Pourquoi faut-il éviter de critiquer son enfant en public?

Il arrive que des parents critiquent leur enfant en public. Même si ce n’est pas pour mal faire, cette approche est déconseillée. Voici pourquoi.

Pourquoi certains parents critiquent leur enfant en public?

Ce n’est jamais agréable de voir son enfant mal se comporter en public. Certains parents vont réagir en le critiquant devant tout le monde. Ils font cela sous l’effet de la colère ou parce qu’ils ont tendance à reproduire ce qu’ils ont vécu pendant leur enfance.

Pour d’autres parents, la critique en public est une méthode de discipline. Ils pensent que la honte ou l’inconfort que leur enfant va ressentir lui servira de leçon et qu’il se comportera mieux à l’avenir.

Parfois aussi, c’est le regard des autres qui pousse des parents à agir ainsi. Lorsqu’un enfant se jette au sol à l’épicerie, par exemple, un parent peut se sentir jugé. Sous la pression, il peut se sentir obligé de chicaner son enfant devant tout le monde pour montrer qu’il joue son rôle de parent.

Pourquoi est-ce déconseillé de critiquer son enfant en public?

Cette approche peut avoir plusieurs effets néfastes chez l’enfant. Voici quatre bonnes raisons d’éviter les critiques en public.

• Ce n’est pas efficace. Critiquer un enfant devant d’autres personnes peut fonctionner sur le coup, mais cela ne lui apprend pas comment bien se comporter à long terme.

• Cela affecte l’estime de soi. Votre enfant est sensible à ce que vous lui dites. Il construit son estime de soi au fil de ses interactions avec ses parents. Or, les critiques en public sont humiliantes. Un enfant qui les reçoit peut, à la longue, commencer à avoir honte de lui-même. À force d’entendre qu’il est méchant ou incapable de faire telle chose, il peut finir par croire qu’il est comme ça.
• Cela met une étiquette sur l’enfant. Lorsqu’un enfant est souvent critiqué devant les mêmes personnes, ces dernières peuvent associer cela à des comportements dérangeants.
• Cela nuit à la relation parent-enfant. Quand elle arrive souvent, la critique en public peut affecter le lien de confiance entre l’enfant et son parent. Par exemple, l’enfant pourrait être moins porté à aller voir son parent lorsqu’il fait une bêtise ou qu’il a besoin d’aide.

Améliorer le comportement de votre enfant sans le critiquer

• Si votre enfant se comporte mal en public, restez calme et ne vous laissez pas influencer par ce que peuvent penser les gens qui vous entourent.
• Intervenez en privé auprès de votre enfant en sortant ou en l’emmenant à l’écart des autres.

• Essayez de comprendre son besoin en regardant la situation de son point de vue. Par exemple, si vous discutez avec une autre personne au parc et que votre enfant vous interrompt à quelques reprises, c’est peut-être parce qu’il a besoin d’un peu d’attention avant de retourner jouer.
• Évitez de donner une étiquette à votre enfant (ex. : « Tu n’es pas gentil! »). Décrivez plutôt ce que vous observez, en disant par exemple : « Je comprends que ça te mette en colère que ta cousine prenne ton toutou. Mais on ne tape pas, ça peut faire très mal. »
• Parlez avec votre enfant de ce qu’il aurait pu faire autrement et de comment il pourrait réagir la prochaine fois. Par exemple : il peut dire qu’il ne veut pas prêter son toutou au lieu de taper sa cousine.

Vous pouvez aussi consulter notre fiche Comportement: éviter les étiquettes.

À retenir

• Se faire critiquer devant d’autres personnes est humiliant pour un enfant et cela affecte son estime de soi.
• Vous pouvez aider votre enfant à améliorer son comportement en lui parlant en privé.
• Vous mettre à la place de votre enfant permet de mieux comprendre ce qui se cache derrière son comportement dérangeant.

Révision scientifique : Chloé Gaumont, M. Sc., psychoéducatrice Recherche et rédaction :Équipe Naître et grandir Juillet 2024

Photos : GettyImages/LittleCityLifestylePhotography et FatCamera