Langage : bébé comprend

Avant de réussir à parler, un enfant développe d’abord sa compréhension du langage. Ainsi, il peut souvent comprendre certains mots ou certaines phrases, même s’il ne les dit pas. Par exemple, lorsqu’un bébé dit seulement « maman » et « papa », il comprend sûrement plusieurs autres mots, comme lait, dodo et bye-bye.

Ce qu’un bébé comprend à partir de 6 mois

Votre bébé commence habituellement à reconnaître des mots vers l’âge de 6 mois. Par exemple, il reconnaît son prénom et il se retourne quand il l’entend. Mais c’est vers l’âge de 8 à 9 mois que votre bébé associe vraiment un sens aux mots. Il comprend d’abord les mots que vous répétez plusieurs fois chaque jour, comme maman, papa, lait, suce, bain, dodo, etc. À cet âge, les gestes que vous faites et le contexte dans lequel vous utilisez ces mots l’aident beaucoup à les comprendre.

Parler à son bébé pour donner l’exemple

Avant 1 an, votre enfant peut comprendre plusieurs mots, mais c’est seulement vers 2 ans qu’il sera capable de dire la majorité des mots qu’il comprend. Pourquoi? Parce qu’au début de l’apprentissage du langage, prononcer des mots est plus difficile que de les comprendre.

Voici quelques signes qui montrent que votre bébé vous comprend même s’il ne parle pas :

• Il se retourne vers vous quand il entend « maman » ou « papa »;
• Il devient tout excité quand vous lui parlez de son lait;
• Il agite la main quand vous dites « bye-bye »;
• Il s’approche de votre joue quand vous lui demandez un bisou;
• Il pointe ou il se déplace vers l’objet dont vous lui parlez.

Ce qu’un tout-petit comprend à partir de 18 mois

Lorsque votre enfant dit un peu plus de mots, c’est plus facile de savoir ce qu’il comprend. Vous pouvez ainsi remarquer qu’il comprend vos paroles quand il répond avec des mots ou des gestes à des questions et à des consignes comme « Va chercher un livre » ou « Donne-moi ton verre ».

Peu à peu, votre enfant comprend plus de questions, comme : « Qui est là? » ou « C’est quoi? ». Il en vient aussi petit à petit à comprendre des consignes qui parlent d’objets qu’il ne voit pas (ex. : « Va chercher tes souliers dans l’entrée »).

Vers 3 ans, votre tout-petit comprend des questions plus complexes qui commencent par « pourquoi? ». Il décode aussi des consignes plus longues, par exemple : « Va chercher une cuillère et donne-la à ton frère. » Il apprend petit à petit des notions plus abstraites comme « à côté », « en arrière », « en avant ». C’est aussi à ce moment qu’il comprend mieux le nom des couleurs et les notions de quantité (ex. : trois biscuits).

Comment améliorer sa compréhension du langage?

Vous pouvez aider votre enfant à mieux comprendre les mots et les phrases en lui parlant souvent. Il est important d’utiliser un vocabulaire précis et varié pour que votre enfant apprenne de nouveaux mots. Il est préférable aussi de lui parler de ce qui l’intéresse. Votre tout-petit sera plus motivé à comprendre des mots utiles pour lui.

Si votre enfant ne comprend pas ce que vous dites, vous pouvez lui donner un indice, par exemple, en montrant l’objet que vous lui demandez. Quand il est plus grand, vous pouvez aussi offrir un choix de réponses à une question. Mais si votre enfant ne répond toujours pas à une question ou à une consigne malgré votre aide, assurez-vous de lui expliquer votre demande. Il pourra alors mieux comprendre la prochaine fois.

À retenir

• Vous pouvez aider votre enfant à développer sa compréhension du langage en lui parlant souvent avec des mots variés et en lui parlant de choses qui l’intéressent.
• Avant 2 ans, votre bébé comprend plus de mots qu’il peut en dire.
• Vous pouvez deviner ce que comprend votre tout-petit en observant ses réactions quand vous lui parlez ou lui demandez quelque chose.

Révision scientifique : Marie-Ève Bergeron-Gaudin, M. Sc., orthophoniste Recherche et rédaction :Équipe Naître et grandir Mise à jour : Octobre 2019

Photo : iStock.com/Tomwang112