Comment soutenir un enfant lors de la mort de son animal

Pour de nombreux enfants, un animal de compagnie est un ami, un confident et un véritable membre de la famille. Un enfant peut être très affecté par la mort de son animal. C’est normal.

Que comprend un enfant de la mort?

Avant 5 ans, un enfant a une compréhension limitée de la mort. Entre autres, il a de la difficulté à comprendre que la mort est permanente et universelle.

L’enfant de 5 à 9 ans a une compréhension plus réaliste de la mort. Il cherche habituellement à comprendre pourquoi elle survient et quelle est sa cause véritable.

Ce n’est toutefois qu’autour de 9 ans que l’enfant comprend que la mort est permanente et irréversible. Il comprend alors que la mort fait partie du cycle de la vie.

Amener l’enfant à comprendre que la mort et le deuil font naturellement partie du cycle de la vie peut l’aider à surmonter la perte de son animal. Pour en savoir plus, consultez notre fiche Aider les enfants à comprendre la mort.

Comment expliquer à votre enfant la mort de son animal de compagnie?

Si vous avez un animal de compagnie, vous aurez un jour ou l’autre à expliquer son décès à votre enfant. Que l’animal soit mort de vieillesse, d’un accident ou par euthanasie, dire la vérité à votre enfant est important. Utilisez des mots simples et répondez à ses questions. Celles-ci vous guideront sur les informations que votre enfant a besoin d’entendre.

Lors d’une mort naturelle

Expliquez d’abord à votre enfant le lien avec le cycle de la vie. Faites-lui ensuite remarquer le privilège que son animal et lui ont eu de vivre ensemble.

Lors d’un accident

Votre enfant peut chercher à comprendre les circonstances du décès de l’animal. Il voudra probablement savoir qui a trouvé l’animal et à quel endroit l’animal se trouvait.

Votre enfant peut se sentir coupable de ne pas avoir été présent ou de ne pas avoir empêché la mort de son animal. Rassurez-le sur le fait qu’il n’est pas responsable de la mort, peu importe les circonstances du décès.

Lors d’une euthanasie

Expliquez à votre enfant que la procédure a pour but d’arrêter les souffrances de son animal malade. Dites-lui que le liquide injecté par le vétérinaire fait cesser les battements du coeur de l’animal.

Rassurez votre enfant en lui indiquant que la mort se produit rapidement et que l’animal n’a pas mal. Vous pouvez inviter votre enfant à assister aux procédures d’euthanasie dès qu’il peut dire s’il souhaite ou non être présent. Il est capable de le faire vers l’âge de 3 ou 4 ans.

Peu importe la cause de la mort

Que l’animal soit mort ou vivant, assurez-vous de mettre en place un rituel pour lui dire au revoir. Par exemple, vous pouvez exposer une photo de l’animal ou planter des fleurs à sa mémoire. Vous pouvez aussi allumer une bougie ou vous rappeler ensemble les qualités de votre animal. Ces rituels aideront votre enfant à exprimer son affection pour son animal.

Quelles sont les réactions possibles de votre enfant?

Lorsqu’il perd son animal de compagnie, votre enfant peut ressentir des émotions et avoir des réactions semblables à celles vécues lors du deuil d’une personne. Par exemple, il peut :

• ressentir de la tristesse, de la colère, de la culpabilité et de l’ennui;
• avoir des malaises physiques;
• faire de l’insomnie;
• manquer d’appétit;
• avoir l’impression d’entendre ou de voir l’animal.

Ces réactions sont normales et disparaissent habituellement au fil des jours.

Durée du deuil animalier

Votre enfant peut être très attristé par la perte de son animal durant 8 à 12 semaines. Il a besoin de temps pour faire l’expérience de toutes ses émotions et pour s’adapter à la perte de l’animal. Le deuil est un processus permettant de nombreux apprentissages, qui lui seront utiles toute sa vie.

Si votre enfant est encore très triste plus de 3 mois après le décès, consultez son médecin. Pensez aussi à vérifier auprès de son éducatrice à la garderie ou de son enseignante si sa tristesse se manifeste en dehors de la maison.

Comment aider votre enfant à faire le deuil de son animal de compagnie?

• Encouragez votre enfant à exprimer ce qu’il ressent. Pour l’aider, n’hésitez pas à lui faire part de vos émotions face au décès de votre animal.
• Reconnaissez la peine de votre enfant, peu importe le type d’animal décédé. Évitez de dire des choses comme : « Ce n’était qu’un poisson rouge. » Si votre enfant pense que vous sous-estimez l’intensité de sa perte, il pourrait avoir plus de difficultés à la surmonter.
• Répondez de manière honnête aux questions de votre enfant. Si vous n’avez pas la réponse à l’une de ses questions, dites-le-lui. Des livres traitant de la mort d’un animal domestique peuvent vous aider. Plusieurs bibliothèques en proposent dans la section pour enfants.
• Rassurez votre enfant en lui disant qu’il n’est pas responsable de la mort de son animal.
• Discutez en famille de la mort de votre animal. Chacun pourra alors partager ses souvenirs de l’animal décédé. Cela peut aider votre enfant à se sentir mieux.
• Organisez une petite cérémonie d’adieu à votre animal domestique. Cela peut être réconfortant pour votre enfant.
• Invitez votre enfant à placer une photographie de l’animal dans sa chambre ou à le dessiner. C’est une façon de lui rendre hommage, d’évoquer des souvenirs et de préserver un lien avec lui.
• Évitez d’utiliser des expressions comme « s’endormir », « partir », « s’en aller » ou « vivre au ciel » pour parler de la mort de votre animal. Si vous dites à votre enfant que son chien s’est « endormi », votre enfant risque d’avoir peur d’aller au lit. Il pourrait craindre de mourir lui aussi. Même chose si vous lui dites que son chat « est parti » pour un long voyage ou qu’il « vit au ciel ». Votre enfant pourrait alors attendre son retour.
• N’essayez pas de distraire votre enfant en lui proposant des activités de loisir pendant la phase intense de son deuil. Votre enfant a besoin d’apprivoiser sa nouvelle réalité à son rythme et de vivre les émotions amenées par l’absence de l’animal aimé.
• Évitez d’adopter un nouvel animal de compagnie pour faire oublier l’animal décédé. Votre enfant doit faire son deuil avant de créer un lien d’attachement avec un autre animal. Attendez que votre enfant vous le demande. Parlez-en avec lui pour savoir s’il se sent prêt à s’investir de nouveau auprès d’un autre animal.

À retenir

• Avant 5 ans, l’enfant a encore du mal à comprendre que la mort est permanente et universelle.
• Dire la vérité à l’enfant est important, peu importe la façon dont l’animal est décédé.
• La mise en place d’une petite cérémonie d’adieu est bénéfique pour le deuil de l’enfant.

Révision scientifique : Josée Jacques, psychologue spécialisée dans le deuil Recherche et rédaction :Équipe Naître et grandir Mise à jour : Novembre 2025

Photo : iStock.com/Jolka100