Donner le bain à un enfant: conseils de base

Même si la plupart des tout-petits aiment prendre leur bain, les laver tous les jours n’est en général pas nécessaire. Voici quelques conseils de base qui vous guideront à l’heure du bain.

Si votre enfant a moins de 12 mois, consultez notre fiche Le bain de bébé.

À quelle fréquence laver un enfant?

Plusieurs enfants n’ont pas besoin d’un bain tous les jours. En effet, 2 ou 3 bains par semaine sont suffisants jusqu’à la puberté, sauf si l’enfant s’est sali en jouant ou en mangeant. Le visage et le cou doivent toutefois être lavés chaque jour et les mains doivent l’être avant chaque repas.

Cette recommandation ne s’applique pas aux tout-petits qui souffrent d’eczéma. Les spécialistes recommandent en général que ces enfants prennent un bain tiède de moins de 10 minutes tous les jours, à moins d’un avis contraire de leur médecin.

La préparation du bain

• Assurez-vous que l’eau du bain n’est pas trop chaude avant d’y mettre votre enfant. Une température de 34 à 37 °C est habituellement idéale.
• Ne mettez pas trop d’eau dans la baignoire. Le niveau d’eau ne devrait pas dépasser le nombril de votre enfant.
• Évitez d’ajouter du bain moussant ou de l’huile à l’eau du bain. Ces produits sont irritants pour la peau des tout-petits et pour les muqueuses, notamment pour la vulve des fillettes.
• Choisissez un savon non parfumé et évitez les savons antibactériens. Les enfants ont la peau sensible, et ces produits pourraient causer des irritations.
• Installez un tapis antidérapant au fond de la baignoire afin d’éviter que votre tout-petit glisse.
• Assurez-vous d’avoir à portée de main les articles nécessaires (ex. : serviette, savon, jouets) avant de mettre votre tout-petit dans le bain.

Soins des parties génitales

Pour les garçons

Si le prépuce de votre garçon n’est pas encore rétractable, nettoyez à l’eau la partie visible. Vous pouvez tirer doucement sur le prépuce pour déloger les sécrétions non visibles, mais sans jamais forcer.

Des sécrétions blanchâtres peuvent sortir du bout du prépuce. Essuyez-les sans tenter d’enlever celles qui se trouvent sous le prépuce. Cette substance blanchâtre, qu’on appelle le smegma, n’est pas du pus ni de la saleté. Il s’agit d’une sécrétion naturelle qui facilite le décollement du prépuce.

Après l’âge de 3 ans, la plupart des garçons ont un prépuce rétractable. Si vous êtes capable sans forcer, dégagez le gland pour enlever les sécrétions accumulées avec de l’eau tiède. Ramenez ensuite le prépuce par-dessus le pénis. L’accumulation de sécrétions sous le prépuce pourrait causer de l’inflammation et, dans certains cas, un rétrécissement du prépuce.

À partir de 5 ou 6 ans, vous pouvez expliquer à votre garçon comment nettoyer lui-même son pénis.

Pour les filles

Après le bain de votre fille, écartez avec délicatesse les lèvres de sa vulve. Enlevez, au besoin, les sécrétions (dépôt blanchâtre). Pour le faire, utilisez une débarbouillette ou un gant de toilette humide, sans savon.

À quel âge un enfant est-il capable de se laver seul?

À partir de 2 ans, votre enfant peut commencer à apprendre à se laver. Par exemple, il peut laver certaines parties de son corps qui sont facilement accessibles, comme les bras et les jambes, lorsque vous le lui demandez.

À 3 ans, il réussit à se laver partiellement avec votre aide.

Vers l’âge de 4 ans, plusieurs enfants sont capables de se laver seuls, mais ils ont besoin de supervision. Vous pouvez vérifier que votre tout-petit n’a oublié aucune partie du corps et l’aider avec certaines parties difficiles à atteindre, comme le dos. Assurez-vous qu’il s’est bien rincé et qu’il a enlevé tout le savon.

À 5 ans, la plupart des enfants sont capables de se laver entièrement seuls. Les enfants de cet âge ne devraient toutefois jamais être laissés seuls lorsqu’ils sont dans la baignoire.

En général, vers 6 ans, un enfant peut laver ses cheveux lui-même et se sécher sans aide. Même si votre enfant est capable de se laver les cheveux seul, ne le laissez pas sans surveillance et vérifiez que ses cheveux sont bien rincés.

À retenir

• Un enfant qui ne s’est pas sali en mangeant ou en jouant n’a pas besoin de prendre son bain tous les jours.
• Comme les enfants ont la peau sensible, mieux vaut opter pour un savon non parfumé et éviter les savons antibactériens et les bains moussants.
• À 5 ans, la plupart des enfants sont capables de se laver le corps seuls et, vers 6 ans, ils peuvent aussi se laver les cheveux sous supervision.

Révision scientifique : Dre Anne-Claude Bernard-Bonnin, pédiatre Recherche et rédaction :Équipe Naître et grandir Mise à jour : Avril 2024

Photo : iStock.com/naumoid