Les réflexes du nouveau-né

À sa naissance, le bébé a plusieurs réflexes se présentant sous forme de mouvements involontaires. Ces réflexes se produisent automatiquement sans que le bébé envoie de message à son cerveau. Certains de ces réflexes se sont développés durant la période foetale. Ils sont très importants puisqu’ils indiquent que son cerveau fonctionne bien. Voici les principaux réflexes présents chez le bébé naissant.

Les réflexes de base

Les réflexes de base sont aussi appelés réflexes archaïques parce qu’ils ont une origine primitive. Comme un bébé naissant a très peu d’habiletés et qu’il dépend de ses parents, ces mouvements automatiques présents chez tous les mammifères assuraient, à l’origine, sa survie.

Quelques-uns de ces réflexes sont encore aujourd’hui nécessaires à la survie du nouveau-né. D’autres ont toutefois perdu de leur utilité, mais ils permettent quand même de vérifier le bon développement de l’enfant.

• Réflexe de Moro
  Lorsqu’un mouvement soudain ou un bruit fort se produit, le bébé écarte les jambes, les bras et les doigts en croix avant de les ramener près de son corps. Dans l’histoire, ce réflexe peut avoir aidé les bébés à rester agrippés à leur mère. Aujourd’hui, il indique que le système nerveux du nourrisson fonctionne bien. Ce réflexe disparaît vers l’âge de 6 mois.
• Réflexe de ramper
  Lorsque le bébé est couché sur le ventre, il relève ses fesses vers le haut et allonge ses jambes pour avancer. Cela permet au bébé naissant placé sur le ventre de sa mère de ramper jusqu’au sein. Ce réflexe est présent jusqu’à l’âge de 2 ou 3 mois.
• Réflexe de succion
  Un nouveau-né a le réflexe de téter lorsque nous mettons un doigt dans sa bouche. Ce réflexe lui permet de boire et d’avaler. Le réflexe de succion aide aussi le bébé à se calmer. Ce réflexe disparaît vers l’âge de 6 mois.
• Réflexe tonique du cou (ou de l’escrimeur)
  Quand le bébé tourne la tête d’un côté, le bras du même côté s’allonge alors que l’autre bras se plie. Ce réflexe peut le préparer à atteindre des objets et à les prendre dans sa main. C’est aussi le signe d’un bon tonus musculaire. Ce réflexe est à son niveau maximal à l’âge de 1 mois et disparaît vers l’âge de 6 mois.
• Réflexe des points cardinaux
  Lorsque nous caressons la joue d’un bébé, il tourne la tête de ce côté en ouvrant la bouche. C’est ce qui lui permet de trouver le sein et d’être nourri. Ce réflexe apparaît à 28 semaines de gestation et disparaît vers l’âge de 4 mois.
• Réflexe d’agrippement palmaire
  Un nourrisson serre très fort le doigt ou tout ce qui est mis dans sa main. À l’origine, ce réflexe aurait permis aux bébés de s’agripper rapidement à leur mère pour fuir un danger. Aujourd’hui, cela permet au nourrisson de s’exercer à tenir des choses dans ses mains et aiderait à créer un lien d’attachement. Ce réflexe disparaît vers l’âge de 2 mois pour faire place à des mouvements d’agrippement volontaires.

• Réflexe de marche automatique
  Lorsqu’un nouveau-né est tenu en position debout, il fait des mouvements de marche. Ce réflexe n’est pas utile pour les humains, mais il permet aux petits de certains mammifères de marcher dès leur naissance.
• Réflexe de nage
  Lorsqu’un bébé est plongé dans l’eau, il va automatiquement bloquer sa respiration et faire bouger ses bras et ses jambes pour nager. Même si ce réflexe est présent jusqu’à l’âge de 1 an, il vaut mieux rester prudent afin d’éviter que votre tout-petit avale de l’eau et s’étouffe.

Tous ces réflexes de base disparaissent au cours de la première année de vie de l’enfant. Ils commencent d’ailleurs à s’estomper vers l’âge de 3 ou 4 mois. Peu à peu, ils se transforment en mouvements volontaires. Le bébé arrive en effet à mieux contrôler ses mouvements à mesure que son cerveau se développe.

Les réflexes de défense

Il existe d’autres types de réflexes qui sont présents dès la naissance, par exemple : tousser lorsqu’on s’étouffe, cligner des yeux quand la lumière est trop vive ou bâiller.

Ce sont des réflexes de défense qui visent à se protéger. Ils ne disparaissent pas, contrairement aux réflexes archaïques.

À retenir

• Les nouveau-nés naissent avec un ensemble de réflexes.
• Ces réflexes indiquent que le système nerveux du bébé fonctionne bien.
• Les réflexes se transforment peu à peu en mouvements volontaires.

Révision scientifique : Dr Philippe Major, neurologue et chef du service de neurologie pédiatrique au CHU Sainte-Justine Recherche et rédaction :Équipe Naître et grandir Mise à jour : Octobre 2020

Photo : iStock.com/jpmediainc