Bébé jette sa nourriture

Lorsqu’un enfant apprend à manger seul, les dégâts sont souvent nombreux, et c’est normal. Cependant, plusieurs enfants âgés de 6 mois à 2 ans vivent une phase où ils jettent la nourriture par terre. Faut-il intervenir et, si oui, comment? Les réponses varient selon l’âge de l’enfant et la situation.

Pourquoi un enfant jette-t-il sa nourriture par terre?

Votre enfant peut jeter sa nourriture par terre pour différentes raisons.

Avant 12 mois

• Il manque de coordination et de contrôle dans ses mouvements. Les aliments se retrouvent au sol simplement parce qu’il les a échappés. De 6 à 8 mois, les bébés font rarement exprès de jeter la nourriture par terre.
• À partir de l’âge de 9 mois, il s’amuse ou expérimente lorsqu’il jette sa nourriture. Il découvre ainsi que les aliments ne font pas tous la même chose ou le même bruit lorsqu’ils atterrissent sur le sol. Il peut aussi trouver la réaction des membres de la famille amusante.
• Il peut manifester son inquiétude ou sa méfiance face à un aliment qu’il ne connaît pas ou dont il n’aime pas l’apparence, la texture ou l’odeur. Il préfère alors l’éloigner.
• Il espère se faire offrir d’autres aliments (ex. : ses collations préférées) plutôt que ceux qui lui sont servis.
• Il n’a plus faim.
• Il désire tenir la cuillère et prendre le contrôle de son assiette afin d’avoir plus d’autonomie lorsqu’il mange.
• Il est fatigué, ce qui peut le rendre impatient.
• Il peut avoir de la difficulté à prendre, à tenir ou à mâcher les aliments. Les morceaux sont peut-être trop petits ou glissants pour qu’il puisse les saisir et les porter à sa bouche. Certains bébés peuvent jeter la nourriture sur le sol par frustration s’ils n’arrivent pas à manger.

Après 12 mois

• Il essaie d’attirer votre attention, que ce soit par une réaction positive ou négative. Il comprend que même si son comportement lui attire une réprimande, cela signifie du temps avec vous.
• Il n’aime pas les aliments servis.
• Il n’a plus faim.
• Il veut sortir de table pour aller jouer. Dans ce cas, il peut se mettre à jouer avec la nourriture et la jeter par terre.

Comment intervenir lorsqu’il jette sa nourriture?

Lorsque votre tout-petit jette sa nourriture par terre, essayez de comprendre pourquoi il agit ainsi afin d’adopter la bonne approche. Dans tous les cas, gardez votre sang-froid et faites preuve de patience.

Ne punissez pas votre enfant s’il met de la nourriture partout. Les repas en famille doivent rester un moment agréable afin que votre enfant éprouve du plaisir à découvrir les aliments. Cela l’aide beaucoup à développer ses goûts et à aimer manger une variété d’aliments.

Avant 12 mois

• Ne réagissez pas. Laissez la nourriture par terre pendant une minute. Ainsi, votre bébé se rend compte que la nourriture disparaît lorsqu’il la fait tomber par terre. Ensuite, dites-lui calmement : « Ta nourriture est par terre? C’est ce qui se passe quand on laisse tomber des aliments. On la ramasse. La nourriture doit être sur la table. »
• Redonnez-lui de la nourriture 2 ou 3 fois, au maximum. Rappelez-lui, d’une voix calme, que la nourriture doit être sur la table. Si vous lui redonnez plus souvent de la nourriture, votre bébé peut se sentir obligé de manger ou encore s’amuser à la laisser tomber pour que vous la ramassiez.
• Continuez à décider du menu et à offrir à votre bébé des aliments variés et nourrissants, même s’il semble vouloir sa collation préférée au lieu du repas.
• Si votre bébé semble fatigué et se frotte les yeux, dites-lui : « On dirait que tu as fini. » Puis, enlevez-lui doucement son assiette ou son bol.
• Prenez doucement le bras de votre bébé lorsqu’il s’apprête à laisser tomber la nourriture par terre. Guidez son bras afin de ramener la nourriture dans l’assiette ou sur la table et dites-lui calmement : « La nourriture doit être sur la table », pour aider votre bébé à bien comprendre le geste et la parole.

Après 12 mois

• Rappelez à votre enfant les consignes avant chaque repas, par exemple : « La nourriture va dans la bouche » ou « Si tu n’as plus faim, la nourriture reste dans ton assiette ». Pour faire ce rappel, placez-vous à sa hauteur et regardez-le dans les yeux. Vous pouvez aussi toucher son bras pour l’aider à se concentrer sur vos paroles. Vérifiez ensuite s’il a compris, en demandant par exemple : « Où va la nourriture? »
• Retirez l’assiette de votre tout-petit dès qu’il lance sa nourriture et dites-lui qu’il ne doit pas le faire. Petit à petit, il comprendra qu’il ne faut pas jeter la nourriture.

• Si vous croyez que votre enfant jette sa nourriture pour attirer votre attention, ignorez son comportement et restez calme. Attendez la fin du repas pour nettoyer le plancher. Ainsi, votre tout-petit comprendra que lancer sa nourriture n’est pas un bon moyen d’avoir de l’attention. Donnez-lui plutôt de l’attention positive en le félicitant lorsqu’il laisse les aliments sur la table.
• Offrez plusieurs petites portions à votre enfant plutôt qu’une grosse. Ainsi, il aura peut-être moins tendance à jeter sa nourriture par terre puisqu’il n’y en a pas beaucoup dans son assiette.
• Apprenez à votre tout-petit à déplacer les aliments qu’il n’aime pas sur le côté de son assiette. Vous pouvez même placer près de lui une assiette ou un bol d’une couleur différente où il peut mettre les aliments qu’il ne veut pas. Montrez-lui à y mettre les aliments non désirés, en guidant doucement sa main au besoin.
• À la fin du repas, demandez-lui de vous aider à ramasser la nourriture qu’il a lancée. Expliquez-lui aussi pourquoi vous devez nettoyer : « Regarde, il y a plusieurs morceaux de poulet et de carotte autour de ta chaise haute parce que tu les as lancés par terre. Maintenant, il faut les ramasser pour que le plancher redevienne tout propre! »
• Assurez-vous que personne ne rit lorsqu’il lance sa nourriture. S’il trouve un bon public, votre enfant pourrait vouloir répéter son geste pour faire rire de nouveau.
• Si votre tout-petit se frotte les yeux et semble fatigué, dites-lui simplement : « On dirait que tu as fini. La prochaine fois, tu pourras me dire “fini” au lieu de jeter ta nourriture. » Puis, enlevez-lui doucement son assiette.
• Si votre enfant jette la nourriture parce qu’il veut jouer, demandez-lui : « As-tu fini? As-tu encore faim? La nourriture doit aller dans ta bouche ou rester sur la table. » S’il a terminé le repas, retirez son assiette calmement. Il s’agit d’aider votre enfant à apprendre à vous dire « j’ai fini » avec des mots ou des signes de bébé plutôt que de jeter la nourriture.
• Reconnaissez le bon comportement à table des membres de la famille qui ne jettent pas leur nourriture par terre. Comme les enfants apprennent en imitant les autres, vous pouvez lui dire : « Papa ne jette pas sa nourriture par terre. Bravo, Papa! » et applaudir. Votre enfant voudra ainsi avoir son bravo lui aussi.

À retenir

• Selon leur âge, les enfants ne jettent pas la nourriture par terre pour les mêmes raisons.
• Même si votre enfant jette sa nourriture, le repas devrait rester un moment positif afin de l’encourager à découvrir de nouveaux aliments.
• Votre enfant doit apprendre à dire « j’ai fini » avec des mots ou des signes de bébé plutôt que de jeter la nourriture.

Révision scientifique : Stéphanie Côté, M. Sc., nutritionniste Recherche et rédaction :Équipe Naître et grandir Mise à jour : Mai 2022

Photo : iStock.com/ffolas