Comprendre le système scolaire québécois

Inscription, nombre de journées d’école, matières enseignées, rencontres de parents… Voyez ce qu’il faut savoir sur le fonctionnement du système scolaire québécois, de la maternelle au secondaire.

Comment fonctionne le système scolaire québécois?

Au Québec, l’école est obligatoire pour tous les enfants de 6 à 16 ans. Le réseau scolaire public est laïc et gratuit pour les résidents de la province. Les livres scolaires aussi sont gratuits. C’est le gouvernement du Québec qui administre le système scolaire avec son ministère de l’Éducation. Les écoles d’un même territoire sont gérées par des centres de services scolaires, autrefois appelés « commissions scolaires ».

Il existe aussi un réseau d’écoles privées subventionnées par le gouvernement. Les droits de scolarité y sont en moyenne de 4 500 $ par année. Il existe également des écoles privées non subventionnées dont les frais sont beaucoup plus élevés. Contrairement aux écoles publiques, les écoles privées peuvent sélectionner leurs élèves.

Bien qu’il existe plusieurs similarités entre les écoles publiques et privées (ex. : matières enseignées, nombre de jours de classe, etc.), leur fonctionnement peut différer. L’information contenue dans cette fiche concerne l’école publique.

Horaire, jours d’école et de congé

Au primaire et au secondaire, l’année scolaire comporte 180 jours de classe. Ils se tiennent du lundi au vendredi, de la fin août à la fin juin. L’école commence en général entre 8 h et 9 h et se termine vers 15 h ou 16 h. Il est important que les élèves arrivent à l’heure à l’école.

L’école vous enverra un calendrier scolaire qui indique les dates importantes et les différents congés qui auront lieu durant l’année, soit :

• Environ 20 journées pédagogiques. Celles-ci varient selon les centres de services scolaires. Durant ces journées, le service de garde de l’école est généralement ouvert pour accueillir les enfants dont les parents ne peuvent les garder à la maison.
• Les jours fériés (ex. : fête du Travail, Action de grâce, Pâques). Toutes les écoles du Québec sont fermées lors de ces journées.
• Deux semaines durant la période de Noël et du jour de l’An. L’école reprend quelques jours après le 1^er janvier.
• Une semaine de congé, appelée « semaine de relâche », autour de la fin du mois de février ou début mars. Les dates de cette semaine varient selon les centres de services scolaires.

Si vous voulez savoir comment se déroulent les repas à l’école, lisez notre texte sur l’heure du dîner à l’école.

Inscription à la maternelle et au primaire

Pour que votre enfant fréquente une école au Québec, vous devez faire une demande d’admission. Communiquez avec votre centre de services scolaire pour connaître le nom de l’école de votre quartier et pour savoir comment y inscrire votre enfant. De plus en plus de centres de services scolaires acceptent les inscriptions sur leur site internet. Toutefois, vous pouvez toujours vous rendre à l’école pour y faire l’inscription. Pour trouver le centre de services scolaire de votre localité, rendez-vous sur le site internet de la Fédération des centres de services scolaires du Québec.

Lors de l’inscription de votre enfant à l’école (ou l’été avant la rentrée), vous recevrez aussi de l’information sur le transport scolaire. Votre enfant pourrait y avoir droit si l’école est trop éloignée pour s’y rendre à pied, par exemple. Pour en savoir plus, lisez notre fiche sur le transport scolaire.

Peut-on inscrire son enfant dans une école qui n’est pas son école de quartier?

Il est possible d’inscrire votre enfant dans une autre école que celle à laquelle vous êtes rattachés, sous certaines conditions. Par exemple : l’autre école doit faire partie du même centre de services scolaire. Elle doit aussi avoir la capacité d’accueillir votre enfant. Notez qu’être admis durant une année ne garantit pas une place à votre enfant pour les années suivantes. Il se peut qu’on propose à votre enfant de fréquenter une école autre que celle de votre quartier, si des places y sont disponibles.

Périodes d’inscription à l’école

Les périodes d’inscription varient selon les centres de services scolaires. Mais elles ont généralement lieu durant les mois de janvier, février et mars. Lors d’une première inscription dans une école, vous devrez fournir des documents. Par exemple :

• un certificat de naissance;
• une preuve de résidence contenant le nom et l’adresse du parent ou du tuteur;
• les papiers d’immigration (s’il y a lieu);
• le dernier bulletin scolaire (s’il y a lieu).

À noter : Vous devez inscrire votre enfant à l’école chaque année; sa réinscription n’est pas automatique.

Fournitures scolaires

Bien que l’école publique soit gratuite, vous devez payer pour le matériel scolaire. Avant la rentrée, l’école vous enverra une liste d’effets scolaires à acheter pour l’année (ex. : sac à dos, crayons, cahiers, cartables, ciseaux, colle). Dès la maternelle, vous avez droit à une aide financière annuelle d’environ 127 $ pour l’achat de fournitures scolaires. Vous n’avez pas à la demander, elle est ajoutée au versement de l’Allocation familiale en juillet de chaque année.

Des frais minimaux peuvent aussi être demandés par l’école en début d’année scolaire pour du matériel scolaire (ex. : cahier d’activités, photocopies, agenda), des services, des activités ou des sorties à l’extérieur (ex. : pièce de théâtre, musée, concert). Un certain montant des activités culturelles et sportives est pris en charge par le budget de l’école.

Étapes et bulletins

L’année se divise en trois étapes. À la fin de chaque étape, un bulletin de notes est remis aux parents. Vous y trouverez le résultat de votre enfant pour chacune des matières enseignées ainsi que la moyenne du groupe. La note de passage à partir de la 1^re année est de 60 %. À noter que les bulletins à la maternelle ne contiennent pas de notes.

Les étapes n’ont pas la même valeur :

• La 1^re étape compte pour 20 % du résultat final de l’année. Le bulletin est remis en novembre.
• La 2^e étape compte aussi pour 20 % du résultat final. Le bulletin est remis en mars.
• La 3^e étape compte pour 60 % du résultat final. Le bulletin est remis en juillet.

Dans le bulletin, vous trouverez probablement des commentaires de la part de l’enseignant ou de l’enseignante concernant le comportement en classe de votre enfant ou ses travaux, par exemple.

Rencontres de parents

Peu de temps après la rentrée, en septembre, il y a généralement une rencontre de groupe entre l’enseignant ou l’enseignante et les parents des élèves de la classe. Y assister vous permettra, entre autres, de voir la classe de votre enfant, de rencontrer son enseignant ou son enseignante et les autres parents, de comprendre le fonctionnement de la classe et de poser vos questions. Généralement, cette rencontre est précédée par l’assemblée générale de l’école animée par la direction d’école.

Rencontre après le premier bulletin

Après la réception du premier bulletin, une rencontre individuelle avec l’enseignant ou l’enseignante sera planifiée pour discuter de la façon dont votre enfant évolue en classe. Après le deuxième bulletin, si votre enfant éprouve des difficultés, l’enseignant ou l’enseignante pourrait demander à vous rencontrer.

En tout temps, au besoin

Si vous avez des questions ou des inquiétudes, vous pouvez contacter en tout temps l’enseignant ou l’enseignante de votre enfant. Le personnel enseignant est généralement très disponible pour les parents. Vous pouvez aussi demander une rencontre en personne.

Niveaux scolaires : maternelle, primaire et secondaire

La maternelle

La maternelle n’est pas obligatoire, mais il est préférable que votre enfant la fréquente. Cela lui permettra de développer ses habiletés sociales, de se familiariser avec le fonctionnement de l’école et de se préparer pour la première année du primaire.

Pour commencer la maternelle, votre enfant doit avoir 5 ans avant le 1^er octobre de l’année scolaire en cours. Par exemple, si un enfant a eu 5 ans le 29 septembre 2022, il a commencé la maternelle 5 ans à la rentrée 2022. S’il a eu 5 ans entre le 1^er octobre 2022 et le 30 septembre 2023 inclusivement, il a commencé la maternelle à la rentrée 2023.

Les classes de maternelle se trouvent dans les écoles primaires. Certaines écoles offrent également la maternelle 4 ans. Contactez votre école de quartier pour savoir si elle l’offre et quels sont les critères de sélection pour y être admis.

Pour connaître les compétences que les enfants développent à la maternelle, lisez notre fiche sur la maternelle 4 ans et 5 ans.

Le primaire

Votre enfant doit avoir eu 6 ans entre le 1^er octobre de l’année précédente et le 30 septembre de l’année en cours, inclusivement, pour commencer la 1^re année du primaire. L’école primaire se compose de six niveaux, de la 1^re année à la 6^e année.

Les matières enseignées au primaire sont :

• le français;
• les mathématiques;
• l’éducation physique et à la santé;
• l’anglais, langue seconde;
• les arts (deux des quatre disciplines suivantes : arts plastiques, musique, danse, art dramatique);
• la culture et la citoyenneté québécoise;
• la géographie, l’histoire, l’éducation à la citoyenneté;
• les sciences et technologies.

L’école a plusieurs attentes envers les élèves. Un élève doit, entre autres :

• suivre les règles;
• être respectueux envers lui-même et les autres;
• se montrer responsable;
• avoir une attitude positive;
• être attentif et participer en classe;
• faire preuve d’autonomie.

L’école a aussi des attentes envers les parents, notamment qu’ils encouragent la motivation à l’école de leur enfant. Il est bon de souligner les efforts et les réussites de votre enfant. Discutez aussi avec lui de ce qu’il fait à l’école et offrez-lui du soutien durant ses devoirs et leçons.

Afin de vous impliquer dans la vie scolaire de votre enfant, il est bon de participer aux rencontres de parents. Au cours de l’année, maintenez aussi une bonne communication avec son enseignant ou son enseignante. Vous pourriez, si vous le souhaitez, proposer votre aide comme bénévole à l’école à l’occasion, essayer d’être présent lors des activités parent-enfant ou encore siéger au conseil d’établissement de l’école.

Le secondaire

La formation générale des jeunes au secondaire dure cinq ans et mène au diplôme d’études secondaires (DES). L’éducation est obligatoire pour l’enfant jusqu’à la fin de l’année scolaire où il atteint l’âge de 16 ans. Cependant, il n’est pas obligé d’obtenir son DES.

Au secondaire, votre enfant peut également :

• suivre une formation professionnelle. Elle est accessible aux jeunes qui ont réussi leur secondaire 3 ou 4, selon le programme choisi. Elle permet d’obtenir un diplôme d’études professionnelles (DEP) donnant accès à un métier spécialisé (ex. : soudure, coiffure, boulangerie, mécanique, secrétariat, vente-conseil). Elle peut également donner accès au cégep ou à l’université, sous certaines conditions. Votre enfant pourrait aussi décider de faire un DEP après son secondaire 5.
• suivre une formation générale des adultes. Elle s’adresse aux jeunes de 16 ans et plus. Elle permet d’atteindre divers objectifs, comme obtenir un DES, suivre les cours qui permettent d’accéder à la formation professionnelle ou aux études collégiales (cégep), apprendre le français (cours de francisation) et acquérir des compétences pour améliorer sa situation professionnelle.

Après le secondaire : le cégep

Si votre enfant obtient son DES, il peut ensuite aller étudier dans un collège d’enseignement général et professionnel (cégep) pour obtenir son diplôme d’études collégiales (DEC). Le niveau collégial est particulier au système d’éducation québécois. Il n’existe pas dans les autres provinces du Canada, où la durée du secondaire peut être un peu plus longue.

Au cégep, votre enfant peut suivre :

• une formation préuniversitaire (DEC) de deux ans. Elle fait le lien entre le secondaire et l’université;
• une formation collégiale technique (DEC) de trois ans. Elle peut donner accès à un métier ou à l’université, au choix.

Selon l’établissement et le programme choisi, il se peut que les places soient limitées et que certains critères de réussite du secondaire soient exigés.

L’université comprend trois cycles : le baccalauréat (1^er cycle), la maîtrise 2^e cycle) et le doctorat (3^e cycle). Il est aussi possible d’être admis à l’université à partir de l’âge de 21 ans sans être passé par le cégep, selon certains critères.

À retenir

• Au Québec, l’école est obligatoire pour tous les enfants de 6 à 16 ans.
• La maternelle n’est pas obligatoire, mais elle est fortement recommandée.
• L’enseignement public est gratuit, laïc et se donne en français.

Révision : François Couture, conseiller à l’éducation préscolaire, Centre de services scolaire des Hautes-Rivières Recherche et rédaction :Équipe Naître et grandir Février 2026

Photos : GettyImages/lisegagne et GettyImages/sturti