L'enfant qui frappe

Comme parent, vous pouvez être déstabilisé si votre enfant vous frappe ou tape d’autres personnes. Plusieurs raisons peuvent expliquer pourquoi il agit ainsi. Comment intervenir lorsque votre enfant réagit avec agressivité?

Pourquoi un enfant frappe-t-il?

Plusieurs raisons peuvent pousser un enfant à réagir avec agressivité :

• Il est contrarié par une limite ou une consigne qui brime ses envies. Il réagit ainsi parce qu’il a encore peu de contrôle sur lui-même et parce qu’il maîtrise mal les mots pour exprimer ses émotions. En grandissant, et avec du soutien, il apprendra peu à peu à mieux réguler ses réactions émotionnelles et à réagir autrement que par l’agression physique.
• Il s’est fait prendre un jouet par un autre enfant. Pousser peut alors être un réflexe pour défendre son territoire. Comme le jouet est dans ses mains, l’enfant pense qu’il lui appartient et réagit lorsqu’on le lui enlève. De plus, avant l’âge de 3 ans, la partie de son cerveau qui permet de réfléchir avant d’agir n’est pas encore développée.
• Il est jaloux de l’attention portée à un frère ou à une soeur plus jeune ou à une autre personne. Frapper est alors pour lui une façon d’extérioriser sa peine ou sa déception.
• Il a peur ou il se sent menacé ou envahi dans sa bulle. Taper peut alors être un réflexe pour se protéger. Certains enfants sont plus sensibles que d’autres au toucher ou à la proximité. Peu à peu, l’enfant apprendra à s’exprimer et à s’éloigner plutôt qu’à frapper.
• Il a un tempérament plus spontané et extraverti. Il peut donc avoir plus de difficulté à retenir ses gestes lorsqu’une émotion l’envahit. Avec l’aide et la bienveillance de ses parents, il apprendra petit à petit à réagir autrement qu’avec des coups.
• Il a besoin de bouger et de dépenser son énergie, mais il ne sait pas encore comment faire. Les jeux libres et les jeux symboliques (ex. : lancer des balles, jeux de bataille ou d’épée) lui permettent d’apprendre quand il doit s’arrêter pour ne pas faire mal et comment maîtriser son énergie.
• Il teste les limites. Il s’imagine que ses parents céderont à ses désirs s’il tape ou donne des coups.
• Il est exposé à des tensions ou à de l’agressivité (ex. : disputes entre parents ou tensions non exprimées, parent ou aîné qui joue à des jeux vidéo intenses et violents). Ses coups peuvent être une façon de manifester ce qu’il ressent dans son environnement.
• Il peut exprimer son besoin de faire les choses par lui-même en frappant ses parents. Par ses coups, il tente de les repousser, car il peut avoir l’impression que les câlins l’empêchent de jouer et d’explorer son environnement de façon autonome.

L’importance de réagir rapidement

Votre enfant a le droit d’être déçu ou en colère, mais il doit apprendre à exprimer les émotions désagréables qu’il ressent de façon acceptable. Un geste d’agressivité envers vous ou d’autres personnes ne devrait pas être banalisé ni ignoré. Intervenez rapidement lorsque votre enfant vous frappe ou frappe quelqu’un d’autre.

Le développement des habiletés relationnelles commence au sein de la famille. Dès que votre tout-petit est en mesure de comprendre le sens du mot « non », il peut comprendre les limites que vous lui imposez.

Votre enfant a d’ailleurs besoin de limites. Vous le sécurisez et l’aidez à développer sa capacité à entrer en contact avec les autres lorsque vous lui expliquez de façon simple les gestes qui sont acceptables et ceux qui ne le sont pas. C’est en respectant vos limites que votre enfant apprend à reconnaître les comportements souhaitables lorsqu’une limite est exprimée par un adulte, et même par un autre enfant.

Même si vous avez l’impression de susciter des réactions négatives chez votre enfant, la constance de vos interventions sera gagnante à long terme et pourra le sécuriser. Peu à peu, il comprendra ce que vous attendez de lui et développera des habiletés pour mieux exprimer les émotions désagréables qu’il ressent.

Que faire si votre enfant frappe?

• Dites fermement et calmement à votre enfant que frapper n’est pas acceptable. Par exemple : « Je n’accepte pas que tu tapes ton frère. Dans notre famille, on ne frappe pas » ou « Tu as le droit d’être en colère, mais je ne vais pas te laisser me faire mal ». Lorsque vous lui parlez, placez-vous à sa hauteur afin de pouvoir le regarder dans les yeux. N’ignorez jamais les tapes qu’il donne, même si la personne frappée n’a pas mal.
• Si votre enfant vous regarde en frappant, gardez en tête qu’il cherche peut-être à vous faire réagir et à obtenir de l’attention. Dites alors ce que vous observez, par exemple : « Je pense que tu souhaites que je m’occupe de toi. Est-ce que tu peux trouver un autre moyen de me le faire savoir? » Pour combler son besoin d’attention, accordez-lui de l’attention positive à d’autres moments en passant des moments seul avec lui.
• S’il semble jaloux de l’attention que vous portez à quelqu’un d’autre, nommez sa jalousie et aidez-le à l’exprimer d’une façon acceptable (ex. : le dire avec des mots, demander de l’attention, vous toucher doucement pour indiquer qu’il aimerait que vous vous occupiez de lui).

• Imposez un temps de pause. Si votre enfant se sent envahi par ses émotions, il peut avoir du mal à s’arrêter par lui-même. Pour l’aider, dirigez-le vers un coin calme dans la pièce où vous vous trouvez. Offrez-lui aussi des moyens pour diriger sa colère de façon acceptable (ex. : crier ou frapper dans un coussin) ou pour s’apaiser (ex. : serrer un toutou dans ses bras). Restez à proximité afin de lui offrir une présence sécurisante tout en vous permettant d’avoir tous les deux l’espace nécessaire pour reprendre votre calme.
• Offrez à votre enfant un câlin d’apaisement, mais seulement s’il le souhaite. Certains enfants s’apaisent lorsque leur parent les serre dans ses bras, alors que d’autres tolèrent plus difficilement les contacts physiques lorsqu’une émotion intense les envahit. Observez donc votre enfant et adaptez-vous en fonction de ses besoins.
• Une fois le calme revenu, reconnaissez ce que votre enfant a ressenti et dites-lui ce que vous avez ressenti. Amenez-le aussi à trouver une autre façon de s’exprimer, par exemple : « Je pense que tu étais fâché parce que…, mais je n’accepte pas que tu tapes. Tu peux trouver un autre moyen de me dire ce qui ne fonctionne pas comme tu le veux? »
• Soulignez les réussites de votre enfant. S’il s’est éloigné par lui-même ou a utilisé un moyen que vous aviez déjà mis en place par le passé (ex. : coussin, toutou), dites-lui que vous l’avez remarqué. Reconnaître ses efforts est important.

Quand consulter?

Consultez un psychologue ou un psychoéducateur ou adressez-vous à l’accueil psychosocial de votre CLSC si :

• votre enfant continue de taper malgré le fait que vous avez essayé plusieurs stratégies pour qu’il arrête;
• si vous vous sentez démuni et impuissant;
• si la situation difficile persiste pendant plus de 6 mois.

Si votre famille vit une situation stressante (ex. : deuil, séparation, famille recomposée, maladie, déménagement, mission militaire d’un parent), votre enfant peut sentir que vous et l’autre parent êtes moins disponibles pour lui. Il peut alors réagir en frappant.

Dans ce cas, une consultation en soutien parental pourrait être utile pour vous-même ou l’autre parent. Cela vous aidera à être plus disponible émotivement pour votre enfant et contribuera à diminuer les comportements indésirables.

À retenir

• Les coups donnés par votre enfant ne devraient pas être banalisés ni ignorés, même si la personne frappée n’a pas mal.
• Votre enfant doit apprendre à exprimer les émotions désagréables qu’il ressent de façon acceptable.
• Avec votre aide, votre enfant apprendra petit à petit à réagir autrement qu’avec des coups.

Révision scientifique : Solène Bourque, psychoéducatrice Recherche et rédaction :Équipe Naître et grandir Mise à jour : Février 2026

Photo : iStock.com/Yarinca