L'enfant qui ne reste pas assis à table

Votre enfant ne tient pas en place pendant les repas? Plusieurs raisons peuvent expliquer son besoin de gigoter. Comment l’aider à rester assis sur sa chaise pour manger?

Combien de temps un enfant est-il capable de rester assis à table?

La capacité à rester assis à table varie d’un enfant à l’autre et selon l’âge. En moyenne, les enfants sont capables de rester assis à table de 2 à 5 minutes par année de vie. Par exemple, un enfant âgé de 3 ans peut rester assis pendant 6 à 15 minutes, un enfant de 5 ans, de 10 à 25 minutes et, autour de l’âge de 7 ans, il peut rester assis environ 15 à 35 minutes.

Cette durée peut toutefois être plus courte ou plus longue selon le contexte. Par exemple, un enfant qui aime le repas restera assis plus longtemps qu’un enfant qui est fatigué au moment de se mettre à table.

Pourquoi un enfant bouge-t-il à table?

Votre enfant peut avoir de la difficulté à rester assis à table pour différentes raisons :

• Il n’a peut-être pas encore développé la musculature et l’endurance nécessaires pour rester assis dans la même position pendant plusieurs minutes, ce qui rend cette position instable, et donc inconfortable.
• Il a un tempérament actif et a besoin de dépenser son énergie, mais il n’a pas eu assez d’occasions de bouger au cours de la journée ou avant le repas.
• Il est trop fatigué de sa journée et il manque de contrôle ou d’inhibition.
• Il n’a pas faim ou il n’aime pas le repas servi.
• Il n’aime pas être à table, car il s’ennuie, il ne se sent pas inclus dans la conversation, il veut éviter les sujets de discussion stressants ou il est distrait par les écrans (télévision, tablette, cellulaire).

Comment l’aider à rester assis à table?

Voici quelques astuces qui pourront vous aider à garder votre enfant assis à table un peu plus longtemps. Introduisez-les petit à petit afin de ne pas modifier d’un coup la routine de votre enfant, car cela pourrait le déstabiliser.

• Assoyez votre enfant sur un siège rehausseur ou placez un petit banc sous ses pieds. Cela pourrait l’aider à être mieux installé et à moins bouger.
• Essayez de devancer l’heure du repas s’il semble trop fatigué pour rester assis. Si, au contraire, votre enfant a un tempérament très actif, mangez un peu plus tard afin de lui laisser du temps pour dépenser son énergie en courant, en montant les escaliers ou en dansant dans le salon, par exemple. Au besoin, mettez à sa disposition une balle de stress ou un autre objet à manipuler pendant qu’il mange.

• Demandez à votre enfant de venir s’asseoir seulement lorsque vous vous apprêtez à servir afin de ne pas le faire trop attendre à table. Placez sur la table tout ce qui est nécessaire pour le repas (eau, beurre, pain, etc.). Vous éviterez ainsi de vous lever vous-même et donnerez un bon exemple.
• Maintenez une ambiance agréable à table. Éteignez les écrans et évitez les sujets de conversation stressants ainsi que les réprimandes.
• Parlez à votre enfant et incluez-le dans la conversation. Posez-lui des questions en lien avec sa journée, par exemple quelle histoire son éducatrice a racontée. Cela lui donnera de l’attention positive et il aura moins envie de se lever. S’il est plus jeune ou que son langage est encore limité, parlez-lui de la nourriture disposée sur la table (ex. : nommez les aliments, leur couleur).
• Si les conversations sont une source de stress pour votre enfant, parlez moins ou ayez une routine de questions simples et prévisibles. Par exemple, au lieu de lui dire : « Raconte-nous ta journée... », demandez-lui : « As-tu joué dehors aujourd’hui? ».
• Portez attention à l’activité qui suit le repas (ex. : période de télévision ou bain). Votre enfant pourrait avoir tendance à gigoter ou à se lever s’il est impatient de quitter la table pour faire cette activité.
• Demandez-vous ce que votre enfant voit lorsqu’il est assis à table (ex. : un mur, dehors, son frère qui bouge aussi, le salon avec tous ses jouets qui l’attendent). Si ce qu’il voit l’incite à bouger et à se lever, vous pourriez le changer de place.
• Utilisez des repères concrets pour illustrer la durée du repas. Par exemple, une minuterie visuelle ou une musique calme qui indique la période durant laquelle il faut rester assis. Peu à peu, votre enfant apprendra à reconnaître la musique et à anticiper le moment où il peut se lever.
• Évitez de permettre à votre enfant de manger ailleurs qu’à la table ou même de manger debout dans d’autres contextes (ex. : collations). Il est important d’associer le fait de manger à l’habitude d’être assis à la table.
• Lorsque le repas est exceptionnellement long, permettez-lui de se lever et de bouger quelques minutes au cours du repas et de revenir à table.
• Si votre enfant a plus de 3 ans, vous pouvez essayer d’utiliser un tableau de motivation. Cet outil peut aider certains enfants à rester assis plus longtemps. Évitez toutefois d’utiliser de la nourriture comme récompense (ex. : dessert) s’il est resté assis pendant le repas.
• Félicitez votre enfant lorsqu’il reste assis sur sa chaise au cours du repas.

À retenir

• La capacité d’un enfant à rester assis à table dépend entre autres de son âge.
• Plusieurs raisons peuvent expliquer qu’un enfant bouge à table (position sur la chaise, tempérament, fatigue, ambiance, etc.).
• Si votre enfant n’est pas inclus dans les conversations à table, il pourrait s’ennuyer et bouger plus.

Révision scientifique : Josiane Caron Santha, ergothérapeute Recherche et rédaction :Équipe Naître et grandir Mise à jour : Mars 2022

Photo : GettyImages/vitranc