L'arthrite juvénile

Symptômes de l’arthrite juvénile

Votre enfant présente les symptômes suivants durant au moins 6 semaines sans raison apparente (ex. : sans s’être blessé ou avoir fourni un effort exceptionnel) :

• Raideur à une ou à plusieurs articulations au réveil ou après une sieste
• Léger boitement, ou gêne ou douleur lors du mouvement de certaines articulations (jambes, bras, mains, cou, mâchoire, etc.)
• Enflure d’une ou de plusieurs articulations
• Articulations chaudes
• Présence de nodules fermes sous la peau qui ne causent pas de douleur et qui peuvent bouger

Votre enfant peut aussi faire de la fièvre pendant au moins 2 semaines et avoir sur la peau des plaques de couleur saumonée.

Consultez le médecin si votre enfant présente ces symptômes. Un diagnostic dès le début de la maladie permet de déterminer la forme d’arthrite présente et de prendre les mesures nécessaires pour prévenir les complications, notamment l’inflammation des yeux, les troubles de la croissance et l’ostéoporose. Le médecin pourrait vous orienter vers un rhumatologue pédiatrique.

Qu’est-ce que l’arthrite juvénile?

L’arthrite juvénile est une maladie chronique qui apparaît pendant l’enfance. Cette maladie n’est pas contagieuse. Elle fait partie de la catégorie des maladies auto-immunes, c’est-à-dire que le système immunitaire s’attaque aux tissus sains en y causant de l’inflammation. On ne sait toutefois pas ce qui la provoque.

L’inflammation chronique des articulations liée à l’arthrite juvénile est en général douloureuse. Cette inflammation peut entraîner des anomalies de croissance ainsi que des lésions permanentes (ex. : contractions persistantes des muscles lorsque le membre est plié et déformations des articulations).

L’arthrite juvénile peut parfois apparaître après un événement qui a activé le système immunitaire (ex. : infection, blessure). Au lieu de causer de l’inflammation seulement pour combattre l’infection ou la blessure, le système immunitaire de l’enfant se met à causer de l’inflammation en continu.

L’arthrite juvénile comprend plusieurs formes dont l’évolution peut être très variable. C’est pourquoi consulter un médecin pour obtenir une évaluation et un diagnostic est important.

Chez certains enfants, la maladie évolue durant une dizaine d’années avec des périodes de poussées et de rémissions. Puis, elle s’atténue et devient inactive. Cependant, les symptômes de la maladie persisteront à l’âge adulte dans environ 50 à 70 % des cas.

Comment traiter l’arthrite juvénile?

Comme l’arthrite juvénile se manifeste différemment pour chaque personne, le traitement proposé varie selon l’enfant et selon la gravité des symptômes.

• Médication : Le médecin peut prescrire à votre enfant des médicaments visant à soulager la douleur, comme les anti-inflammatoires non stéroïdiens. D’autres médicaments peuvent être utilisés pour diminuer l’inflammation et ralentir la progression de la maladie.
• Traitements de physiothérapie ou d’ergothérapie : Dans la majorité des cas, le médecin vous dirigera vers un ergothérapeute ou un physiothérapeute. L’un ou l’autre de ces professionnels établira un plan d’exercices pour assurer la croissance harmonieuse et le développement musculaire adéquat de votre enfant, pour conserver la mobilité de ses articulations ainsi que pour éviter des lésions ou des déformations permanentes.
• Port d’orthèses : Votre enfant pourrait devoir porter des orthèses pour soutenir et reposer ses articulations (le jour ou la nuit). Les orthèses permettent aussi d’éviter qu’il développe des problèmes de contraction musculaire. Une intervention chirurgicale peut être nécessaire, mais cela est plutôt rare.

Soins et conseils pratiques

• Encouragez votre enfant à bouger régulièrement afin d’assurer la croissance normale de son corps et de préserver la mobilité et la souplesse de ses articulations. L’exercice fait partie du traitement de l’arthrite juvénile. Bien que votre enfant puisse avoir besoin de repos au moment des poussées d’arthrite et qu’il doive apprendre à ménager ses articulations à certains moments, incitez-le à bouger aussi normalement que possible. Les activités en piscine, idéalement chauffée, sont recommandées. Le plan d’exercices doit être intégré aux activités quotidiennes, particulièrement lors des jeux.
• Assurez-vous que votre enfant mange sainement et de manière équilibrée. S’il cesse de bouger en raison de ses douleurs articulaires, il pourrait prendre du poids, ce qui augmenterait le stress auquel ses articulations sont soumises. Certains médicaments peuvent aussi causer un gain de poids. Si votre enfant prend de la cortisone ou des corticostéroïdes, assurez-vous qu’il a une alimentation assez riche en calcium et en vitamine D afin d’assurer la croissance normale de ses os et aussi d’éviter une perte de la densité osseuse.
• Faites prendre un bain chaud à votre enfant ou appliquez de la chaleur 3 ou 4 fois par jour sur ses articulations. Cela peut aider à soulager les douleurs, particulièrement les raideurs articulaires à l’éveil.
• Faites à votre enfant de courts massages de 15 minutes. Les massages faits permettraient de diminuer la douleur et d’augmenter le bien-être des enfants souffrant d’arthrite juvénile. Étant donné que la massothérapie détend les muscles et permet une meilleure oxygénation des tissus, plusieurs organismes d’entraide la recommandent aux personnes arthritiques.
• Assurez-vous que votre enfant développe son autonomie sur le plan de la mobilité, des activités quotidiennes et de l’apprentissage scolaire. Demandez de l’aide psychosociale s’il présente des difficultés d’adaptation, des perturbations de son comportement ou des problèmes relationnels avec les membres de la famille et les pairs. La douleur chronique a des répercussions importantes sur la qualité de vie.

Comment prévenir?

On ne peut pas prévenir l’apparition de l’arthrite juvénile.

Révision scientifique : Dre Anne-Claude Bernard-Bonnin, pédiatre Recherche et rédaction :Équipe Naître et grandir Mise à jour : Janvier 2026

Photo : iStock.com/JynMeyerDesign