Le poisson

Au four, à la poêle et même à la vapeur, le poisson est un aliment qui se prépare rapidement. Faire mariner le poisson dans de l’huile et des herbes ou le recouvrir de moutarde, de miel ou de sirop d’érable et d’épices, et le tour est joué.

À partir de quel âge un enfant peut-il manger du poisson?

Un enfant peut manger du poisson cuit dès qu’il commence à manger des aliments complémentaires, vers l’âge de 6 mois. C’est la même chose pour les fruits de mer cuits (pétoncles, crevettes, moules, etc.).

Il faut cependant attendre avant de lui offrir du saumon fumé, du tartare, du gravlax, des sushis et autres formes de poisson cru. Santé Canada recommande que les enfants de moins de 5 ans ne mangent pas de poisson ni de fruits de mer crus. Les tout-petits présentent un plus grand risque d’être malades après avoir mangé ces aliments.

Même si l’Académie américaine de pédiatrie reconnaît ce risque, elle précise qu’il n’existe pas d’études qui permettent de déterminer à quel âge il est possible de donner du poisson ou des fruits de mer crus à un enfant. Il est donc préférable de faire preuve de prudence.

Éléments nutritifs contenus dans le poisson

Le poisson est facile à cuisiner et il contient plusieurs éléments nutritifs, dont :

• des protéines de haute qualité;
• de bons gras (dont les acides gras oméga-3);
• de la vitamine D (essentielle pour la santé des os et des dents);
• des minéraux (sélénium, iode, magnésium, fer, cuivre).

Pour qu’un enfant profite des bienfaits du poisson et d’une alimentation variée, il est recommandé de lui en servir 2 fois par semaine, dont au moins une fois du poisson gras. Il est aussi suggéré de varier les poissons consommés afin d’obtenir une plus grande variété d’éléments nutritifs et de développer les goûts de l’enfant.

Les bienfaits des oméga-3

Le poisson renferme généralement moins de matières grasses que la viande, et celles qu’il contient sont de bons gras (dont les oméga-3). Les poissons gras sont ceux qui contiennent le plus d’oméga-3.

Les oméga-3 favorisent le développement et le fonctionnement du cerveau et des yeux des enfants. Comme le cerveau d’un enfant atteint sa taille adulte à 5 ou 6 ans, le poisson devrait constituer un aliment important de son alimentation. Par ailleurs, les oméga-3 sont associés à une diminution des risques de maladies cardiovasculaires, de dépression, de démence, de diabète et d’autres maladies.

Comment faire aimer le poisson aux enfants

Comme pour tous les aliments, la meilleure façon de faire aimer le poisson à votre enfant est d’en mettre souvent au menu et d’avoir une attitude positive.

Voici des astuces afin que votre enfant apprenne à aimer le poisson :

• Commencez par lui servir des poissons à saveur douce (ex. : sole, tilapia, aiglefin).
• Offrez-lui régulièrement du poisson, car c’est en étant souvent exposé à des aliments (même ceux qu’il n’aime pas) que votre enfant développe ses goûts.
• Ne forcez pas votre enfant à manger le poisson dans son assiette.
• Mangez vous aussi du poisson et montrez votre appréciation (ex. : « humm, c’est bon! »).
• Essayez différents poissons et apprêtez-les de différentes façons (ex. : au four, à la poêle, en papillote, à la vapeur, au BBQ, en sauce, dans des pâtes, en tacos, en sandwich).
• Ne faites pas trop cuire le poisson. S’il cuit trop longtemps, le poisson aura un goût prononcé et une texture sèche. Votre poisson est cuit lorsque la chair se détache facilement à l’aide d’une fourchette.
• Faites mariner le poisson ou assaisonnez-le pour agrémenter sa saveur. Le pesto, la tapenade de poivrons rouges, la salsa et le fromage, par exemple, se marient bien au poisson. Vous pouvez aussi l’enrober de chapelure, de céréales, de poudre d’amande, de farine, etc., pour le rendre croustillant (style panure maison ou croquettes maison).
• Cuisinez le poisson avec votre enfant pour lui donner envie d’y goûter. Vous pouvez également amener votre tout-petit à l’épicerie ou à la poissonnerie lorsque vous achetez du poisson, et même à la pêche si c’est une activité que vous pratiquez.

Bien choisir les poissons en conserve

Les poissons en conserve présentent les mêmes avantages nutritionnels que le poisson frais. Ils sont particulièrement pratiques pour la préparation de sandwichs ou de galettes, qui peuvent très bien remplacer la viande dans un hamburger.

Parmi les poissons en conserve, la sardine, le hareng, le maquereau, le saumon, et le thon pâle sont d’excellents choix. Ils contiennent peu de contaminants.

Pour bénéficier de l’apport en calcium et en vitamine D du saumon et des sardines en conserve, les arêtes peuvent être consommées. Afin d’éviter que votre enfant s’étouffe, assurez-vous toutefois de bien les broyer. Elles s’écrasent facilement à la fourchette.

Mercure et autres contaminants

Certains poissons doivent être consommés avec modération en raison du mercure et d’autres contaminants, comme les biphényles polychlorés (BPC), qu’ils peuvent contenir.

Afin de réduire les contaminants dans l’assiette de votre enfant, portez une attention particulière aux types de poissons que vous lui offrez, ainsi qu’à la fréquence à laquelle ceux-ci se retrouvent au menu. Vous pouvez aussi enlever la peau et le gras sur le poisson, car ce sont sur ces parties du poisson que les contaminants sont concentrés.

Les poissons sont en effet la principale cause de contamination au mercure chez les humains. Soyez sans crainte, les bienfaits liés à la consommation de poisson dépassent grandement les risques associés à l’ingestion de mercure.

Minimiser l’exposition au mercure et à d’autres contaminants

Il est possible de profiter des bienfaits de la consommation de poisson tout en réduisant au minimum l’exposition de votre enfant aux contaminants. Pour ce faire, privilégiez les poissons ou les fruits de mer qui contiennent de très faibles concentrations de mercure et d’autres contaminants.

Les poissons qui contiennent de fortes concentrations de mercure ou d’autres contaminants peuvent aussi être consommés, mais de façon occasionnelle. Cependant, il ne faut pas en donner à un enfant âgé de moins de 1 an.

• Poissons à forte concentration de mercure et d’autres contaminants :
  – 1 à 4 ans : maximum de 75 g de ces espèces de poisson par mois
  – 5 à 11 ans : maximum de 125 g de ces espèces de poisson par mois
• Thon blanc en conserve (aucune limitation pour le thon pâle) :
  – 1 à 4 ans : maximum de 75 g de thon blanc en conserve par semaine
  – 5 à 11 ans : maximum de 150 g de thon blanc en conserve par semaine
  Une fois égouttée, une conserve de 170 g de thon contient environ 120 g de chair de thon.

Si vous pratiquez la pêche en eau douce au Québec, consultez le Guide de consommation du poisson de pêche sportive en eau douce afin de savoir si les lacs que vous fréquentez et les poissons que vous y pêchez font l’objet de mises en garde.

Classement des poissons et des fruits de mer selon leur concentration de mercure et d’autres contaminants

À retenir

• Il est recommandé de donner du poisson à manger 2 fois par semaine aux enfants et de varier les poissons servis afin que les enfants consomment une plus grande variété d’éléments nutritifs.
• Les oméga-3 présents dans les poissons gras favorisent le développement et le fonctionnement du cerveau et des yeux des enfants.
• Les bienfaits liés à la consommation de poisson dépassent grandement les risques associés à l’ingestion de mercure.

Révision scientifique : Stéphanie Côté, M. Sc., nutritionniste Recherche et rédaction :Équipe Naître et grandir Mise à jour : Juillet 2023

Photos : iStock.com/JackF et GettyImages/gmutlu