Certains enfants adoptent une doudou, qui devient un objet précieux qu’ils apportent partout. Il peut s’agir par exemple d’une couverture de bébé, d’un toutou ou d’un bout de tissu que les tout-petits aiment serrer contre eux, suçoter ou cajoler.

Quand un bébé commence-t-il à s’attacher à une doudou ?

L’attachement à une doudou apparaît souvent autour de 8 mois. À cet âge, le bébé commence à réaliser qu’il est une personne distincte de ses parents. Il comprend donc qu’il peut être séparé d’eux à tout moment. C’est la période de l’angoisse de séparation, une étape normale du développement des enfants.

Ce ne sont pas tous les enfants qui adoptent une doudou. Cela dépend des tout-petits, mais aussi des pays. En effet, la doudou serait surtout un phénomène occidental. Et même dans les pays occidentaux, on estime que 1 enfant sur 2 seulement s’approprierait vraiment une doudou. Certains bébés en auraient besoin plus que d’autres pour faire face à l’inconnu.

Vous n’avez pas à pousser votre enfant à adopter une doudou. Vous pouvez mettre à sa disposition une petite couverture ou un toutou. S’il en ressent le besoin, il l’adoptera tout naturellement. Assurez-vous que la doudou proposée est adaptée à votre bébé et qu’elle ne présente pas un danger de suffocation ni d’étouffement.

À quoi sert la doudou ?

La doudou aide le bébé à se réconforter, à se rassurer et à mieux vivre la séparation d’avec ses parents. En effet, la doudou permet au tout-petit :

• de mieux supporter l’absence de ses parents et de se sentir en sécurité en attendant leur retour;
• de développer sa capacité à être seul;
• de faciliter son exploration et de se sentir en sécurité lors des transitions et des situations nouvelles (ex. : garderie, parc, visite médicale).

La doudou peut donc servir de « pont » entre le connu (les parents, la maison) et l’inconnu. Comme elle est une source de réconfort pour le tout-petit, elle facilite les transitions.

En la serrant contre lui, l’enfant prolonge le sentiment de sécurité qu’il ressent lorsqu’il est à la maison et en présence de ses parents. Lorsque la doudou est associée à une routine du coucher chaleureuse et sécurisante, elle aide aussi l’enfant à se rendormir seul s’il se réveille pendant la nuit.

Voilà pourquoi les psychologues appellent la doudou un « objet transitionnel ». Il s’agit d’un objet qui permet une transition entre la relation fusionnelle du bébé avec ses parents et l’étape où il aura pleinement conscience qu’il est un individu à part entière. Cette étape arrive habituellement entre 12 et 18 mois. C’est à ce moment que l’enfant prend de l’assurance pour explorer son environnement, sous le regard bienveillant des gens qu’il aime.

Chaque doudou est unique

Les enfants acceptent difficilement un changement de doudou et ils en « adoptent » rarement plus d’une. Pour eux, leur doudou est unique. Son odeur et sa texture, acquises au fil des jours, les sécurisent. Les tout-petits sont en effet très sensibles aux odeurs. Celles du lait maternel et du savon ou de la peau de leurs parents suffisent souvent à les apaiser.

Ainsi, même si un toutou semble identique à un autre (acheté, par exemple, au même endroit), il ne l’est pas. Son odeur et son usure lui donnent un caractère unique.

La relation avec la doudou varie d’un enfant à l’autre. Certains la traînent toute la journée. D’autres la réclament surtout au moment du dodo, quand ils ont du chagrin, quand ils se font mal, quand ils vivent une frustration ou quand ils se trouvent dans un nouvel environnement.

Jusqu’à quel âge la doudou?

C’est votre enfant qui décidera de lui-même de ne plus prendre sa doudou. Un jour, il ne ressentira tout simplement plus le besoin d’en avoir une, peut-être parce que :

• le langage lui donnera de nouveaux moyens d’exprimer sa peine ou son ennui;
• il se sentira plus sûr de lui;
• son développement social (amis, activités extérieures, etc.) fera en sorte qu’il aura moins besoin du réconfort de sa doudou.

Généralement, les tout-petits abandonnent leur doudou entre 3 et 5 ans. Toutefois, certains enfants peuvent continuer d’y avoir recours à l’occasion vers l’âge de 5 ans. Ce pourrait être, par exemple, pour se sécuriser lors de périodes d’adaptation ou de situations stressantes (ex. : visite chez le médecin, changement d’éducatrice ou de groupe à la garderie, voyage des parents ou maladie). Vers 6 ans, les enfants ne se rassurent habituellement plus avec leur doudou.

Votre enfant pourrait aussi avoir besoin de retrouver temporairement sa doudou si un événement plus difficile survenait dans sa vie (ex. : maladie d’un proche, déménagement, arrivée d’un nouveau bébé dans la famille). Respectez ce besoin. Quand il aura apprivoisé cette nouvelle situation, il délaissera de nouveau sa doudou de lui-même.

Comment aider votre enfant à ne pas toujours avoir sa doudou?

Si votre enfant traîne toujours sa doudou avec lui, vous pourriez vouloir l’habituer petit à petit à la laisser parfois de côté. Voici quelques conseils pour aider votre enfant à se séparer de sa doudou de temps en temps :

• Évitez de lui enlever soudainement sa doudou en pensant qu’il en fera plus vite son deuil. Au contraire, mieux vaut le rassurer et le responsabiliser en le séparant peu à peu de sa doudou. Plus votre enfant se sentira compris et rassuré, plus vite il abandonnera de lui-même l’habitude d’apporter sa doudou partout.
• Permettez-lui d’avoir sa doudou lors de changements importants, comme lors de son entrée à la garderie ou d’un changement de groupe.
• Observez votre enfant pour savoir dans quelles situations il prend sa doudou. Vous pouvez aussi demander à son éducatrice de vous dire à quels moments il la réclame. Vous comprendrez ainsi mieux ce qu’il vit et ses émotions. Cela vous aidera à soutenir son développement affectif et à mettre des mots sur ses émotions. Votre enfant se sentira alors compris et réconforté, ce qui l’aidera à délaisser sa doudou.

• Définissez des règles pour l’utilisation de la doudou et modifiez-les au fur et à mesure que votre enfant grandit. Vers 3 ou 4 ans, votre enfant a la capacité d’accepter certaines règles au sujet de sa doudou. Par exemple, il pourrait être autorisé à prendre sa doudou pour la sieste ou les trajets en voiture, mais pas à table, à la toilette ou à l’épicerie.
• Aménagez chez vous un endroit spécial pour ranger sa doudou. Votre tout-petit pourra la déposer à cet endroit pendant qu’il mange ou pendant qu’il joue. Il la laissera de plus en plus souvent à cet endroit. Petit à petit, il ira à cet endroit pour se rassurer, mais sans prendre sa doudou.
• Si votre tout-petit ne veut pas se séparer de sa doudou lors des repas, proposez-lui de la déposer près de la table. Ainsi, sa doudou mangera sa nourriture de poupée ou de toutou et elle regardera manger votre enfant. Vous pouvez lui suggérer la même stratégie lorsqu’il fait des activités salissantes.
• Favorisez l’autonomie de votre enfant petit à petit. Expliquez-lui que, lors des sorties, votre responsabilité est de penser à apporter tous les effets nécessaires et que la sienne est de penser à sa doudou.
• Lisez des histoires sur le sujet à votre enfant. Vous l’aiderez ainsi à mieux vivre la séparation d’avec vous et le détachement de la doudou. Vous pouvez aussi imaginer avec votre enfant des solutions aux situations qui pourraient se produire avec sa doudou (ex. : lavage ou perte de la doudou).

À retenir

• La doudou est une source de réconfort et de sécurité pour l’enfant, car elle fait le lien entre le connu et l’inconnu.
• Même s’il est possible d’aider le tout-petit à se détacher de sa doudou, il devrait pouvoir décider lui-même du moment où il l’abandonnera.
• Un enfant qui avait délaissé sa doudou peut vouloir la reprendre si un grand changement survient dans sa vie. Il est alors important de le laisser se rassurer avec sa doudou.

Révision scientifique : Céline Blanc, psychoéducatrice Recherche et rédaction :Équipe Naître et grandir Mise à jour : Mars 2023

Photo : iStock.com/ideabug