Réactions à la suite d’une piqûre d’insecte

Les insectes piquent pour se défendre ou se nourrir. Au moment de la piqûre, la salive de l’insecte ou son venin est injecté dans la peau. Ces substances sont considérées comme étant des substances étrangères par le corps et déclenchent une réaction du système immunitaire. Cette réaction cause de l’inflammation, c’est-à-dire de l’enflure et des démangeaisons.

La plupart des gens ont une réaction cutanée après une piqûre. Dans la majorité des cas, il s’agit simplement d’une petite bosse rouge et enflée, accompagnée de démangeaisons. Cette réaction dure en général 1 ou 2 jours. La rougeur peut apparaître quelques minutes à quelques heures après la piqûre.

Les piqûres sont souvent beaucoup plus enflées chez les enfants que chez les adultes. La peau des enfants enfle davantage, car elle contient plus d’eau que celle des adultes. De plus, comme les enfants ont été piqués moins souvent dans leur vie, leur corps n’a pas encore eu la possibilité de se désensibiliser. Chez les enfants, l’enflure disparaît généralement après 2 à 7 jours.

Réaction sévère

Dans certains cas, les piqûres d’insectes peuvent s’accompagner d’une réaction sévère. La personne qui s’est fait piquer peut alors présenter les symptômes suivants :

• difficultés respiratoires ou respiration sifflante;
• étourdissements et faiblesses;
• évanouissement;
• enflure de la bouche, de la langue, du visage, du cou, des mains ou des pieds;
• urticaire généralisée avec démangeaisons;
• réactions digestives (ex. : nausées, vomissements, diarrhée et douleurs abdominales).

Types de piqûres selon les insectes

Les réactions à la suite d’une piqûre peuvent varier selon l’insecte piqueur.

• Les moustiques (maringouins) : Ce sont les insectes les plus souvent responsables de piqûres. Ils causent une petite bosse rouge et beaucoup de démangeaisons.
• Les mouches noires et les brûlots : Leurs piqûres ressemblent beaucoup à des piqûres de moustiques. Elles peuvent toutefois être plus douloureuses, enfler davantage et causer beaucoup de démangeaisons. Elles sont plus susceptibles de s’infecter.
• Les taons (mouches à chevreuil, frappe-à-bord) : Leurs piqûres sont rouges, enflées et très douloureuses. Elles sont longues à guérir et s’infectent facilement.
• Les abeilles : Leurs piqûres sont très douloureuses et le dard peut rester à l’intérieur de la peau. La zone touchée est rouge, enflée et peut faire plus de 10 cm de diamètre. Les piqûres d’abeilles peuvent mettre plusieurs jours à guérir.
• Les guêpes : Certaines guêpes sont attirées par la nourriture humaine et peuvent devenir très agressives. Leur piqûre est accompagnée d’une douleur soudaine et intense. La zone devient alors rouge et enflée pendant environ 1 semaine. La guêpe ne laisse pas son dard dans la peau.

• Les tiques : Les piqûres de tiques ressemblent à une petite bosse rouge qui pique ou à une ampoule. Elles ne sont pas douloureuses. Les gens qui se font piquer peuvent même ne pas s’en rendre compte (à moins que la tique soit porteuse de la maladie de Lyme).
• Les coccinelles : Certaines coccinelles mordent, en particulier celles avec une tache blanche sur la tête. Ces morsures peuvent être douloureuses, mais elles sont sans danger.

Prévenir les piqûres

La meilleure façon de prévenir les piqûres d’insectes est d’éviter les insectes lorsque cela est possible. Les moustiques sont souvent plus actifs tôt le matin ou après le coucher du soleil.

• Évitez les endroits où l’eau est stagnante, comme à proximité d’un étang ou d’un marais, car les insectes s’y reproduisent. Dans votre cour, éliminez les sources d’eau stagnante. Videz les pots ou les jouets qui contiennent de l’eau. Débouchez les gouttières et videz les piscines pour enfants au moins une fois par semaine.
• En forêt, restez dans les sentiers et évitez les hautes herbes.
• Ne laissez pas votre enfant s’approcher d’un nid d’insectes.
• Couvrez votre nourriture ou vos boissons lorsque vous êtes à l’extérieur pour ne pas attirer les insectes. Mettez vos déchets dans des poubelles à couvercle.
• Dites à votre enfant de rester calme s’il y a une abeille ou une guêpe. Pour éviter qu’il fasse des gestes pour essayer de la chasser, tenez-lui les deux mains et amenez-le plus loin.

Quand les insectes sont nombreux

Si vous devez vous rendre dans un endroit où les insectes sont nombreux, voici ce que vous pouvez faire pour éviter les piqûres.

• Couvrez la poussette de votre bébé de moins de 6 mois d’un filet à mailles fines pour le protéger des piqûres.
• Faites porter à votre enfant un chapeau, des souliers fermés et des vêtements longs pour bien protéger sa peau. Assurez-vous d’entrer son chandail dans son pantalon et son pantalon dans ses chaussettes.
• Privilégiez les vêtements clairs, car les moustiques seraient attirés par les couleurs sombres. De plus, les couleurs claires permettent de repérer plus facilement les tiques sur les vêtements.
• Utilisez un chasse-moustiques.
• Évitez les produits parfumés, car ils attirent les insectes.

Les chasse-moustiques

Les chasse-moustiques fonctionnent en rendant l’odeur des humains moins attirante pour les moustiques. Les chasse-moustiques offerts sur le marché sont réglementés par l’Agence de réglementation de la lutte antiparasitaire. Voici les produits permis au Canada.

Icaridine/picaridine

Ce produit, qui porte les deux noms, est la première option suggérée pour les tout-petits par l’Agence de la santé publique du Canada. Il est aussi efficace que le DEET. Il protège à la fois contre les piqûres de moustiques et de tiques.

L’icaridine/picaridine est inodore et incolore. Ce produit n’irrite pas la peau et peut être utilisé à partir de l’âge de 6 mois. Il est recommandé d’utiliser un chasse-moustiques contenant un maximum de 20 % d’icaridine/picaridine qui offrira une protection de 5 à 7 heures.

DEET

C’est le produit le plus connu et l’un des plus efficaces. Il protège contre les piqûres de mouches, de maringouins et de tiques. Plus le pourcentage de DEET est élevé, plus la durée de la protection augmente. Au Canada, les produits contenant plus de 30 % de DEET ne sont pas disponibles.

Même s’il peut causer une irritation de la peau, le DEET est sécuritaire pour les enfants de 6 mois et plus. Il est recommandé d’utiliser un chasse-moustiques contenant un maximum de 10 % de DEET. La protection dure environ 2 heures.

Chez les enfants âgés de 6 mois à 2 ans, le DEET ne devrait pas être appliqué plus de 1 fois par jour. À partir de 2 ans, il est possible de l’utiliser jusqu’à 3 fois dans une même journée.

Huile d’eucalyptus citronné (ou PMD)

Ce produit peut protéger contre les piqûres de mouches noires pendant 5 heures et contre les piqûres de moustiques pendant 2 heures. Son efficacité contre les tiques est toutefois inconnue. L’huile d’eucalyptus citronné est déconseillée pour les enfants de moins de 3 ans. Après 3 ans, ce produit ne devrait pas être utilisé plus de 2 fois par jour.

Huile de soya

Il s’agit du seul produit recommandé pour les bébés de moins de 6 mois par l’Agence de réglementation de la lutte antiparasitaire. Il serait cependant moins efficace que les produits précédents. L’huile de soya protège contre les piqûres de mouches noires pendant 8 heures et contre les piqûres de maringouins pendant 3,5 heures. Son efficacité contre les tiques est inconnue.

Autres produits

Certains dispositifs qui prétendent pouvoir chasser les moustiques existent sur le marché. C’est le cas entre autres des chandelles à la citronnelle et des dispositifs à ultrasons. Des tests menés sur ces produits ont toutefois démontré qu’ils ne sont pas franchement efficaces.

Conseils pour l’application du chasse-moustiques

Lors de l’application d’un chasse-moustiques sur votre enfant, certaines précautions sont importantes.

• Appliquez la plus petite quantité possible de chasse-moustiques sur la peau de votre enfant. Suivez toujours les instructions qui figurent sur l’étiquette du chasse-moustiques.
• Évitez de mettre du chasse-moustiques sur le visage ou sur les mains de votre enfant, afin d’éviter qu’il en ait dans la bouche.
• Pour appliquer un chasse-moustiques en vaporisateur près du visage, vaporisez-le d’abord dans vos mains pour ensuite le mettre, par exemple, sur le cou de votre enfant.
• N’appliquez pas de chasse-moustiques sur un coup de soleil ni près d’une plaie ou d’une zone de peau irritée.
• Ne mettez pas de chasse-moustiques sur la peau qui est couverte par les vêtements. Vous pouvez toutefois vaporiser le produit directement sur les vêtements, dans un lieu aéré.
• Remettez du chasse-moustiques après la baignade. Suivez les recommandations du fabricant concernant la quantité maximum de produit à ne pas dépasser dans une journée.
• Lavez vos mains après avoir mis du chasse-moustiques à votre enfant.
• Lavez votre enfant lorsqu’il a fini de jouer dehors afin d’éviter que le chasse-moustiques reste trop longtemps sur la peau.
• Ne vaporisez pas le chasse-moustiques à l’intérieur ou près d’aliments. Les vapeurs d’aérosol pourraient être respirées ou avalées.

Quoi faire lors d’une piqûre?

La plupart des piqûres d’insectes peuvent être traitées à la maison. Voici comment.

• Lavez le site de la piqûre à l’eau et au savon.
• Mettez de la glace enveloppée d’un linge humide à l’endroit de la piqûre pour soulager la douleur, mais pas plus de 15 minutes. Le froid diminuera l’inflammation et les démangeaisons.
• Élevez le membre qui a été piqué pour diminuer l’enflure, au besoin.
• Si de petites vésicules apparaissent, évitez de les percer pour ne pas augmenter le risque que la piqûre s’infecte.
• Vous pouvez donner de l’acétaminophène (Tylenol^MD ou Tempra^MD) à votre enfant s’il a mal où il s’est fait piquer.

Si votre enfant a été piqué par une abeille

• Retirez rapidement le dard. Cela évitera que le venin se répande davantage dans la peau.
• Pour enlever le dard, grattez la peau avec votre ongle ou une carte de type carte d’assurance maladie.
• Évitez d’utiliser des pinces pour enlever le dard, car elles pourraient l’écraser et augmenter la quantité de venin libérée dans la piqûre.

Si votre enfant a été piqué par une tique

• Utilisez une pince à épiler ou une pince courbe à bec fin pour enlever la tique au complet. Placez la pince le plus près possible de la peau. Tirez la tique doucement et de façon continue vers le haut, sans la tourner. Si une petite partie de la tique reste dans la peau, essayez de la retirer avec la pince.

• Mettez la tique au réfrigérateur dans un contenant rigide de type flacon de pilules vide, et n’y ajoutez rien (au cas où vous ou votre médecin souhaiteriez la faire analyser en laboratoire). Indiquez la partie du corps qui a été piquée, la date de retrait de la tique et le lieu où votre enfant était lorsqu’il a été piqué.
• Lavez la peau avec de l’eau et du savon et lavez-vous les mains.
• Appelez Info-Santé 811. Lorsque la piqûre de tique survient dans certaines régions où le risque de maladie de Lyme est plus élevé, il pourrait être conseillé, dans des conditions bien précises, d’administrer une dose d’antibiotique de façon préventive.
• Surveillez la zone de piqûre pour vérifier si une lésion rouge ayant une apparence de cible apparaît dans les 30 jours suivants. Si elle apparaît, consultez un médecin.

Les insectes transmettent-ils des maladies? Au Canada, la plupart des insectes ne sont pas porteurs de maladies. Cependant, les tiques à pattes noires peuvent transmettre la maladie de Lyme et l’anaplasmose humaine. C’est pourquoi il est important d’enlever rapidement les tiques et de porter attention aux symptômes suivants : fièvre, frissons, maux de tête, douleurs musculaires, malaises gastro-intestinaux et site de piqûre qui a l’allure d’une cible. Pour en savoir plus, consultez notre fiche La maladie de Lyme. Certains moustiques sont aussi porteurs du virus du Nil occidental. Leur nombre est toutefois relativement peu élevé au Canada. Cette maladie cause des symptômes semblables à ceux d’un rhume et est sans gravité dans la plupart des cas.

Pour réduire les démangeaisons et l’enflure

Si votre enfant n’est pas trop incommodé par la piqûre, observez comment elle évolue. Dans la plupart des cas, l’enflure diminue de façon spontanée dès le lendemain. Si les démangeaisons et l’enflure dérangent votre enfant, plusieurs produits peuvent les réduire.

• Antihistaminiques en sirop Reactine^MD ou Claritin^MD : Ces médicaments peuvent soulager les démangeaisons pendant 24 heures. Si votre enfant a une réaction importante sur une grande partie de son corps ou s’il est incapable d’arrêter de se gratter malgré la prise de l’un de ces médicaments, consultez un pharmacien qui pourra suggérer un autre type d’antihistaminique.
• Crème à base de cortisone : Elle peut être appliquée 2 fois par jour pendant 5 à 10 jours lorsqu’une piqûre est très enflée et qu’elle cause beaucoup d’inconfort.
• Calamine : Elle peut réduire les démangeaisons, mais pas l’enflure, contrairement aux options précédentes.
• Pâte faite de bicarbonate de soude et d’eau : Elle peut être appliquée sur la piqûre pour réduire les démangeaisons. En pharmacie, il existe des bâtonnets à base de bicarbonate de soude (ex. : After Bite^MD). Avant de les utiliser, informez-vous auprès d’un pharmacien afin de savoir quel produit convient à votre enfant. Ces produits renferment souvent plusieurs ingrédients qui varient d’une marque à l’autre.
• Bicarbonate de soude dans l’eau du bain : Si votre enfant a des démangeaisons sur tout le corps, ajoutez 1 tasse de bicarbonate de soude dans la baignoire pendant que l’eau coule.

Quand consulter un médecin?

• les symptômes ne diminuent pas après 2 ou 3 jours;
• la zone rouge et enflée fait plus de 10 cm de diamètre autour de la piqûre;
• la douleur, les démangeaisons ou la rougeur augmentent;
• du liquide contenant du pus (verdâtre) s’écoule de la piqûre;
• votre enfant fait de la fièvre ou a un mauvais état général;
• une rougeur en forme de cible apparaît au site de la piqûre.

• a une réaction allergique sévère;
• respire difficilement et présente une respiration sifflante;
• a un rythme cardiaque élevé;
• a des étourdissements ou des faiblesses;
• perd connaissance;
• a des nausées ou des vomissements;
• a été piqué dans la bouche, dans la gorge ou près des yeux;
• a le visage, la bouche, la langue, le cou, les mains ou les pieds enflés;
• a de la difficulté à avaler;
• fait de l’urticaire généralisé avec démangeaisons;
• a reçu une injection d’épinéphrine (adrénaline).

Révision scientifique : Dre Anne-Claude Bernard-Bonnin, pédiatre Recherche et rédaction :Équipe Naître et grandir Mise à jour : Mai 2023

Photos : GettyImages/dorioconnell et ArtBoyMB, CDC/James Gathany