Peines d'amitié: comment accompagner son enfant

Avec leurs amis, les enfants développent beaucoup leurs habiletés sociales, intellectuelles et affectives. Or, comme dans toute relation, des chicanes et des ruptures peuvent survenir. Même si celles-ci sont assez courantes et qu’elles peuvent être une occasion d’apprentissage, les enfants peuvent en souffrir. On parle alors de peines d’amitié.

Qu’est-ce qui cause les peines d’amitié?

Un enfant a tendance à devenir ami avec un autre qui lui ressemble. Au début du primaire, il recherche souvent une personne du même sexe et du même âge. En général, un enfant préfère un ami qui a un tempérament semblable au sien ou qui aime les mêmes activités que lui.

Ainsi, un enfant peut laisser tomber un ami lorsqu’il en trouve un nouveau qui lui correspond davantage. Comme sa personnalité évolue beaucoup tout au long de l’enfance, il change parfois d’ami pour un autre copain qui partage simplement ses nouveaux champs d’intérêt et qui lui ressemble.

Voici d’autres raisons qui peuvent expliquer la fin d’une amitié.

• Un enfant peut être rejeté par un ami lorsque l’un des deux ne veut pas régler une chicane. Une parole blessante ou un geste déplacé est parfois suffisant pour rompre un lien d’amitié. Les enfants n’ont pas toujours la maturité émotionnelle nécessaire pour prendre du recul par rapport à ce qui les dérange ou pour régler un conflit. Ils vivent d’ailleurs davantage dans l’instant présent que les adultes.
• Les trahisons, comme dévoiler le secret d’un ami, peuvent également conduire à une rupture d’amitié.
• Le statut au sein d’un groupe influence aussi les liens d’amitié. Si un enfant est rejeté par la classe, son ami pourrait s’en éloigner afin de ne pas subir le même sort.
• Certains enfants éprouvent de la difficulté à gérer une relation à trois. Ils préfèrent le duo et l’exclusivité de l’amitié.
• Des circonstances qui sont hors du contrôle des enfants peuvent parfois mener à un chagrin d’amitié, comme dans le cas d’un déménagement.

Comment les enfants vivent-ils une peine d’amitié?

L’amitié chez les enfants peut avoir le même caractère sacré que l’amour chez les adultes. Perdre un ami peut être vécu comme un deuil. Ce n’est pas juste la perte du lien intime qui attriste l’enfant. C’est parfois sa place au sein du groupe scolaire qui est perdue. Perdre un ami peut signifier se retrouver seul à la récréation, et cela peut attrister l’enfant tout autant que la perte de l’ami en question.

Le caractère de l’enfant influence beaucoup le type de réaction qu’il pourrait avoir. Il se peut qu’il traverse la crise avec facilité ou qu’au contraire il soit inconsolable, ressente de la colère ou vive une période d’anxiété.

Cela peut se traduire par des difficultés mineures, comme de l’irritabilité ou de la tristesse, mais peut aller jusqu’à se manifester par des difficultés à dormir ou à manger, ou même le refus d’aller à l’école.

Comment aider son enfant?

• Assurez-vous de passer de bons moments avec votre enfant, en famille ou en tête-à-tête, afin qu’il ne se sente pas seul. Il aura sûrement besoin de réconfort au début. Vous pouvez aussi l’aider à se changer les idées, par exemple en lui proposant une activité qu’il aime.
• Clarifiez la situation et les motifs de la rupture amicale avec votre enfant, en évitant qu’il se blâme pour la situation. S’il ne comprend pas pourquoi il a perdu son ami, votre enfant pourrait vivre de la tristesse, de la colère ou encore de la confusion. Il pourrait se demander pourquoi son ami ne veut plus de lui, par exemple.
• Accueillez les émotions de votre enfant. Vous pouvez l’aider à mettre des mots sur ce qu’il vit, tout en respectant son choix s’il n’a pas envie de vous en parler. L’important est de lui manifester votre présence et votre disponibilité s’il en a besoin. Vous pouvez aussi l’encourager à dessiner son émotion plutôt que de la dire, ou encore de lire avec lui des livres destinés aux enfants et qui parlent des émotions.

• Acceptez qu’il exprime sa tristesse, même si cela vous fait de la peine. Il est important que votre enfant sente que ce n’est pas dangereux d’être triste et que ça finira par passer. Vous pouvez lui expliquer que le chagrin est comme une vague. Au début, la vague est très forte, mais avec le temps elle retourne à la mer doucement. La douleur diminuera et il se souviendra de son ami avec moins de tristesse.
• Partagez votre vécu personnel en racontant vos propres peines d’amitié. Il s’agit d’une façon positive de montrer à votre enfant qu’en vieillissant, on peut se faire de nouveaux amis.
• Aidez votre enfant à créer de nouveaux liens d’amitié en lui présentant de nouvelles personnes ou en l’inscrivant à une nouvelle activité, par exemple.

À retenir

• Plusieurs raisons peuvent expliquer une peine d’amitié : des champs d’intérêt qui changent, une difficulté à se sortir d’un conflit ou à gérer une relation à trois, etc.
• Perdre un ami peut être vécu comme un deuil par votre enfant. Il aura besoin de réconfort.
• Il faut accueillir ses émotions et l’aider à mettre des mots sur ce qu’il vit.

Révision scientifique : Rachel Briand-Malenfant, psychologue Recherche et rédaction :Équipe Naître et grandir Février 2021

Photos : GettyImages/manonallard et Weedezign