C’est connu, les bébés adorent le portage. Mais pourquoi se calment-ils lorsqu’ils se retrouvent dans un porte-bébé?C’est connu, les bébés adorent le portage. Mais pourquoi se calment-ils lorsqu’ils se retrouvent dans un porte-bébé? Pour répondre à cette question, il faut reculer de plusieurs milliers d’années et ne pas négliger l’importance de l’instinct de survie.
Une question d’évolution
Selon un expert britannique, Henrik Norholt, les bébés mammifères qui sont portés par leur mère ont un comportement très particulier. Ils replient leurs jambes vers eux et arrondissent le dos. Dans cette position, ils ressentent moins la douleur, ont un rythme cardiaque plus lent et produisent moins de sons exprimant la détresse.
On appelle ce phénomène, la réponse au transport. Les études réalisées sur les bébés humains semblent indiquer que ce comportement est toujours présent chez les tout-petits d’aujourd’hui. Par exemple, une équipe japonaise a démontré que le portage diminuait les mouvements involontaires du bébé, de même que son rythme cardiaque et ses pleurs.
Ces résultats font également ressortir l’importance pour le bébé d’être en mouvement lorsqu’il est porté. D’ailleurs, vous avez sans doute déjà remarqué que votre bébé devient calme lorsque vous bougez et qu’il se remet à pleurer lorsque vous vous immobilisez.
Les bébés s’attendraient donc non seulement à être portés, mais aussi transportés. Selon les chercheurs japonais, la nature aurait favorisé ce type de comportement, car cela assure la survie des petits. Cette réaction au portage en mouvement serait donc un vestige de l’évolution.
En effet, il y a plusieurs milliers d’années, la vie était beaucoup plus dangereuse pour les petits humains. Si une maman prenait son enfant et se mettait en marche, c’était donc signe qu’il fallait se tenir tranquille et silencieux pour échapper au danger.
Par ailleurs, selon des chercheuses de la Californie et du Texas, les études démontrent que les premiers humains devaient dépenser beaucoup d’énergie pour transporter leurs bébés dans leur bras, c’est-à-dire environ 500 kcal par jour. C’est pourquoi ils auraient mis au point des porte-bébés de tissus qui leur permettaient de transporter plus efficacement leurs petits et donc de voyager plus rapidement sur de plus longues distances. Aujourd’hui encore, le portage est la principale façon de transporter les bébés dans les sociétés non occidentales.
Plusieurs autres avantages
Selon des chercheuses de l’Arizona, les bébés ont un besoin inné de toucher et de s’accrocher à un autre humain. Ce besoin serait aussi important que le besoin de nourriture ou de sécurité. Cette observation serait à la base de la théorie de l’attachement.
En effet, lorsqu’un bébé est à proximité de la personne qui en prend soin, cela réduit ses peurs, même en présence d’une menace. Il perçoit cette personne comme disponible et prête à le protéger. Dans leur étude, les chercheuses de l’Arizona ont d’ailleurs démontré que le portage était bénéfique pour développer un solide lien d’attachement entre la mère et son bébé.
La proximité entre le bébé et sa mère lors du portage aurait non seulement favorisé la survie des bébés, mais aussi le développement des habiletés sociales et cognitives, ajoutent des chercheurs européens. En effet, selon Henrik Norholt, plusieurs études ont démontré un lien entre le fait d’être porté et le développement du langage. Comparativement à un enfant transporté en poussette, celui installé dans un porte-bébé serait en meilleure position pour interagir avec son parent. La recherche indique d’ailleurs que les enfants portés vont avoir plus de « conversations » avec l’adulte qui le porte et sont plus susceptibles d’initier eux-mêmes un dialogue.
Enfin, des chercheurs allemands ont observé que les mères qui portaient leur bébé avaient moins de pensées négatives pendant les épisodes de portage et que leur santé mentale était meilleure. Selon eux, le portage pourrait donc être bénéfique pour les nouvelles mères qui vivent des problèmes de santé mentale.
À notre époque de blogues parentaux, de moniteurs et de poussettes, il est facile d’oublier que nos bébés naissent avec pour seul guide leur mémoire génétique d’une ère depuis longtemps révolue. Bien vite, la technologie les rattrapera et ils feront défiler les applications sur l’écran de votre tablette. En attendant, le portage est peut-être une bonne façon de faciliter la transition entre leurs réflexes de bébé préhistorique et leur environnement d’enfant du 21e siècle.
Pour en savoir plus : Le portage
Sources : Infant Behavior and Development, Frontiers in Psychology, Infant Behavior and Development, Infant Behavior and Development, Infant Behavior and Development, Journal of Reproductive and Infant Psychology
Mise à jour le 23 février 2022
Publiée originalement le 23 juillet 2015
Photo : GettyImages/VioletaStoimenova