Myopie: jouer dehors pour protéger les yeux

Jouer dehors, c’est bon pour la santé et le moral des enfants. Mais pas seulement, car cela pourrait aussi prévenir la myopie.

Myopie en hausse chez les enfants

La prévalence de la myopie a doublé depuis 20 ans. Plusieurs causes sont liées à l’augmentation des cas de ce problème de vue.

L’environnement de l’enfant est responsable en grande partie de l’apparition de la myopie et de son évolution. L’hérédité joue aussi un rôle puisque la génétique est à l’origine de 30 % des cas de myopie. En effet, un enfant a 2,5 fois plus de risques de devenir myope si un de ses parents l’est déjà.

La myopie progresse rapidement de 7 à 12 ans, puis a tendance à se stabiliser vers 16 à 18 ans. Elle continue toutefois à évoluer chez 40 % des jeunes adultes.

L’évolution de ce problème de vue n’a pas que des conséquences sur la capacité à voir les objets éloignés. La myopie est aussi associée à des risques accrus de problèmes importants aux yeux, dont certains peuvent entraîner un handicap visuel.

Les bienfaits de la lumière naturelle

De récentes recherches montrent qu’il y a moins de cas de myopie chez les enfants qui passent plus de temps dehors. La lumière extérieure aurait un effet protecteur contre ce problème de vue, car elle stimulerait la production de dopamine, un neurotransmetteur qui contrôle la croissance de l’oeil. Cela permettrait d’éviter à l’oeil de s’allonger trop rapidement.

Lorsque les yeux d’un enfant ne sont pas assez exposés à la lumière du soleil, ils ont tendance à s’allonger plus vite. Or, le fait d’avoir des yeux plus longs que la normale entraîne la myopie. La mise au point se fait moins bien avec un oeil trop long et les images au loin apparaissent floues.

Pour cette raison, il est recommandé que les enfants passent au moins 60 minutes, et idéalement 120 minutes, dehors par jour, été comme hiver.

Jouer dehors encourage aussi les enfants à regarder au loin, ce qui est bon pour leur vision en général. En plus, cela leur permet de demeurer actifs physiquement et loin des écrans. De récentes études ont démontré que l’activité physique et un régime nutritif sain sont associés à une protection contre la myopie.

L’effet des écrans sur la santé des yeux

Comme les enfants passent maintenant plus de temps à l’intérieur, ils utilisent davantage leur vision de près. Cela favorise la myopie, notamment si leurs yeux manquent de coordination pour la lecture ou la vision de près.

Les écrans, comme la tablette et le téléphone cellulaire, pourraient donc jouer un rôle dans la hausse des cas de myopie, car on les regarde souvent de trop près. La distance idéale serait celle de l’avant-bras, soit de 33 à 40 cm.

Le temps passé devant les écrans fait aussi en sorte que les enfants vont moins souvent jouer dehors. Selon la Société canadienne de pédiatrie, avant 2 ans, un enfant ne devrait pas être exposé aux écrans. De 2 à 5 ans, les enfants ne devraient pas y passer plus de 1 heure par jour. À partir de 5 ans, le temps d’écran dans une journée ne devrait pas dépasser 2 heures.

Pour protéger leurs yeux lorsqu’ils utilisent un écran, les enfants doivent faire une pause de 2 à 3 minutes toutes les 30 minutes afin de regarder au loin et de bouger. Ils doivent aussi regarder les écrans dans une pièce bien éclairée, car l’éclairage ambiant joue un rôle dans l’évolution de la myopie. Les reflets sur l’écran sont à éviter.

À retenir

• La myopie apparaît plus tôt et peut entraîner des conséquences importantes sur la santé des yeux.
• Jouer chaque jour dehors est un moyen de protéger votre enfant contre la myopie.
• Lorsqu’il joue dehors, votre enfant est actif, regarde un horizon plus grand et utilise moins les écrans. Cela est bon pour ses yeux et contribue à son bien-être.

Révision scientifique : Dr Langis Michaud, optométriste et professeur titulaire à l’École d’optométrie de l’Université de Montréal Recherche et rédaction :Équipe Naître et grandir Mise à jour : Août 2024

Photo : GettyImages/Steve Debenport