Les gros mots chez l'enfant

Un enfant commence en général à explorer le langage entre 2 et 3 ans. Il prend alors plaisir à répéter les mots qu’il entend. Les gros mots ne font pas exception.

Pourquoi un enfant dit-il de gros mots?

Comme les enfants apprennent par imitation, un tout-petit peut répéter les gros mots qu’il entend à la maison, à la garderie ou au parc. Il est probable qu’il ne comprenne pas le sens et la portée des gros mots qu’il utilise. En fait, il ne voit que la réaction qu’ils provoquent.

Un enfant est d’ailleurs attentif aux réactions de son entourage lorsqu’il dit ou fait quelque chose. Pour cette raison, il risque d’employer davantage certains mots s’il constate qu’il provoque une réaction en les disant (rires de ses amis, attention des adultes, etc.). Il peut donc continuer à dire de gros mots, même si on lui a clairement dit que c’était inacceptable, car il est à l’âge où il aime bien attirer l’attention.

La répétition de gros mots peut aussi être due à la faible capacité d’autocontrôle des tout-petits. En effet, un enfant peut continuer à dire de mauvais mots malgré les interventions des adultes de son entourage, car la pulsion qu’il ressent est plus forte que sa capacité à se retenir.

L’utilisation de gros mots peut aussi être pour l’enfant une façon de verbaliser la colère qu’il ressent.

En grandissant, un enfant peut utiliser des mots entendus à l’école ou dans les médias (télévision, Internet, etc.). Leur utilisation peut être encouragée par l’influence des amis et le désir d’être accepté.

Un enfant peut aussi parfois utiliser de gros mots qui rabaissent ses amis. Dire ces mots serait pour lui une façon d’exprimer maladroitement son besoin d’être reconnu et valorisé.

Comment réagir quand votre enfant dit de gros mots?

• Restez calme et n’ayez pas l’air choqué lorsqu’il dit de gros mots. Tentez plutôt de comprendre la raison de ce comportement. Observez à quel moment cela se produit, avec qui, et ce qui se passe ensuite. Il se peut que votre enfant dise de gros mots lorsqu’il est fâché, qu’il est avec ses amis, qu’il veut attirer votre attention… Savoir pourquoi il dit de gros mots vous aidera à répondre à son besoin et à bien intervenir.
• Ne faites pas comme si vous n’aviez pas entendu les gros mots dits par votre enfant, même s’il ne connaît probablement pas leur sens. Demandez-lui ce que ces mots signifient pour lui afin de comprendre le sens qu’il leur donne. Vous pouvez aussi utiliser l’humour et lui demander « À quoi ce mot ressemble-t-il? À un animal? »

• Dites-lui calmement qu’il ne doit pas dire de gros mots, par exemple : « Ceci n’est pas un mot respectueux. J’aimerais que tu trouves un autre mot à dire à la place. » Au besoin, proposez-lui ce qu’il peut dire à la place.
• Demandez-lui d’aller dire ces mots dans un endroit où il ne dérangera pas, comme la salle de bain. Cela peut être utile si votre enfant emploie souvent des mots de toilette (ex. : pipi, caca, etc.).
• Donnez l’exemple et faites preuve de cohérence en n’utilisant pas vous-même de mauvais mots. Votre enfant apprend ce qui se dit et ce qui ne se dit pas en fonction du langage des adultes de son entourage. Si vous dites un gros mot par mégarde, reconnaissez que vous avez utilisé un langage inapproprié, excusez-vous et trouvez un moyen pour ne plus le répéter.
• Mettez des mots avec lui sur l’émotion qu’il vit à ce moment-là, par exemple : « Tu es fâché parce que ta construction s’est écroulée. » Accueillez son émotion et dites-lui qu’elle est normale. Aidez-le ensuite à trouver des mots acceptables qu’il peut utiliser quand il est en colère ou frustré. Vous pouvez trouver avec lui des mots rigolos qui pourraient remplacer les gros mots (ex. : « Cacahuète! »). Parler des émotions au quotidien l’aidera aussi à être capable de mettre des mots sur ce qu’il ressent.
• Aidez votre enfant à prendre conscience que certains mots blessent et demandez-lui de reformuler ce qu’il a dit (ex. : « Non, je n’accepte pas que tu me parles ainsi. Je comprends que tu es en colère, mais je veux que tu le dises autrement. »). Sensibilisez-le aux émotions de ses amis lorsqu’il utilise certains mots et à l’effet que ses mots peuvent avoir sur ses relations.
• Évitez de rire même s’il peut être comique d’entendre votre tout-petit jurer pour la première fois. Cette réaction pourrait l’encourager à recommencer.
• Passez du temps de qualité avec votre enfant. Profitez-en pour renforcer son estime de soi en nommant ses forces et ses qualités. Vous répondrez ainsi à son besoin d’attention et d’être apprécié.
• Lorsque votre enfant est un peu plus vieux, discutez avec lui de vos règles et de vos valeurs familiales. Par exemple, demandez-lui ce qu’est le respect pour lui, quel effet ont les mots blessants sur lui, s’il a des idées pour que les membres de la famille restent respectueux les uns envers les autres lorsqu’ils sont en colère, etc. Établissez des règles et des valeurs familiales. Appliquez-les avec constance.

Quand consulter?

Si votre enfant jure régulièrement malgré vos interventions et que cela nuit à ses relations avec les enfants et les adultes de son entourage, ce comportement peut être le signe d’autres difficultés.

Dans ce cas, vous pouvez contacter Info-Social (811). Vous pouvez aussi consulter un psychoéducateur, un éducateur spécialisé ou un travailleur social. Le professionnel consulté vous aidera à mieux comprendre ce qui se cache derrière le comportement de votre enfant et à l’accompagner.

À retenir

• Les enfants disent de gros mots pour faire réagir leur entourage, mais aussi pour exprimer leur colère.
• Dire à votre enfant quels sont les mots acceptables et ceux qui ne le sont pas est important.
• En évitant vous-même de dire de gros mots, vous aidez votre enfant à utiliser les bons mots pour s’exprimer.

Révision scientifique : Céline Blanc, psychoéducatrice Rédaction et révision :Équipe Naître et grandir Mise à jour : Avril 2024

Photo : iStock.com/LiciaR