L'enfant boudeur

Bras croisés, bouche fermée, tête baissée, regard fâché… Il arrive qu’un enfant boude lorsqu’il est mécontent, frustré, triste ou préoccupé. Voici des pistes pour mieux comprendre ce comportement et l’améliorer.

Pourquoi mon enfant boude?

Lorsqu’il vit une émotion intense, il arrive qu’un enfant se referme, reste silencieux et boude. Il peut agir ainsi pour exprimer de la colère, de la peine, de la frustration ou du stress lié à une situation. Par exemple, un tout-petit peut se sentir frustré de devoir arrêter de jouer pour aller prendre son bain et peut alors se mettre à bouder.

Il peut aussi bouder parce qu’il a vécu une situation difficile à la garderie au cours de la journée et qu’il ne comprend pas bien toutes les émotions que cela lui fait vivre. Bouder est alors un moyen qu’utilise l’enfant pour montrer que quelque chose ne va pas et qu’il ne sait pas comment réagir autrement.

Un enfant de 5 à 8 ans peut également avoir de la difficulté à comprendre et à parler de ses émotions. Ainsi, même quand il est un peu plus vieux, un enfant peut bouder pour exprimer une émotion et vous signaler que quelque chose ne va pas.

Il arrive aussi qu’un enfant boude pour avoir l’attention de ses parents. Par exemple, il peut avoir observé qu’il n’est pas écouté ou qu’il se fait chicaner lorsqu’il exprime sa colère ou sa tristesse avec intensité. Alors que lorsqu’il boude, son parent s’approche de lui et lui parle pour chercher à comprendre ce qui se passe. Dans ce cas, un enfant peut choisir de bouder quand une émotion intense l’envahit pour obtenir l’aide de ses parents.

Un enfant peut également bouder parce qu’il imite le comportement de son parent qui boude lorsque quelque chose ne va pas.

Comment intervenir avec un enfant qui boude?

Vous pouvez aider votre enfant en lui montrant comment parler de ses émotions, comme la frustration, la peine et la colère. Voici des pistes pour améliorer la situation si votre enfant boude.

• Parlez avec votre enfant afin de savoir pourquoi il est triste, en colère ou frustré. S’il est tout-petit, vous pouvez l’aider à mettre des mots sur ses émotions. Dites, par exemple : « Tu es fâché parce que je n’ai pas le temps d’aller au parc avec toi? Je comprends, tu as vraiment le goût d’aller au parc. » Votre enfant se sent ainsi compris et peut arrêter de bouder. Expliquez-lui ensuite pourquoi vous ne pouvez pas accéder à sa demande.
• Laissez du temps à votre enfant quand il boude s’il n’est pas prêt à vous parler. Dites-lui que vous êtes disponible pour lui lorsqu’il sera prêt. Par exemple, vous pouvez lui dire : « J’aimerais t’aider. Viens me voir quand tu seras prêt et on pourra voir ce que l’on peut faire pour que tu te sentes mieux. » S’il boude toujours après quelques minutes, retournez voir votre enfant pour lui rappeler que vous êtes là pour lui. Parfois, l’enfant ne sait plus comment arrêter de bouder, il a besoin de vous.
• Expliquez-lui qu’il a le droit d’être en colère ou de ne pas se sentir bien. Dites-lui que, vous aussi, il vous arrive d’être en colère ou frustré à l’occasion pour qu’il comprenne que ces émotions sont normales. Évitez de lui dire qu’il boude pour rien ou qu’il n’aura plus d’amis s’il boude chaque fois qu’il se sent fâché. Votre enfant pourrait alors se sentir incompris et comprendre qu’il doit essayer de cacher ses émotions.
• Proposez à votre enfant des moyens de s’exprimer autrement qu’en boudant. Par exemple, encouragez-le à vous dire ce qui ne va pas. S’il n’arrive pas à trouver les mots pour s’exprimer, il peut seulement vous dire qu’il ne va pas bien et qu’il a besoin d’aide. Donnez-lui un exemple de ce qu’il aurait pu dire ou faire plutôt que de bouder. Par exemple : « Je voulais que tu joues avec moi au lieu de faire le souper. »
• Évitez d’accéder à tous ses désirs quand il boude parce que vous vous sentez coupable. Il est possible que votre enfant boude parce qu’il est frustré par une de vos consignes ou par une demande que vous lui refusez. Aidez-le à parler de ce qui le dérange au lieu de céder à toutes ses demandes.
• Valorisez ses comportements positifs. Félicitez votre enfant quand il a exprimé son émotion autrement qu’en boudant. Décrivez le comportement qu’il a utilisé. Il pourra alors en prendre conscience et répéter ce bon comportement.
• Soyez un bon modèle pour votre enfant et évitez de bouder lorsque quelque chose ne fait pas votre affaire.

Éviter de lui coller une étiquette de boudeur

Certains parents s’amusent du comportement boudeur de leur enfant. Ils peuvent dire par exemple : « Il a tout un caractère, il ne se laisse pas marcher sur les pieds. » À force d’entendre dire qu’il a « tout un caractère » et de constater que ses parents en semblent fiers, un enfant peut s’identifier à ce comportement et l’adopter pour de bon.

En effet, les enfants endossent souvent le rôle qu’on leur donne. Il est donc préférable de valoriser la capacité à s’affirmer verbalement de votre tout-petit et de reconnaître sa joie de vivre. En y portant attention, vous montrerez ainsi à votre enfant que tous les aspects de sa personnalité sont intéressants, acceptés et appréciés.

Bien sûr, ce comportement boudeur peut aussi vous déranger. Dans ce cas, vous pouvez dédramatiser la situation si vous constatez que votre enfant est en colère pour une situation qui n’est pas grave. Il est toutefois important d’insister sur son émotion plutôt que de mettre l’accent sur sa personnalité. Par exemple, dites-lui avec un sourire : « Est-ce que tu crois que cette situation mérite que tu te fâches? J’ai confiance que l’on peut trouver une solution pour que tu te sentes mieux », au lieu de lui dire : « Ne fais pas ton boudeur! ».

À retenir

• Un enfant peut bouder parce qu’il vit une émotion forte et qu’il ne sait pas comment réagir autrement.
• Vous pouvez aider votre enfant en l’encourageant à mettre des mots sur ses émotions au lieu de bouder par exemple quand il est triste ou fâché.
• Mieux vaut éviter de bouder quand quelque chose ne fait pas votre affaire pour rester un bon modèle pour votre enfant.

Révision scientifique : Marie-Hélène Chalifour, psychoéducatrice Recherche et rédaction :Équipe Naître et grandir Mise à jour : Octobre 2020

Photo : GettyImages/praetorianphoto