Croire au père Noël

Le père Noël fait partie de la magie de Noël pour plusieurs familles. Puis un jour, les enfants se mettent à douter de l’existence du père Noël. Comment répondre à leurs questions?

Pourquoi les enfants croient-ils au père Noël?

L’imaginaire prend beaucoup de place dans la tête des enfants. Ils sont aussi naïfs, ce qui fait qu’ils croient facilement à ce qu’on leur dit sur le père Noël. En plus, ils ont des preuves de son existence : ils peuvent le voir, le toucher, l’entendre parler et lui écrire!

Les tout-petits ont besoin de croire aux superhéros et aux personnages forts et puissants. Le père Noël peut représenter un tel personnage avec sa voix grave, sa grosse barbe, sa taille imposante et les couleurs vives de ses habits.

Les enfants croient tellement au père Noël qu’ils trouvent eux-mêmes des explications aux petits détails qui pourraient les faire douter. Par exemple, si vous dites à votre tout-petit que vous n’avez pas de cheminée à la maison, il vous dira que le père Noël peut passer à travers les fenêtres. C’est ce qu’on appelle la « pensée magique ».

Y a-t-il des bienfaits à croire au père Noël?

Attendre le père Noël et rêver de sa visite peut aider l’enfant à développer sa patience. Croire au père Noël peut aussi être une façon de vivre la magie de Noël et de participer à une tradition (ex. : écrire au père Noël, lui laisser des biscuits et du lait au pied du sapin, etc.).

Le père Noël fait partie des représentations positives pour l’enfant, car il s’agit d’un personnage bon et souriant. Laisser l’enfant croire au père Noël (ou à un autre personnage mythique du genre) peut le sécuriser et le rassurer devant les obstacles et lui donner accès à quelque chose de bon pour lui.

Par contre, certains enfants peuvent réagir de façon négative à ce personnage, en particulier ceux qui perçoivent les contradictions des adultes ou qui sont méfiants envers les étrangers. Il est préférable de ne pas insister pour que ces tout-petits croient au père Noël.

Si vous choisissez de ne pas entretenir le mythe du père Noël avec votre tout-petit, vous pouvez lui expliquer que plusieurs personnes aiment croire à ce personnage parce qu’elles l’associent à la « magie de Noël ». Vous pouvez aussi lui dire comment le personnage du père Noël s’est créé au fil du temps ou parler de votre croyance au père Noël quand vous étiez enfant et lui rappeler que chacun est libre de croire à ce qu’il veut.

Votre enfant commence à douter

L’âge auquel l’enfant arrête de croire au père Noël varie selon sa personnalité et le milieu dans lequel il vit. Les premiers doutes sur l’existence du père Noël apparaissent souvent à la suite de commentaires d’un ami à l’école ou parce qu’il a entendu un grand frère ou une grande soeur en parler.

Les enfants passent souvent par une période de transition où ils affirment ne plus croire au père Noël, par esprit logique, tout en désirant encore y croire. Ils peuvent aussi ne plus y croire un jour et y croire de nouveau le lendemain, après avoir vu un film sur le père Noël par exemple.

Faut-il lui dire que le père Noël n’existe pas?

Selon des spécialistes du développement, les parents devraient laisser leur enfant croire au père Noël aussi longtemps qu’il le désire. Si votre enfant vous interroge sur l’existence du père Noël, vous pouvez lui retourner la question : « Qu’est-ce que tu en penses, toi? » Vous lui permettez ainsi de stimuler sa faculté de raisonnement et de découvrir la vérité par lui-même. Fiez-vous au rythme de votre enfant et soutenez-le dans son désir d’y croire ou non.

Dites la vérité à votre enfant si ses questions deviennent insistantes et que le jeu de la magie n’est plus drôle pour lui. Par exemple, s’il vous dit : « Dis-moi la vérité! Je sais que le père Noël n’existe pas pour vrai à cause de... », il ne sert à rien de continuer à faire semblant puisque votre enfant ne veut plus jouer le jeu. De cette façon, vous préservez le lien de confiance qui vous unit.

Cesser de croire au père Noël est un signe que l’enfant passe de façon graduelle au « monde des grands » et à la pensée plus logique et rationnelle. La plupart du temps, la croyance cesse pour de bon lorsque le raisonnement logique prend le dessus sur l’imaginaire, vers l’âge scolaire.

Il arrive souvent que l’enfant qui ne croit plus au père Noël ait envie de revivre la magie de ces moments avec les tout-petits de son entourage. Il a alors l’impression d’être passé du côté des « grands ».

Que faire si l’enfant réagit mal lorsqu’il découvre que le père Noël n’existe pas?

Lorsqu’un enfant apprend que le père Noël n’existe pas, il peut ressentir différentes émotions et avoir diverses réactions. Cela peut aller de la déception au soulagement, en passant par un sentiment de trahison.

Habituellement, la transition vers le fait de ne plus croire au père Noël se fait tout en douceur lorsque le rythme de l’enfant est respecté. Toutefois, la personnalité de l’enfant, sa relation avec ses parents, le contexte dans lequel il découvre la vérité et les traumatismes vécus dans le passé peuvent influencer sa réaction.

Si votre enfant réagit de façon négative lorsqu’il découvre la vérité au sujet du père Noël, nommez avec empathie l’émotion qu’il ressent : « Tu te sens triste, je comprends… », « Tu es fâché, tu te sens trahi, ce n’est pas facile… ». Il est important de lui laisser le temps de vivre ce qu’il a à vivre. Accepter que le père Noël n’existe pas peut être un réel processus de deuil.

Pour aider votre enfant, vous pouvez lui dire que le père Noël continue d’exister dans sa tête et dans son coeur, à travers tous ses souvenirs. Si vous avez vécu de beaux moments en famille grâce au père Noël, vous pouvez les rappeler à votre enfant.

Faut-il être sage pour recevoir des cadeaux du père Noël?

Mieux vaut éviter de dire à votre tout-petit qu’il n’aura pas de cadeaux s’il n’est pas sage ou s’il a eu un comportement inadéquat. Cela pourrait lui mettre une grande pression, l’amener à se sentir incapable ou « méchant », lui faire vivre du stress et le rendre triste. Votre enfant est dans une période de sa vie où il a encore de la difficulté à se contrôler.

Servez-vous plutôt du père Noël de façon positive, par exemple pour apprendre à votre tout-petit à tolérer l’attente et l’incertitude (ex. : « Est-ce que j’aurai un cadeau? ») et pour l’habituer à partager. Par exemple, faire un calendrier de l’avent aide votre enfant à patienter, et l’encourager à donner des jouets avec lesquels il ne joue plus développe son sens du partage et sa générosité.

Il n’est pas nécessaire de faire croire à votre enfant que tous ses cadeaux proviennent du père Noël. S’il sait que certains cadeaux lui ont été offerts par vous ou par quelqu’un d’autre, votre tout-petit peut remercier la personne. Cela lui permet aussi d’être reconnaissant, surtout lorsqu’il voit que d’autres enfants reçoivent peu de cadeaux.

À retenir

• Tant que l’enfant croit avec plaisir au père Noël, il n’est pas nécessaire de lui révéler la vérité.
• Les enfants arrêtent en général de croire au père Noël à l’âge scolaire.
• Mieux vaut éviter de dire à votre tout-petit que seuls les enfants sages reçoivent des cadeaux, car cela pourrait le stresser, le rendre triste ou lui donner l’impression qu’il est méchant.

Révision scientifique : Nathalie Parent, psychologue, autrice et conférencière Recherche et rédaction :Équipe Naître et grandir Mise à jour : Novembre 2020

Photos : GettyImages/HASLOO, AnVr et AaronAmat