Le tempérament de bébé peut avoir un impact sur l’allaitement et le sommeil.
13 avril 2023 | Dès sa naissance, vous avez peut-être remarqué que votre bébé était calme et routinier. Ou, au contraire, qu’il était agité et imprévisible. Comment ces différents tempéraments peuvent-ils influencer le quotidien avec votre bébé et même, l’allaitement? Les explications d’une consultante en lactation.
« Le tempérament est un style de fonctionnement, a expliqué Anne Desgeorges lors du récent Congrès international en allaitement. Pour deux bébés avec les mêmes capacités et les mêmes motivations, c’est leur façon de réagir qui les différenciera. » Par exemple, si on présente le même jouet à deux enfants, l’un pourrait l’agripper rapidement avec curiosité alors que l’autre prendra le temps de bien l’observer avant de le saisir.
Des effets sur l’allaitement et le sommeil
Quand elle rencontre une mère en clinique d’allaitement, la consultante en lactation Anne Desgeorges garde toujours en tête l’aspect du tempérament du bébé. « Parfois, on croit qu’il y a une difficulté physique alors qu’il est possible que ce soit son tempérament qui est en cause », explique-t-elle.
Par exemple, un bébé très actif aura tendance à gigoter beaucoup pendant l’allaitement. La mère peut alors mettre fin à la tétée alors que le bébé aurait eu besoin de plus de lait. C’est la même chose chez les bébés moins persévérants qui peuvent cesser de boire si la mise au sein est difficile ou chez les bébés distraits qui s’interrompent constamment pour regarder ce qui se passe autour.
Il faut aussi être prudent avec les bébés qui réagissent moins intensément. « Ces bébés manifesteront moins clairement leurs besoins et on peut alors les oublier, souligne la consultante. Si la production de lait est plus fragile, ces bébés pourraient avoir une prise de poids insuffisante, même si les parents ont l’impression que tout va bien. »
Le tempérament peut aussi influencer le sommeil. Ainsi, l’heure du coucher peut être difficile avec un bébé persévérant. « Il peut résister très longtemps s’il ne veut pas se coucher, observe la consultante. Il faut alors se rappeler que la persévérance est une qualité très appréciée à l’âge adulte. »
Par ailleurs, les bébés très actifs peuvent avoir de la difficulté à se détendre à l’heure du coucher. « On recommande souvent d’avoir une routine bien calme le soir, mais une bonne bataille de chatouille peut être bénéfique pour ces bébés, remarque Anne Desgeorges. Cela leur permet d’évacuer leurs dernières énergies et on peut ensuite les allaiter pour les apaiser un peu. »
Que sait-on sur le tempérament des bébés?
Plusieurs des connaissances sur le tempérament proviennent d’une étude amorcée dans les années 1950 auprès de 195 enfants et qui s’est poursuivie pendant 20 ans. « La conclusion des chercheurs, Alexander Thomas et Stella Chess, c’est qu’il existe neuf principaux traits de tempérament », souligne Anne Desgeorges.
« Ces traits sont à la fois innés et acquis », ajoute-t-elle. C’est-à-dire que l’enfant arrive avec un bagage génétique qui va dicter son tempérament, mais celui-ci sera aussi façonné par les expériences vécues pendant l’enfance.
Pour cerner son tempérament et mieux comprendre votre enfant, vous pouvez simplement répondre à quelques questions. Par exemple, votre bébé bouge-t-il sans arrêt? Est-il prévisible? Dans une situation nouvelle, va-t-il de l’avant ou préfère-t-il se retirer? S’adapte-t-il facilement à un changement de routine? Est-il intense dans ses réactions? Est-il généralement de bonne humeur ou plutôt maussade? Persévère-t-il devant les difficultés? Est-il facilement distrait? Est-il très sensible aux stimulus externes comme la lumière, les sons ou les textures?
Parent et bébé au tempérament différent
« Un trait de tempérament n’est pas un problème en soi », souligne Anne Desgeorges. Ce sont plutôt les incompatibilités entre deux tempéraments ou entre le tempérament et le milieu dans lequel l’enfant évolue qui peuvent créer des tensions.
Par exemple, si un bébé agité se retrouve dans un milieu où on s’attend à ce qu’il soit calme, cela peut mettre de la pression sur la relation parent-enfant. « Les parents peuvent alors croire que leur enfant n’agit pas de façon adéquate », explique la consultante.
De la même façon, un parent qui aime être dans l’action pourrait être impatient avec un bébé contemplatif qui aime prendre son temps. De plus, un parent qui a un bébé très intense ou imprévisible peut se sentir moins compétent et responsable des réactions de son enfant.
« Un parent avec plusieurs enfants va probablement remarquer que le quotidien est plus facile avec l’un et moins avec l’autre », poursuit Anne Desgeorges. La situation peut bien sûr être différente pour l’autre parent.
Selon la consultante, l’important est de réaliser qu’un enfant ne cherche pas à vous contrarier et que sa façon de réagir fait partie de sa nature. « Le parent n’a pas à changer le tempérament de son enfant, souligne-t-elle. Il suffit de trouver des stratégies pour que chacun puisse s’ajuster. »
Kathleen Couillard – Équipe Naître et grandir
Photo : GettyImages/PIKSEL