Apprendre à persévérer

Persévérer, c’est décider de prendre son temps et de terminer une tâche ou une activité pour obtenir un résultat satisfaisant malgré les difficultés. Avant l’âge de 3 ans, c’est difficile à faire pour un tout-petit en raison de sa faible capacité d’attention. Avec de l’aide, l’enfant apprend petit à petit à persévérer à mesure qu’il grandit. Voyez comment aider votre enfant.

Si votre enfant a 5 ans ou plus, consultez notre fiche Aider son enfant à persévérer.

Pourquoi les enfants se découragent-ils facilement?

Il est possible qu’un enfant hésite à commencer une activité ou à la poursuivre jusqu’au bout parce qu’il ne pense pas être capable de la faire, parce qu’il craint de ne pas être à la hauteur et d’échouer ou parce qu’il redoute le jugement des personnes qu’il aime. Ces craintes nuisent au développement d’une bonne estime de soi et le découragent d’aller plus loin.

Un enfant peut aussi se décourager facilement ou abandonner vite une activité parce qu’il n’a pas encore la capacité de se concentrer et de rester attentif sur une tâche très longtemps. Il est donc important d’avoir des attentes réalistes envers votre enfant afin de lui faire vivre des succès. Plus il réussit des choses, plus il se sent bon. Cela lui donne la motivation nécessaire pour persévérer.

Enfin, il est possible qu’un enfant se décourage, car il tolère mal la frustration générée par une activité. Il a peut-être l’habitude que son parent réponde rapidement à ses besoins ou vienne à son secours dès qu’il n’arrive pas à faire quelque chose. Il se peut que la nouveauté l’inquiète et lui fasse perdre ses moyens. Il a donc besoin d’être accompagné pour gérer ses émotions et persévérer malgré les inconforts.

Pourquoi est-il important de montrer à un enfant à persévérer?

Découvrez pourquoi il est important d’apprendre à votre enfant à fournir des efforts.

La persévérance s’apprend. Un enfant qui apprend à persévérer relève de petits défis. Il développe ainsi son sentiment de confiance, de compétence et de fierté. Cela lui donne le goût de persévérer de nouveau et favorise peu à peu son autonomie.

Lorsqu’un tout-petit apprend à persévérer, il arrive à se sentir confiant et prêt à commencer une tâche, même si elle est nouvelle. Il comprend qu’il est possible d’apprendre de ses erreurs. La persévérance accroît donc son assurance et son estime de soi.

L’enfant qui développe petit à petit sa persévérance se prépare aussi pour son entrée à l’école, car il sera davantage capable de surmonter des difficultés dans ses apprentissages scolaires ou dans ses relations amicales.

Pour encourager votre enfant à persévérer

Mettre en place un environnement propice

• Créez un environnement familial sécurisant où votre enfant se sent soutenu et accepté malgré ses difficultés et où il peut exprimer ses émotions. Adoptez une attitude chaleureuse et soyez disponible pour veiller sur lui et l’accompagner. Comme il saura que vous êtes là pour le soutenir, il aura la confiance nécessaire pour affronter des défis.
• Aidez votre enfant à développer son estime de soi en soulignant ses qualités et ses forces, et en l’encourageant de façon positive lorsqu’il fait face à de petits défis. Soulignez ses progrès sans attendre qu’il surmonte parfaitement tous les défis. Ne comparez pas votre tout-petit aux autres et ne laissez personne se moquer de ses difficultés.
• Évitez de faire les choses à la place de votre tout-petit et de toujours répondre immédiatement à ses demandes ou signes d’impatience ou de frustration. De cette manière, vous lui donnez le temps de se débrouiller et de trouver par lui-même une façon de faire une petite tâche comme s’habiller ou attacher ses souliers. Il apprend ainsi qu’il est capable de faire des choses par lui-même.
• Intéressez-vous à ce que fait votre enfant. Il a besoin de votre attention et de vos encouragements pour être motivé à fournir des efforts et à persévérer. En plus, cela vous permet de comprendre ce qui le décourage et d’ensuite mieux l’accompagner. Vous pouvez aussi lui poser des questions pour bien comprendre ce qu’il ressent.
• Ajustez vos attentes aux habiletés de votre enfant. L’objectif doit demeurer réaliste et adapté à son niveau de développement et à son tempérament. Sinon, il va se décourager et il pourrait même ne plus vouloir essayer (ex. : faire un casse-tête trop difficile). Gardez en tête que les tout-petits n’ont pas une grande capacité d’attention. Un enfant de 5 ans ou moins ne peut généralement pas maintenir une attention continue (ex. : sans se lever ou sans demander de l’aide) pendant plus de 2 ou 3 minutes.
• Proposez à votre enfant des activités simples et courtes. Augmentez petit à petit la durée des activités et leur degré de difficulté. Privilégiez des activités qui l’intéressent. Le jeu est un excellent moyen pour travailler la persévérance, tout comme les activités manuelles (ex. : bricolage, dessin, peinture) et les petites tâches ménagères.

Le soutenir pendant l’activité

• Respectez le rythme de votre enfant et laissez-le faire à sa manière. Restez calme et proposez-lui de l’aide quand il a de la difficulté à faire quelque chose. Ne soyez pas trop exigeant ou perfectionniste. S’il ressent trop de pression, il pourrait se décourager et avoir peur de vous décevoir.
• Montrez à votre enfant que vous avez confiance en ses capacités. Un enfant confiant est plus motivé dans ses tâches et ses activités. Soulignez ses forces et ses habiletés en lui rappelant une réussite passée. Dites-lui, par exemple : « Lorsqu’on a fait le bricolage de la ferme, je me souviens que tu avais découpé le triangle du toit. Tu es bon avec les ciseaux. Je sais que tu es capable de découper les oreilles du lapin. »

• Si vous sentez qu’une tâche est difficile pour votre enfant et qu’il manque de motivation, commencez-la avec lui et, petit à petit, laissez-le continuer seul. Vous pouvez par exemple commencer à ranger ses jouets avec lui et faire une autre tâche à ses côtés pendant qu’il termine seul.
• Aidez votre enfant à voir les différentes étapes nécessaires pour faire l’activité. Divisez-la en petites étapes plus faciles à réaliser. Par exemple, s’il fabrique un collier, donnez-lui seulement trois billes à enfiler à la fois. Parlez avec lui des étapes à suivre pour obtenir le résultat qu’il désire.
• Faites-lui réaliser que ce n’est pas grave de commettre des erreurs. Dites-lui, par exemple : « Ça te fâche quand tu ne réussis pas du premier coup, mais c’est en essayant que l’on devient meilleur. » Ne réagissez pas négativement quand cela arrive et ne punissez pas votre enfant. Rappelez-vous qu’il est en apprentissage.
• Mettez des mots sur ce que votre tout-petit ressent quand il est découragé et qu’il a le goût d’abandonner (ex. : « Tu trouves ça difficile? », « C’est plus long que tu imaginais? Je comprends. »). Se sentir entendu et compris peut l’encourager à surmonter son impatience devant une tâche qui lui semble difficile. Il aura aussi plus de facilité à exprimer ses émotions par lui-même en grandissant, à trouver des solutions et ainsi à ne pas abandonner.
• Suggérez à votre tout-petit de prendre une pause quand il est tanné de faire une tâche plus difficile. Par exemple, s’il ne veut plus faire son casse-tête, il peut le terminer plus tard dans la journée, le lendemain ou dans une semaine. Assurez-vous toutefois qu’il reprenne l’activité.
• Motivez votre enfant en lui rappelant pourquoi il fait une certaine activité. Par exemple, se souvenir qu’il découpe un lapin pour offrir un bricolage à sa grand-maman l’encouragera à continuer même si c’est difficile.
• Ne le « forcez » pas à continuer dans le seul but de lui apprendre le sens de l’effort. Soyez sensible à ce qu’il vit et à la situation. Parfois, il est bon de le pousser pour l’encourager à se dépasser, tandis que d’autres fois il a davantage besoin de votre aide. Essayez de voir ce qui est difficile pour lui et proposez-lui de l’aide. Puis, apprenez-lui à terminer ce qu’il commence (ex. : son activité de loisir, une construction).

Cultiver la persévérance

• Faites prendre conscience à votre enfant que plus il fournit des efforts pour faire quelque chose, plus il progressera et sera fier de lui. Dites-lui, par exemple : « Tu as été patient et tu as réussi. Tu peux être fier. » Félicitez-le aussi pour ses efforts et ses progrès, et non pas juste quand il réussit : « Je suis fier de toi, car je vois bien que tu fais de ton mieux. »
• Parlez-lui de vos propres efforts devant une tâche exigeante, par exemple : « Je suis tellement content de voir les fenêtres propres! Ça m’a pris beaucoup de temps pour les laver, mais je suis fier. »
• Restez vous-même positif devant un obstacle et faites preuve de persévérance. Vous êtes le premier modèle de votre enfant; n’abandonnez donc pas à la première difficulté.
• Partagez des exemples concrets de situation où vous avez dû fournir des efforts et surmonter vos limites et vos faiblesses.

À retenir

• Un enfant peut avoir du mal à persévérer parce qu’il craint le jugement et l’échec ou parce qu’il n’a pas la capacité de rester attentif sur une tâche très longtemps ou parce qu’il tolère difficilement la frustration.
• Lorsqu’un enfant apprend à persévérer, il développe sa confiance, son sentiment de compétence, son autonomie et son estime de soi.
• Les parents peuvent aider leur enfant à persévérer en ne faisant pas les choses à sa place et en lui donnant le temps de se débrouiller pour faire lui-même certaines choses.

Révision scientifique : Céline Blanc, psychoéducatrice Recherche et rédaction :Équipe Naître et grandir Mise à jour : Juin 2024

Photo : iStock/UrsaHoogle