Le mal des transports

Tout le monde peut souffrir du mal des transports, mais les enfants sont davantage touchés. Le mal des transports apparaît en général à partir de l’âge de 2 ans. Les bébés de moins de 2 ans sont rarement touchés.

Symptômes du mal des transports

Lorsqu’il voyage en voiture, votre enfant :

• a mal au coeur;
• se sent étourdi;
• a l’impression d’avoir une boule dans le ventre;
• transpire;
• se sent fatigué;
• a mal à la tête;
• vomit.

Il est parfois difficile de savoir si un enfant souffre du mal des transports. Certains tout-petits peuvent avoir de la difficulté à mettre des mots sur ce qu’ils ressentent. Si votre enfant est pâle, bâille souvent, pleure ou est agité en voiture, il souffre peut-être du mal des transports.

Qu’est-ce que le mal des transports?

Le mal des transports n’est pas une maladie. C’est un malaise ressenti lorsque le cerveau reçoit des messages contradictoires provenant des yeux et de l’oreille interne (l’organe de l’équilibre).

Une personne peut avoir le mal des transports lorsque ses yeux et ses articulations indiquent que son corps ne bouge pas, mais que son oreille interne détecte des mouvements. Cela peut, par exemple, se produire dans un véhicule en mouvement (auto, bateau, avion, train ou manège).

Jusqu’à un enfant sur quatre peut souffrir du mal des transports. Lorsqu’un membre de sa famille souffre du mal des transports, l’enfant risque davantage d’être touché lui aussi.

Les malaises liés au mal des transports tendent à diminuer quand l’enfant grandit. Les symptômes finissent souvent même par disparaître après l’âge de 12 ans.

Certains enfants qui voyagent beaucoup pourraient aussi s’habituer aux mouvements ressentis lors du transport. Plus ils voyagent, plus leur cerveau s’habituerait au fait que leurs yeux et leur oreille interne envoient des informations différentes.

Comment réduire le mal des transports?

Si votre enfant a le mal des transports en auto, vous pouvez prendre quelques précautions pour diminuer ses malaises :

• Lors d’un déplacement en voiture, encouragez votre enfant à regarder dehors, au loin. De cette manière, son cerveau voit qu’il est en mouvement.
• Amusez votre enfant avec des jeux d’observation durant le trajet. Ces jeux encouragent à regarder dehors, vers l’avant. Par exemple, vous pouvez jouer au premier qui voit une auto rouge ou un camion blanc.
• Ne laissez pas votre enfant regarder des livres ou des films pendant le trajet. Lors de ces activités, le cerveau est concentré sur quelque chose qui ne bouge pas, alors que l’oreille interne indique un mouvement. Proposez plutôt à votre enfant d’écouter un balado, un livre audio ou de la musique.

• Évitez de faire voyager votre enfant avec un ventre vide ou trop plein. L’idéal est de privilégier les repas légers et de partir environ 1 heure après le repas.
• Si votre enfant est assis dans un siège d’auto qui est tourné vers l’avant, installez le siège au milieu de la banquette arrière, si possible. Votre tout-petit sera alors porté à regarder vers l’avant plutôt que par les vitres de côté.
• Si votre tout-petit souffre beaucoup du mal des transports dans un siège d’auto tourné vers l’arrière, envisagez de tourner son siège vers l’avant après ses 2 ans. Le siège d’auto doit être face vers l’arrière au moins jusqu’à l’âge de 2 ans ou tant que le siège le permet.
• Continuez d’asseoir votre enfant dans son siège d’appoint le plus longtemps possible. Ainsi, il peut mieux voir à l’extérieur de la voiture, car il est assis plus haut.
• Encouragez votre enfant à dormir durant le trajet. Avoir les yeux fermés aide à diminuer le mal des transports. Vous pouvez, par exemple, partir à l’heure de sa sieste.
• Ouvrez les fenêtres pour faire circuler l’air frais. Si possible, climatisez la voiture par temps chaud. En hiver, retirez le manteau ou l’habit de neige de votre enfant lors de trajets plus longs. Évitez aussi de surchauffer l’auto.
• Arrêtez-vous pendant le trajet pour prendre une petite pause, idéalement toutes les heures. Profitez-en pour offrir de l’eau et une collation à votre enfant (ex. : craquelins, céréales sèches, petits morceaux de fruits).
• Ne fumez pas dans l’auto. Fumer dans une voiture en présence d’un enfant âgé de moins de 16 ans est d’ailleurs interdit au Québec.
• Partez à un moment où il y a peu de circulation afin que la conduite soit la plus stable possible. Les freinages brusques et les accélérations rapides augmentent les malaises. Si c’est possible, prenez un chemin qui ne compte pas trop de virages.
• Si vous vous rendez compte que votre enfant se sent mal avant qu’il vomisse, arrêtez-vous dans un endroit sécuritaire. Sortez votre enfant de la voiture, permettez-lui de marcher ou de se coucher quelques minutes. Épongez son visage à l’aide d’une débarbouillette froide et rassurez-le.
• Si vous voyagez en train, installez votre enfant dans un siège qui fait face vers l’avant. Choisissez aussi une place le plus près possible de l’avant du train.

Des médicaments qui peuvent aider

Les conseils présentés plus haut pourraient ne pas suffire pour prévenir le mal des transports chez votre enfant. Dans ce cas, vous pouvez vous procurer des médicaments en vente libre.

Le médicament le plus courant pour prévenir le mal des transports est le Gravol^MD pour enfants. Sa durée d’action est de 6 à 8 heures. Il doit être pris de 30 à 60 minutes avant le départ.

Ce médicament est en vente libre, mais il se trouve derrière le comptoir. Vous devez donc le demander au pharmacien. En fonction du poids de votre enfant, le pharmacien vous indiquera la dose recommandée et le meilleur moment pour l’administrer.

Le Gravol^MD peut causer de la somnolence ou de l’agitation. Prenez donc le temps de bien évaluer les avantages et les inconvénients avant d’en donner à votre enfant. Comme l’effet de ce médicament est prolongé, considérez aussi l’activité que votre enfant fera après le trajet. S’il a besoin d’être attentif et éveillé après le déplacement, le Gravol^MD pourrait ne pas être une bonne option.

Bien que les études ne soient pas concluantes, le gingembre pourrait être efficace contre le mal des transports. Le gingembre est vendu en pharmacie sous forme de capsules, de comprimés ou de pastilles à mâcher. Il peut être utilisé chez les enfants âgés de 6 ans ou plus.

Vous pouvez aussi considérer l’utilisation d’un bracelet d’acupression conçu pour le mal des transports. C’est une méthode simple, mais dont l’efficacité varie d’une personne à l’autre.

Révision scientifique : Dre Julie Baïlon-Poujol, pédiatre et chargée d’enseignement clinique à l’Université de Montréal Recherche et rédaction :Équipe Naître et grandir Mise à jour : Novembre 2025

Photo : Adobe Stock/Daniel Jędzura