La gastroentérite

Symptômes de la gastroentérite

Votre enfant :

• souffre de diarrhée (selles plus fréquentes et plus liquides que d’habitude);
• a des nausées et peut vomir;
• a moins d’appétit;
• peut aussi faire de la fièvre et avoir des maux de ventre;
• peut présenter des signes de déshydratation.

• a moins de 3 mois;
• vomit plus de 6 ou 7 fois par jour;
• refuse de s’hydrater ou vomit dès qu’il boit;
• a la langue sèche;
• semble moins uriner;
• a des selles contenant un peu de sang;
• a le ventre dur et sensible ou a des crises importantes de douleurs au ventre.

Qu’est-ce que la gastroentérite?

La gastroentérite (appelée communément gastro) est une inflammation du système digestif, le plus souvent causée par un virus.

Sa complication principale est la déshydratation, qui peut survenir rapidement, surtout chez les enfants de moins de 2 ans.

Reconnaître les signes d’une déshydratation

La déshydratation est la perte de liquides organiques, composés d’eau et de sels minéraux, et nécessaires au bon fonctionnement du corps humain.

Signes d’une déshydratation légère

• Diminution de la quantité d’urine et de salive ainsi que des larmes au moment des pleurs
• Urine de couleur plus foncée
• Peau, bouche et langue sèches

Signes d’une déshydratation plus importante

• Diminution importante des urines : absence d’urine pendant plus de 6 à 8 heures dans le cas d’un bébé et pendant plus de 8 à 10 heures dans le cas d’un enfant de 2 ans et plus
• Yeux cernés et enfoncés
• Somnolence ou désorientation
• Fièvre
• Faiblesse générale
• Fontanelle affaissée dans le cas d’un bébé

Comment traiter la gastroentérite?

En cas de gastroentérite, les médicaments contre la nausée, les vomissements et la diarrhée ne sont pas recommandés. Certains peuvent même aggraver la maladie et entraîner des effets secondaires importants chez les enfants.

Par ailleurs, les antibiotiques sont inutiles dans les cas de gastroentérite virale. Parfois, le médecin demande une analyse des selles afin de déterminer la nature de l’infection. S’il s’agit d’une bactérie ou d’un parasite, et non d’un virus, le médecin prescrira un traitement approprié (antibiotique ou antiparasitaire).

Lors d’une gastroentérite, la préoccupation principale du médecin est de s’assurer que l’enfant ne se déshydrate pas. Un enfant très déshydraté doit d’ailleurs rapidement être vu par un médecin.

En cas de gastroentérite sévère ou prolongée, il arrive parfois qu’un enfant puisse avoir une carence temporaire en lactase. Dans un tel cas, le médecin peut recommander la consommation d’un lait sans lactose.

Comment prévenir la déshydratation?

Que votre enfant vomisse ou ait la diarrhée, il est important de lui donner suffisamment de liquide pour prévenir la déshydratation.

Si votre enfant vomit

Faites boire à votre enfant une solution électrolytique (ex. : Pedialyte^MD, Gastrolyte^MD) pendant 24 à 48 heures. Ce produit existe aussi sous forme de bâtonnet glacé.

Ne donnez pas de « boissons pour sportifs » de type Gatorade^MD à votre enfant, car elles ne renferment pas la bonne combinaison d’eau, de sucre et de sel. Ces boissons peuvent aggraver les symptômes de votre enfant. Pour les mêmes raisons, évitez aussi les boissons gazeuses (même dégazées), les jus de fruits et les bouillons.

Si votre bébé est allaité, donnez-lui le sein plus souvent, mais moins longtemps. Vous pouvez aussi alterner un boire au sein et un boire au biberon contenant une solution électrolytique. Elle permet une réhydratation plus rapide, surtout si le lait est mal toléré.

S’il est nourri au biberon seulement, continuez à lui donner sa préparation commerciale habituelle, mais plus souvent et en plus petite quantité. Alternez sa préparation habituelle avec un biberon de solution électrolytique. Ne diluez pas la préparation que vous lui donnez.

Afin de ne pas provoquer davantage de nausées et de vomissements, offrez à votre enfant de très petites doses de liquide à des intervalles très rapprochés. Les quantités varient selon l’âge :

• Moins de 6 mois : De 30 à 90 ml (de 1 à 3 oz) par heure, soit environ 5 ml (1 c. à thé) toutes les 5 minutes. Augmentez cette quantité petit à petit en allongeant les intervalles, selon la tolérance de votre bébé.
• De 6 mois à 2 ans : De 90 à 125 ml (de 3 à 4 oz) par heure, soit environ 10 ml (2 c. à thé) toutes les 5 minutes. Augmentez cette quantité petit à petit en allongeant les intervalles, selon la tolérance de votre enfant.
• Plus de 2 ans : De 125 à 250 ml (de 4 à 8 oz) par heure, soit environ 15 ml (1 c. à table) toutes les 5 minutes. Augmentez cette quantité petit à petit en allongeant les intervalles, selon la tolérance de votre enfant.

Que donner à manger à un enfant qui vomit ou qui a vomi?

Si votre enfant ne vomit plus ou s’il vomit très peu (qu’il ait ou non la diarrhée) ou s’il a seulement la diarrhée

• Si votre enfant est nourri seulement au sein ou au biberon, reprenez la fréquence habituelle de ses boires.
• Si votre enfant est plus âgé, reprenez peu à peu son alimentation normale dès que les vomissements diminuent. Manger aide l’intestin à guérir. Votre tout-petit devrait donc recommencer à s’alimenter le plus tôt possible. S’il ne mange pas, la diarrhée risque de durer plus longtemps et elle pourrait nuire à son apport en calories, en nutriments, en minéraux et en vitamines. Pour les mêmes raisons, l’alimentation de votre enfant doit être aussi normale que possible s’il a seulement de la diarrhée sans vomissements.
• Donnez à votre enfant de petites quantités de nourriture plusieurs fois par jour (5 ou 6 petits repas) pour commencer.
• Servez-lui ce qu’il a envie de manger, même des produits laitiers.
• Évitez les aliments trop gras ou trop sucrés (ex. : croustilles, frites, pâtisseries, charcuteries, crème glacée, jus, boissons gazeuses, céréales sucrées, fruits séchés, fruits en conserve dans le sirop, bonbons et chocolat). Les bouillons et les soupes du commerce (en sachet ou en conserve) sont aussi à éviter, car ils sont trop salés.

Comment prévenir la gastroentérite?

Le vaccin qui protège contre la gastroentérite à rotavirus, la plus fréquente chez les nourrissons, fait maintenant partie du calendrier de vaccination. Deux doses sont nécessaires pour qu’un enfant soit bien protégé. La première dose est prévue à 2 mois et la seconde, à 4 mois. Ce vaccin se présente sous forme liquide et est donné par la bouche.

Même si un enfant est vacciné, il peut avoir la gastroentérite puisque le vaccin protège uniquement contre le rotavirus. D’autres virus peuvent causer la maladie.

Pour réduire le risque de propagation du virus

La gastroentérite est très contagieuse et se propage rapidement chez les tout-petits, parce qu’ils sont souvent en groupe à la garderie et qu’ils portent des couches.

Voici quelques mesures pour en limiter la propagation :

• Lavez et désinfectez les objets et les lieux qui ont été en contact avec les vomissures ou avec les selles de votre enfant, comme la toilette.
• Assurez-vous que votre enfant se lave les mains soigneusement et fréquemment, surtout après être allé aux toilettes et avant de manger (faites-le pour lui s’il est trop jeune).
• Veillez à ce que toutes les personnes qui sont en contact avec votre enfant se lavent aussi les mains. Lavez-vous les mains après l’avoir emmené aux toilettes, après avoir changé sa couche, avant de le nourrir, avant de lui donner un médicament, etc.
• Évitez autant que possible que votre bébé, surtout s’il a moins de 3 mois, ait des contacts directs avec un enfant plus vieux qui présente des symptômes d’infection des voies respiratoires en plus d’une diarrhée. Dans ce cas, la transmission du virus de la gastroentérite pourrait aussi se faire par les gouttelettes respiratoires.

Pour prévenir la gastroentérite bactérienne

La plupart des cas de gastroentérite sont d’origine virale, mais il se peut que votre enfant souffre d’une diarrhée et de vomissements après avoir consommé de l’eau ou un aliment contaminé ou après avoir été en contact avec une personne ou un animal dont les selles contiennent la bactérie (ex. : salmonelle).

Voici comment en diminuer les risques :

• Évitez de boire de l’eau d’un ruisseau ou d’une source si vous n’êtes pas sûr qu’elle soit potable.
• Appliquez les règles d’hygiène de base à la cuisine :
     – Lavez les fruits et les légumes à l’eau courante avant de les préparer, surtout s’ils sont servis crus. Sinon, pelez-les.
     – Désinfectez les surfaces qui ont été en contact avec de la viande ou du poisson crus.
     – Assurez-vous que la viande est bien cuite avant de la manger.
• Éloignez les bols et les litières des animaux domestiques des endroits où les repas sont préparés et consommés. Les reptiles, les tortues et les lézards peuvent être une source d’infections microbiennes occasionnant une diarrhée.
• En cas de voyage dans les pays tropicaux, ne buvez que de l’eau embouteillée. Pelez les fruits vous-même et évitez les aliments qui pourraient avoir été lavés à l’eau courante. Évitez la consommation de nourriture servie dans les kiosques de rue.

Révision scientifique : Dre Isabelle Viel-Thériault, pédiatre et infectiologue au CHU de Québec Recherche et rédaction :Équipe Naître et grandir Mise à jour : Avril 2025

Photo : Adobe Stock/ulza