Le miroir: un outil d'apprentissage pour bébé

En se voyant dans le miroir, votre bébé s’interroge. Qui est cet enfant qui l’observe et fait tout comme lui? Puis, un jour, le déclic se fait. Et si cet enfant c’était lui?

À quel âge un enfant se reconnaît-il dans le miroir?

De 6 mois à 2 ans environ, un enfant réalise peu à peu que l’autre enfant qui le regarde dans le miroir, c’est bien lui! En général, un enfant se reconnaît dans le miroir à l’âge de 18 à 24 mois. Les spécialistes appellent cette acquisition le « stade du miroir ».

Développement de la conscience de soi

La reconnaissance de soi est un long processus qui peut prendre jusqu’à 2 ans. Elle se développe dans l’interaction avec les autres. Pour un enfant, le miroir est un outil qui lui permet de prendre conscience qu’il est une personne distincte sur le plan physique. Peu à peu, il comprend qu’il est un individu avec ses propres gestes, ses réactions et ses émotions. C’est pourquoi il trouve tant d’intérêt et de plaisir à envoyer la main, à donner des bisous ou à faire des grimaces devant le miroir.

Apprendre à se reconnaître dans le miroir étape par étape

De 2 à 4 mois
Le visage et l’expression de ses parents, qui lui sourient quand il fait des sons ou qui ont un regard inquiet quand il pleure, par exemple, sont les premiers indices qui permettent au bébé de prendre conscience de son identité personnelle et de ses émotions. Les parents sont, en quelque sorte, son premier miroir.

De 6 à 9 mois
Face à son reflet dans le miroir, l’enfant croit apercevoir un autre tout-petit. Son développement intellectuel ne lui permet pas encore de comprendre qu’il s’agit de son reflet, bien que l’enfant qu’il aperçoit dans le miroir lui soit familier.

De 9 à 15 mois
À cette étape de son développement, l’enfant trouve que ce nouvel ami est drôlement amusant. C’est d’ailleurs l’âge des tests. Il fait différents mouvements, des bisous ou des coucous. C’est aussi une période où le bébé peut se cogner le front sur le miroir, car il cherche à établir le contact avec l’autre enfant. Il veut s’approcher, mais sans succès. Quand il voit ses parents dans le miroir, il leur sourit, mais il ne réalise pas vraiment qu’il s’agit uniquement de leur reflet.

De 15 à 18 mois
Certains enfants vivent alors une période de gêne face au miroir. Ils l’évitent, mais demeurent intrigués et curieux. Le tout-petit s’étonne du comportement étrange de cet autre enfant qui ne prend même pas les jouets qu’on lui tend. Le doute s’installe. Il est sur le point de comprendre.

De 18 à 24 mois
L’enfant se reconnaît maintenant dans un miroir. Il se reconnaît aussi sur une photo ou dans une vidéo. À présent, il sait qu’il est une personne distincte et à part entière. L’image qu’il se fait de lui et celle que lui renvoie le miroir ne feront bientôt plus qu’une.

Jeux pour s’amuser devant le miroir avec bébé

Vous pouvez proposer à votre enfant de jouer devant le miroir, mais il est inutile d’insister s’il n’en a pas envie. Le plaisir doit rester au rendez-vous.

Voici quelques idées pour l’amuser.

• Placez souvent votre bébé devant un miroir. Cela aide à se familiariser avec ses gestes, mais aussi avec le mouvement des objets, son reflet et les interactions avec les autres.
• Dès l’âge de 4 ou 5 mois, tenez votre enfant dans vos bras devant le miroir et dites-lui : « Tu vois le bébé? » ou « Tu vois Léa? Léa est dans les bras de papa ». N’hésitez pas à faire évoluer ce jeu au fil du temps pour susciter l’intérêt de votre bébé. Par exemple, touchez une partie de son corps, comme sa bouche, et dites : « C’est la bouche de Léa. » Après quelque temps, vous pourrez lui demander : « Où est ta bouche? » Ce n’est toutefois que vers l’âge de 12 mois qu’un enfant commence à reconnaître le vocabulaire des parties du corps. Laissez votre enfant observer, pointer votre bouche et se familiariser avec ces apprentissages. Vous pouvez l’aider s’il n’y arrive pas. Petit à petit, votre bébé comprendra que le miroir reflète sa propre image.
• Dès l’âge de 10 mois, assoyez votre bébé sur vos genoux devant un petit miroir et laissez-le se regarder. Cachez le miroir avec une serviette et demandez-lui : « Où est Léa? » Soulevez la serviette et dites : « Elle est là! » Recommencez et regardez si votre enfant cherche son image dans le miroir.
• Vers l’âge de 12 mois, installez votre enfant devant un miroir avec quelques jouets. Lorsqu’il est concentré sur un objet et qu’il ne regarde pas directement dans le miroir, placez-vous derrière lui afin que votre reflet apparaisse dans le miroir. Observez sa réaction sans faire de bruit. En vous apercevant, votre enfant sourira et il pourrait pointer votre reflet ou vous tendre un jouet. Tentez ensuite d’attirer son attention avec des mots afin qu’il se retourne en entendant votre voix. Ces interactions entre le miroir et vous seront très amusantes et, peu à peu, il comprendra que l’image n’est qu’un reflet.
• Dès l’âge de 18 mois, amusez-vous à jouer la comédie devant le miroir avec votre enfant. Faites semblant d’être triste, joyeux, surpris ou en colère en exagérant vos réactions. En vieillissant, votre enfant tentera de vous imiter et de nommer les émotions observées.
• Vers l’âge de 2 ans, amusez-vous à « jouer au miroir » devant le miroir. Placez-vous côte à côte et demandez à votre enfant de faire les mêmes gestes que vous en regardant seulement dans le miroir. Levez le bras gauche, touchez le genou droit, grattez votre tête, etc. Peu à peu, votre tout-petit tentera de refaire les gestes et se familiarisera avec son reflet.

À retenir

• Le miroir est un outil qui aide le bébé à prendre conscience qu’il est une personne distincte sur le plan physique.
• Au début, le bébé croit voir un autre enfant lorsqu’il se regarde dans le miroir.
• C’est autour de 18 à 24 mois que l’enfant comprend que l’image qu’il voit dans le miroir est son reflet.

Révision scientifique : Chloé Gaumont, M. Sc., psychoéducatrice Recherche et rédaction :Équipe Naître et grandir Mise à jour : Juin 2021

Photos : GettyImages/SerrNovik et nensuria