Par Julie Leduc

C’est simple : jouer dehors l’hiver profite à toutes les sphères de développement des enfants, résume Nancy Savoie, conseillère en pédagogie spécialisée en éducation par la nature à l’Association québécoise des CPE. « Les enfants bougent plus quand ils sont dehors, ditelle. Cela exerce leur force, leur endurance et leur agilité. Être à l’extérieur favorise aussi les découvertes. Les enfants explorent et apprennent plein de choses dehors. Ils développent aussi leur vocabulaire et leur imagination, par exemple pour créer des jeux. »

« Jouer dehors dans la neige amène les enfants à expérimenter de nouvelles textures (ex. : la glace) et sensations (ex. : le froid). Cela apporte beaucoup de plaisir », ajoute Véronique Gosselin, docteure en sciences de l’activité physique. Ils doivent également y relever de petits défis, ce qui développe leur motricité globale et leur équilibre. Par exemple, ils découvrent que marcher dans la neige est plus difficile. Ils doivent alors faire preuve de persévérance, ce qui développe aussi leur confiance en eux. « Quand ils vivent des expériences, comme endurer le froid ou recevoir de la neige sur le visage, les enfants apprennent aussi à gérer leurs émotions », mentionne Joël Beaulieu, consultant en motricité.

Bon pour la santé!

Lorsque votre enfant joue dehors, son cœur, ses muscles, ses poumons, tout son corps s’active. Cela aide à le garder en bonne santé et en bonne condition physique. « Cela stimule aussi la production de dopamine, qui joue un rôle dans le développement des yeux et la prévention de la myopie », poursuit Joël Beaulieu.

Jouer dehors ouvre généralement l’appétit, diminue le stress et améliore l’humeur. De plus, « quand les enfants jouent dehors, ils passent moins de temps devant les écrans et ils dorment mieux », dit Véronique Gosselin.

Dehors à la garderie

Si votre tout-petit fréquente un service de garde éducatif à l’enfance, il doit aller dehors au moins une heure par jour. C’est inscrit dans le règlement sur les services de garde éducatifs à l’enfance. « On suit toutefois les recommandations de la Société canadienne de pédiatrie, précise Nancy Savoie. On ne sort pas si la température est de -27°C ou moins, avec ou sans le facteur vent. » Le personnel consulte une charte des facteurs ventfroid pour adapter le temps passé dehors aux conditions météo.

Les éducatrices et les éducateurs s’assurent toujours que les enfants sont bien habillés (ex. : oreilles couvertes, pantalons par-dessus les bottes, mitaines bien mises). « Les éducatrices et les éducateurs sont aussi attentifs aux signes qui indiquent que les enfants ont froid », ajoute la conseillère. Le personnel éducateur est d’ailleurs formé en secourisme et il est apte à reconnaître les signes d’engelure.

Pour leur faciliter la tâche, assurez-vous que votre enfant a une tuque et des mitaines qui le gardent au chaud et que son habit de neige est facile à mettre. Veillez à apporter des vêtements de rechange à la garderie (ex. : mitaines, bas, chandail, pantalon) et, graduellement, encouragez votre tout-petit à devenir autonome pour s’habiller.

Voici des idées d’activités pour bouger et jouer dehors l’hiver avec votre tout-petit.

1. Roi de la montagne

Amusez-vous à monter et à descendre sur des buttes ou des montagnes de neige en variant vos déplacements. Par exemple, montez en marchant de côté, à reculons, avec les jambes écartées ou avec une main sur la tête. Puis, descendez en glissant sur les fesses ou ensemble dans un traîneau.

2. Vive le pelletage!

Sortez petites et grandes pelles et pelletez ensemble des chemins dans la cour, la ruelle ou au parc pour vous promener comme dans un labyrinthe. Après une tempête de neige, vous pouvez aussi demander à votre enfant de vous aider à pelleter le balcon, les escaliers ou l’entrée. Divisez l’espace en deux et faites une course : le premier qui finit de pelleter a gagné!

3. Un fort dans la cour

Construisez un fort sans creuser de tunnel, mais en fabriquant des murets de neige. Créez des pièces, comme dans une maison. Votre enfant peut s’amuser à fabriquer des décorations de son choix avec la neige, comme un petit banc, un panier de fruits ou un livre.

4. Marathon des neiges

Marcher dans la neige, surtout après une tempête, ce n’est pas facile et c’est souvent drôle. Imaginez des défis, comme marcher sur la pointe des pieds (bottes!), en croisant un pied devant l’autre, en zigzag… Vous pouvez aussi faire des courses : le premier qui touche le sapin a gagné!

5. Golf arctique

Creusez un trou dans la neige de la grosseur d’un petit seau. Invitez votre enfant à diriger une balle de tennis avec ses pieds, ses mains ou un bâton pour la mettre dans le trou.

6. Jeu libre d’hiver

Dans votre cour ou sur votre balcon, mettez à la disposition de votre enfant différents objets, comme des planches de bois, des caisses vides, de vieilles couvertures, de la ficelle… Laissez-le décider ce qu’il veut en faire et suivez-le dans ses idées. Il va peut-être décider de construire une cabane, de créer un parcours ou de jouer au restaurant. Vous pourrez alors l’accompagner dans son jeu.

7. Galerie d’art nature

Trouvez un endroit où la neige n’est pas trop tapée (pas trop dure). Puis, créez ensemble un dessin géant dans la neige en faisant des traces avec vos bottes. Marchez l’un derrière l’autre pour faire un soleil, un cœur ou un sapin. Vous pouvez aussi dessiner avec un bâton sur la neige. Décorez ensuite vos dessins avec des éléments de la nature.

8. Sculptures de neige

Pour changer des habituels bonshommes de neige, laissez-vous inspirer par la quantité et la texture de la neige pour créer d’autres oeuvres, comme un serpent des neiges, un ours polaire ou un gâteau de fête. Sortez vos seaux et vos pelles de plage pour vous aider.

9. Chasse au trésor nordique

Dans la cour ou au parc, demandez à votre enfant de chercher différents éléments : une feuille morte, une cocotte, des traces de pattes d’animaux (ex. : chien, écureuil). Vous pouvez aussi cacher de petits jouets dehors et inviter votre enfant à les trouver. Par exemple : « Tu dois trouver les cinq petites voitures que j’ai cachées! » Le défi est plus grand si les objets sont blancs.

10. Balade d’observation en forêt

Promenez-vous en forêt avec votre tout-petit et partez à la recherche des petits animaux qui y sont actifs l’hiver ou encore des oiseaux qui sont présents. Écoutez le son que produisent vos bottes lorsque vous marchez dans la neige et portez attention à tout ce qui vous entoure (ex. : la forme des flocons, la glace solide ou celle qui fond, l’écorce des arbres). Votre enfant pourrait bien vous surprendre par sa curiosité et ses observations!

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Source : magazine Naître et grandir, janvier-février 2026 Recherche et rédaction : Julie Leduc Révision scientifique : Caroline Bouchard, professeure et directrice de l’Unité mixte de recherche (UMR) petite enfance, grandeur nature, faculté des Sciences de l’éducation, Université Laval

Photos (dans l’ordre) : GettyImages/FatCamera, GettyImages/AleksandarNakic, GettyImages/eclipse_images, GettyImages/travnikovstudio, GettyImages/SbytovaMN, GettyImages/MNStudio et GettyImages/uschools