Le spasme du sanglot

Symptômes du spasme du sanglot

Votre enfant :

• est très contrarié;
• pleure beaucoup;
• arrête soudainement de respirer;
• perd connaissance;
• peut lancer un cri perçant avant d’arrêter de respirer ou de perdre connaissance;
• devient très pâle ou bleuté autour de la bouche.

Votre enfant devrait reprendre connaissance et recommencer à respirer en moins d’une minute.

Demandez une aide médicale d’urgence (9-1-1) ou rendez-vous à l’urgence sans tarder, si votre enfant :

• a moins de 6 mois;
• présente des symptômes du spasme du sanglot sans qu’un événement particulier semble l’avoir déclenché;
• prend du temps à reprendre connaissance (plus de 1 minute);
• a des convulsions;
• récupère très lentement et est désorienté durant plusieurs minutes après une crise.

Dans ces cas, il faut consulter rapidement afin de déterminer si un problème de santé ne serait pas la cause de la perte de conscience prolongée ou des convulsions de votre enfant.

Qu’est-ce que le spasme du sanglot?

Lors d’une grosse crise de larmes, certains enfants hurlent si fort que leur respiration cesse brusquement. Ils peuvent même perdre connaissance durant quelques secondes (habituellement de 10 à 15 secondes). C’est ce que l’on appelle le spasme du sanglot.

Le spasme du sanglot n’est pas une réaction volontaire, mais plutôt un réflexe à un événement déplaisant, comme la contrariété, la surprise, la peur ou la douleur. Ce réflexe serait probablement causé par une réponse exagérée du système nerveux autonome, qui contrôle la respiration et le rythme cardiaque de l’enfant.

Le spasme du sanglot touche environ 5 % des enfants âgés de 6 mois à 5 ans. Le premier épisode survient en général entre 6 et 18 mois, et presque toujours avant l’âge de 2 ans. Certains enfants peuvent avoir plusieurs épisodes de spasme du sanglot par jour et d’autres n’en auront qu’à l’occasion.

Le spasme du sanglot ne cause pas de problèmes à long terme. Certains tout-petits ayant eu des spasmes du sanglot seront toutefois susceptibles de perdre connaissance plus facilement à l’âge adulte, à cause d’un trouble de régulation du système nerveux autonome qui persiste. Il n’y aurait pas non plus de lien entre les convulsions causées par le spasme du sanglot et l’épilepsie à l’âge adulte.

Comment réagir?

Le spasme du sanglot est terrifiant pour les parents. Cependant, cette crise ne cause pas de mal à l’enfant. Voici comment réagir pour assurer la sécurité de votre enfant lors d’un épisode de spasme du sanglot.

• Couchez-le sur le côté pour l’empêcher de s’étouffer avec sa salive.
• Éloignez les objets ou les meubles qui pourraient le blesser.
• Mettez une débarbouillette froide sur son front pour raccourcir la durée du spasme.
• Évitez de secouer votre tout-petit, de l’asperger d’eau ou de lui mettre quelque chose dans la bouche.

Certains tout-petits peuvent avoir besoin de dormir quelque temps après la crise. Si c’est le cas de votre enfant, laissez-le se reposer. Lorsque tout est terminé, agissez comme si rien ne s’était passé. Faites un câlin à votre enfant pour le rassurer, mais ne le punissez pas et ne cédez pas à la demande à l’origine de la crise.

Quand consulter?

Si votre enfant a une crise de spasme du sanglot qui n’est pas inquiétante (voir les symptômes), mentionnez-le à son médecin lors de votre prochaine visite de suivi ou prenez rendez-vous avec lui si la visite de suivi n’est pas prévue bientôt.

Dans certains cas, le médecin évaluera si un manque de fer et la présence d’anémie chez l’enfant peuvent avoir contribué à l’apparition de la crise. Au besoin, il prescrira un supplément de fer à votre tout-petit.

En général, aucun traitement n’est nécessaire pour traiter la crise du spasme du sanglot. Ce trouble disparaît de lui-même vers 4 à 7 ans.

Comment prévenir le spasme du sanglot?

Les cris intenses sont des signes avant-coureurs fréquents du spasme du sanglot. Même si ça peut être tentant, vous ne devriez pas accorder à votre enfant tout ce qu’il demande pour éviter un épisode de spasme du sanglot. De même, évitez d’éliminer les sources de contrariété par crainte d’un épisode de spasme du sanglot.

Pour aider votre tout-petit, apprenez-lui à se calmer par lui-même, par exemple :

• Essayez de changer les idées de votre tout-petit en lui proposant autre chose que ce qu’il demande à grands cris.
• Si votre enfant est assez vieux, faites un jeu de rôle où vous faites semblant d’être à sa place afin de lui montrer comment réagir lorsqu’il est contrarié.
• Choisissez avec votre enfant un mot spécial (ex. : « calme ») que vous utiliserez lorsqu’une crise est sur le point de survenir pour lui rappeler de se calmer.
• Demandez à votre enfant d’expliquer à son toutou préféré comment garder son calme et invitez-le à s’exercer devant sa peluche.
• Félicitez votre enfant s’il réussit à se calmer lorsqu’il est contrarié.

Révision scientifique : Dre Anne-Claude Bernard-Bonnin, pédiatre Recherche et rédaction : Équipe Naître et grandir Mise à jour : Mars 2025

Photo : GettyImages/travelism