Sommeil: l'importance de la routine du dodo

Un sommeil de qualité et en quantité suffisante favorise les apprentissages et la croissance. La routine du dodo peut aider les enfants à s’endormir et à passer une bonne nuit de sommeil, même quand ils ont commencé à fréquenter l’école.

Pourquoi la routine du dodo est-elle encore importante après 5 ans?

La routine du dodo aide votre enfant à calmer peu à peu son corps et son esprit. Elle l’amène aussi vers le sommeil grâce à des gestes réconfortants, apaisants et plaisants qui se répètent soir après soir (ex. : mettre le pyjama, brosser les dents, lire un livre). La routine du dodo contribue ainsi à ce que votre enfant dorme suffisamment chaque nuit.

Un sommeil suffisant, en nombre d’heures et en qualité, est essentiel à la santé physique et mentale. Il aide au développement de votre enfant et à ses apprentissages. C’est pendant qu’il dort que votre enfant consolide tout ce qu’il a appris dans sa journée.

Plus précisément, bien dormir permet à votre enfant :

• de renforcer ses apprentissages, sur le plan tant du langage que des habiletés motrices, des informations apprises et des stratégies pour résoudre un problème;
• de mieux utiliser son raisonnement logique;
• de mieux gérer ses émotions;
• de rester alerte pendant la journée;
• de se concentrer davantage et plus longtemps;
• d’être plus créatif;
• d’avoir plus d’énergie tout au long de la journée;
• d’établir et de maintenir de bonnes relations avec les autres;
• de bien se développer sur le plan physique;
• de renforcer son système immunitaire.

Aider votre enfant à s’apaiser avant la routine du dodo

Afin d’aider votre enfant à s’apaiser avant d’aller au lit, réservez chaque soir un peu de temps pour faire une transition entre les activités de la soirée et le début de la routine du dodo. Une transition apaisante aide votre enfant à changer de rythme en douceur, ce qui l’amène peu à peu vers le sommeil.

Voici quelques suggestions pour créer une transition apaisante :

• Ranger les jouets, les jeux et les cahiers utilisés durant la soirée.
• Préparer les vêtements pour l’école le lendemain.
• Écouter une musique douce.
• Prendre un bain.
• Lire un livre.
• Discuter ensemble, par exemple, du moment préféré de sa journée. Ce n’est toutefois pas le moment d’aborder des sujets qui pourraient créer des conflits.

Par ailleurs, l’heure qui précède le coucher devrait se dérouler dans le calme. Durant cette période, les activités physiques, comme sauter ou courir, sont à éviter. Mettez aussi de côté les activités qui gardent le cerveau de votre enfant en éveil. Pour cette raison, essayez de faire en sorte que votre enfant fasse ses devoirs en fin d’après-midi ou aussitôt que possible en début de soirée.

De même, ne laissez pas votre enfant utiliser un écran au moins une heure avant le coucher, car la luminosité des écrans tendrait à éveiller le cerveau plutôt qu’à le préparer au repos. Privilégiez plutôt les interactions en famille.

Puisque la digestion peut nuire au sommeil, essayez de ne pas coucher votre enfant peu de temps après le souper. Idéalement, il devait y avoir deux heures entre le souper et le coucher. À partir de la fin de l’après-midi, ne donnez pas à votre enfant des aliments qui contiennent de la caféine (ex. : chocolat, lait au chocolat, thé et boissons énergisantes).

Une routine du dodo apaisante et efficace

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Une bonne routine du dodo est assez courte (15 à 20 minutes) et est la même d’un jour à l’autre, et ce, peu importe le parent présent. Elle devrait commencer environ à la même heure chaque jour afin que votre enfant s’habitue à se coucher à une heure régulière. Pendant la routine, votre enfant peut, par exemple, mettre son pyjama, brosser ses dents, lire ou écouter une histoire et vous faire des câlins.

Ne soyez pas trop pressé de terminer la routine, car votre enfant ressentira votre empressement à le coucher. Il risque alors de résister et de ne pas vouloir dormir. Gardez tout de même le contrôle du temps, car les enfants ont tendance à vouloir retarder le moment d’éteindre la lumière.

Pour préparer votre enfant à la fin de la routine, vous pouvez le prévenir lorsqu’il ne reste que 5 minutes de lecture ou lorsque vous commencez la lecture de la dernière histoire. L’utilisation d’un minuteur peut être utile.

Plus votre enfant vieillit, plus vous pouvez lui donner de l’autonomie au moment de la routine du dodo. S’il la connaît bien, votre enfant peut faire les différentes étapes sans s’opposer, surtout si vous l’avez mise en place lorsqu’il était petit. Si ce n’est pas le cas, il n’est pas trop tard pour instaurer une routine du dodo. Pour aider votre enfant à se l’approprier, vous pouvez utiliser des pictogrammes pour illustrer les différentes étapes de la routine et l’ordre dans lequel elles doivent être faites.

Les problèmes de sommeil

Il est possible que votre enfant éprouve de l’anxiété au moment du coucher. Si vous le sentez craintif, prenez le temps de l’écouter et de parler avec lui de ce qui le tracasse, et ce, bien avant qu’il aille se coucher. Dormir avec son toutou préféré pourrait aussi le réconforter.

Des problèmes temporaires de sommeil peuvent aussi survenir (difficulté à s’endormir ou sommeil perturbé, par exemple) lorsque votre enfant vit une situation nouvelle à l’école. Le fait d’établir une routine, de créer un environnement favorable au repos et de discuter de cette situation avec votre enfant au retour de l’école devrait l’aider à retrouver un meilleur sommeil.

N’hésitez toutefois pas à consulter un professionnel de la santé (ex. : médecin de famille, infirmière, psychologue) si les problèmes de sommeil de votre enfant persistent ou deviennent trop importants. Par exemple si :

• vous avez des inquiétudes concernant le sommeil de votre enfant;
• vous ou votre partenaire êtes dépassé par ses difficultés de sommeil;
• vous croyez que ses difficultés de sommeil sont liées à un problème de santé physique (ex. : ronflement, apnée du sommeil, agitation nocturne) ou à des difficultés psychologiques (ex. : anxiété).

Un manque de sommeil qui perdure peut toucher plusieurs sphères du développement de votre enfant. Par ailleurs, plus les problèmes de sommeil persistent dans le temps, plus il est difficile de les corriger.

À retenir

• Il est important de créer une transition apaisante entre l’éveil et le sommeil.
• Développer une routine du dodo constante au fil des jours, courte et interchangeable entre les parents, favorise l’endormissement et un sommeil de qualité chez les enfants.
• Il n’est jamais trop tard pour mettre en place une routine du dodo.

Révision scientifique : Évelyne Touchette, Ph. D., professeure-chercheuse experte en sommeil Recherche et rédaction :Équipe Naître et grandir Mise à jour : Novembre 2023

Photo : GettyImages/Adene Sanchez