :

• surcharger l’horaire familial, ce qui peut donner l’impression aux membres de la famille de ne pas passer assez de temps ensemble et de manquer de temps libre pour se reposer;
• devenir un poids pour l’enfant si l’activité est une obligation, si elle ne se fait pas dans le plaisir ou si elle l’amène à ressentir de la pression de performance;
• créer de la fatigue physique et mentale chez l’enfant;
• coûter cher, car certains sports, par exemple, peuvent être coûteux lorsqu’on ajoute l’équipement, les compétitions et les déplacements liés à ces événements, comme l’hôtel et les restaurants.

Les conséquences d’un horaire surchargé

Avoir un horaire chargé peut entraîner des conséquences néfastes sur l’enfant ainsi que sur sa famille. Voici les plus courantes.

• Stress et anxiété : L’enfant peut se sentir dépassé par ses engagements et ses responsabilités.
• Fatigue : Elle peut entraîner une baisse de la concentration à l’école et avoir des répercussions sur les résultats scolaires, le comportement et la santé de l’enfant.
• Sommeil : Le stress et l’excès d’activités peuvent perturber le sommeil, entraînant des problèmes de concentration, d’humeur et de santé chez l’enfant.
• Moins de temps pour le jeu libre à la maison : L’enfant a moins de temps pour jouer librement, explorer sa créativité et développer ses propres centres d’intérêt.
• Conséquences sur les relations sociales : L’enfant peut avoir moins de temps à passer avec ses amis et sa famille.
• Stress familial : Jongler avec l’emploi du temps de plusieurs enfants et les transporter à diverses activités peut causer du stress, et une impression de surmenage peut s’installer chez les parents.
• Moins de temps de qualité en famille : Si la famille n’arrive plus à prendre un repas ensemble, c’est qu’il est peut-être temps de revoir l’horaire.
• Conséquences sur la dynamique familiale : Les enfants de la fratrie peuvent ressentir de la frustration ou de la jalousie si l’horaire familial tourne juste autour de l’activité d’un seul enfant de la famille (ex. : passer les fins de semaine à l’aréna pour le patin ou le hockey).

Comment bien choisir l’activité ou le cours de votre enfant?

Choisir une activité pour votre enfant, tout en gardant un équilibre et un bien-être familiaux, peut sembler complexe. Les conseils suivants peuvent vous aider à choisir une activité qui convient à votre situation familiale.

• Discutez avec votre enfant pour trouver une activité qui l’intéresse. Il aura alors plus envie d’aller au cours, à la pratique ou au match et de rester motivé durant toute la session.
• Tenez compte du temps disponible dans l’emploi du temps de votre enfant, en considérant les autres sphères de sa vie comme l’école, les amis, la famille, etc. Informez-vous aussi pour savoir s’il devra pratiquer à la maison, participer à des compétitions qui ne sont pas encore à l’horaire ou se préparer à un spectacle de fin d’année, par exemple.
• Évaluez les coûts associés à l’activité, mis à part les frais d’inscription : l’achat d’équipements, d’un instrument de musique, de matériel artistique ou de fournitures ainsi que les frais de déplacement, d’hébergement si nécessaire, etc.
• Tenez compte de l’emplacement de l’activité par rapport à votre lieu de résidence et du temps nécessaire pour vous déplacer, surtout si c’est à l’heure du trafic.
• Choisissez ensemble une activité qui permet à votre enfant d’avoir du plaisir, d’apprendre et de gagner en confiance. Évitez les activités qui pourraient lui faire vivre trop de stress ou d’anxiété.

L’importance de mettre des limites

Votre enfant demande à s’inscrire à une ou à plusieurs activités qui exigent beaucoup de temps ou qui coûtent cher? Comment mettre en place des limites?

• Parlez avec votre enfant de manière ouverte et transparente. Expliquez-lui l’importance de trouver un équilibre entre les activités organisées et le temps libre.
• Aidez votre enfant à déterminer ses priorités et à réfléchir aux activités qui comptent le plus pour lui. Encouragez-le à choisir une ou deux activités qui correspondent le mieux à ses champs d’intérêt.
• Si votre enfant est déçu de ne pas pouvoir choisir plusieurs activités, dites-lui qu’il pourra décider, à la prochaine session, de remplacer une activité qu’il aime moins, ou dont il s’est lassé, par une nouvelle activité qui l’intéresse davantage.
• Établissez des limites claires en ce qui concerne le temps consacré aux activités parascolaires. Par exemple, limitez le nombre d’heures par semaine ou par jour qu’il peut y consacrer. Trouvez un équilibre qui lui convient.
• Tenez compte de l’ensemble de l’emploi du temps de votre enfant, y compris l’école, les devoirs, le temps passé en famille et avec ses amis ainsi que les activités. Expliquez-lui l’importance d’avoir du temps pour se reposer, pour jouer et pour s’amuser avec sa famille et ses amis.
• Impliquez votre enfant dans la prise de décision. Demandez-lui son avis sur les activités qu’il souhaite faire et discutez ensemble des avantages et des inconvénients de chaque option.

Abandonner une activité ou persévérer à tout prix?

Si votre enfant exprime le désir d’abandonner une activité, il est important de prendre en compte plusieurs facteurs avant de décider si vous devez l’inciter à persévérer ou non.

• Essayez de comprendre pourquoi votre enfant veut abandonner l’activité. Est-ce à cause de difficultés rencontrées, d’un manque d’intérêt, d’une surcharge d’engagements ou pour d’autres raisons?
• Évaluez le niveau d’engagement de votre enfant. S’il a exprimé un intérêt fort pour l’activité au début, il peut être bénéfique de l’encourager à persévérer, surtout s’il a déjà investi du temps et de l’énergie dans celle-ci.
• Parlez avec l’instructeur, l’entraîneur ou le professeur de votre enfant pour obtenir son avis sur sa progression et son engagement dans l’activité.
• Sachez qu’il peut être normal que le niveau de motivation varie pendant l’année scolaire ou durant une session d’activités. Par exemple, si votre enfant suit des cours de piano, apprendre une nouvelle pièce plus difficile peut provoquer un léger découragement et une baisse de motivation. Cependant, si votre enfant est encouragé à persévérer, sa motivation pourrait s’améliorer au fil de ses progrès avec cette pièce, et encore plus à l’approche d’un concert, car il a alors confiance de bien jouer sa pièce.
• Discutez avec votre enfant de l’importance de la persévérance pour s’améliorer et atteindre un objectif. Si vous croyez qu’il devrait persévérer dans l’activité actuelle malgré les difficultés, aidez-le à relever les défis et à surmonter les obstacles.
• Dites à votre enfant qu’il pourra faire un bilan avec vous des avantages et des inconvénients de son activité à la fin de la session de cours. Dites-lui qu’il pourra alors choisir de la poursuivre ou de l’abandonner. Savoir qu’il sera écouté et que sa décision sera respectée pourrait le rassurer et l’aider à persévérer au moins jusqu’à la fin de la session, moment où il pourra mieux juger de son intérêt pour l’activité.
• Respectez le choix de votre enfant. Il est important de ne pas le forcer à poursuivre une activité qu’il n’aime pas, qu’il n’aime plus ou qui a un effet négatif sur son bien-être. S’il persiste dans sa décision d’abandonner, laissez-le arrêter son activité sans porter de jugement et aidez-le à explorer d’autres possibilités s’il en a envie.

Les avantages du jeu libre et de l’ennui

Même si les activités structurées peuvent être bénéfiques pour votre enfant, le jeu libre est lui aussi important pour son développement. Votre enfant joue librement lorsqu’il choisit lui-même à quoi il joue, avec qui, avec quoi et comment.

Avec le jeu libre, votre enfant choisit, invente et organise ses jeux selon ses préférences et ses champs d’intérêt. Il suit alors ses idées sans avoir un objectif ou un résultat précis en vue ni aucune contrainte de temps. Lorsqu’il joue librement, votre enfant développe notamment sa confiance en soi, sa créativité et son autonomie.

Pour que votre enfant développe un jeu par lui-même, il a besoin de temps d’ennui. Les périodes d’ennui lui permettent d’être à l’écoute de son monde intérieur, de ses goûts et de ses envies. Or, un enfant qui a un horaire chargé n’a pas le temps de s’ennuyer.

Pour en savoir plus, consultez nos fiches Le jeu libre et L’enfant qui s’ennuie.

À retenir

• Les activités structurées comme le sport, la musique ou les arts plastiques permettent à l’enfant de découvrir des champs d’intérêt, de socialiser et de développer des compétences.
• Ces activités sont bénéfiques pour l’enfant tant qu’elles n’empiètent pas sur son bien-être, ne surchargent pas son horaire et lui permettent de maintenir un équilibre avec d’autres activités moins dirigées, comme passer du temps en famille, jouer librement et se reposer.
• Un horaire surchargé peut avoir des conséquences négatives autant sur l’enfant que sur sa famille.

Révision scientifique : Dre Nadia Gagnier, psychologue Recherche et rédaction :Équipe Naître et grandir Juillet 2024

Photos : GettyImages/Phynart Studio et Jokic