L'enfant actif et facilement distrait

Il est normal pour un tout-petit de bouger et de ne pas rester concentré sur un jeu très longtemps. Toutefois, certains enfants sont plus actifs que d’autres et leur capacité d’attention est plus limitée.

Pourquoi certains enfants sont plus actifs et distraits que d’autres?

Les enfants sont tous différents. Certains n’arrivent à s’asseoir calmement qu’une minute ou deux, alors que d’autres peuvent regarder avec attention un livre de plusieurs pages. Certains tout-petits de 3 ou 4 ans courent, sautent et grimpent au parc, tandis que d’autres jouent tranquillement avec un seau et une pelle dans le carré de sable.

Si votre tout-petit vous semble plus actif que les autres, cela peut d’abord s’expliquer par son tempérament. Chaque enfant a une constitution et des traits de caractère distincts, et c’est ce qui fait de chacun un être unique.

L’environnement familial a aussi un rôle à jouer. En effet, un enfant dont les parents sont actifs et sportifs risque d’aimer les activités qui « bougent ». À l’inverse, des parents de nature calme qui aiment la lecture et les casse-têtes favorisent un niveau d’attention différent chez leur enfant.

Certains parents ont également un niveau de tolérance plus grand à voir leur enfant bouger, alors que d’autres demandent plus rapidement à leur tout-petit de se calmer.

Un manque d’intérêt pour une activité ou un défi peu stimulant peut également nuire à la concentration ou à la participation lors d’une activité. Respecter les champs d’intérêt et les besoins de l’enfant l’aide à rester attentif plus longtemps. Par exemple, un tout-petit qui bouge beaucoup d’habitude peut rester concentré longtemps lors d’une activité calme si elle porte sur un sujet qui l’intéresse (ex. : animaux, moyens de transport).

Avant 4 ou 5 ans, la plupart des tout-petits ont toutefois du mal à rester en place pendant de longs moments. Les activités et les jeux qui demandent une période de concentration assez courte sont plus adaptés à leur capacité d’attention.

Que faire si votre enfant est très actif et souvent distrait?

Voici quelques conseils pour vivre avec un tout-petit très actif et souvent distrait.

• Jouez chaque jour avec votre enfant à un jeu qu’il aime pendant une courte période. Allongez peu à peu le temps de jeu. Cela aidera à renforcer sa capacité de concentration et le lien entre vous.
• Limitez les distractions et les sources de bruit inutiles lorsque vous souhaitez augmenter le niveau de concentration de votre enfant. Par exemple, installez-vous dans un endroit calme pour faire un casse-tête ensemble. De même, demandez-lui de fermer l’écran qu’il regarde avant de lui demander de faire une tâche.
• Donnez à votre enfant une seule consigne à la fois en parlant lentement et clairement. Il comprendra mieux ce que vous attendez de lui. Vérifiez ensuite qu’il a bien compris ce que vous lui avez dit.
• Permettez à votre tout-petit de bouger. Amenez-le courir et sauter dehors. Vous pouvez aussi organiser à l’intérieur un coin de jeu avec des coussins où il peut être actif en toute sécurité. Votre enfant collaborera davantage quand vous lui demanderez d’être plus calme, puisque son énergie aura été canalisée dans des activités physiques.
• Informez votre enfant des changements à venir au cours de la journée en lui disant, par exemple : « Il te reste 5 minutes pour jouer au parc, après ce sera le souper! » Cela l’aidera à mieux vivre les transitions entre les différentes activités de la journée et à profiter pleinement de ses moments de jeu. L’utilisation d’un support visuel ou sonore (ex. : sablier, minuterie) peut être utile pour les plus jeunes.
• Assurez-vous que votre tout-petit comprend bien les routines quotidiennes. Pour les enfants ayant des difficultés de concentration, les changements de routine peuvent être une source d’anxiété et accroître leur niveau d’activité.
• Limitez le temps passé devant les écrans, car ils tendent à augmenter le niveau d’activité des enfants. Encouragez plutôt votre tout-petit à faire des jeux qui lui permettent de dépenser son énergie (ex : scénario de faire semblant, déguisement, parcours intérieur dans le couloir, yoga, etc.).
• Faites-le jouer avec des jouets ou objets sensoriels. S’amuser à faire et à défaire des objets peut être une activité calmante pour un enfant qui a un niveau d’agitation plus grand. La pâte à modeler, les balles antistress, les toutous lourds et tout autre objet à manipuler peuvent l’apaiser et favoriser sa concentration.
• Proposez des activités apaisantes à votre tout-petit en soirée, comme jouer dans un bain chaud, lire une histoire, faire de la méditation et des exercices de respiration, etc. Cela peut l’aider à se préparer à aller au lit.
• Soulignez ses succès, ses efforts et sa persévérance plusieurs fois par jour (ex. : « Bravo, tu as terminé ton jeu de blocs! »). Cela lui permet de voir ses progrès, de se sentir valorisé et d’avoir une meilleure estime de lui-même.
• Assurez-vous que votre tout-petit dort suffisamment. Un manque de sommeil peut affecter ses capacités d’autocontrôle. S’il est très fatigué, il peut avoir plus de difficulté à retrouver son calme.

Pour des idées de jeux qui aident l’enfant à relaxer, consultez notre fiche La relaxation par le jeu.

À retenir

• Il est normal pour les tout-petits de bouger et d’avoir une faible capacité d’attention.
• Vous pouvez aider votre enfant à canaliser son énergie en lui offrant des moments où il peut bouger.
• En allongeant peu à peu la durée des activités que votre tout-petit aime, sa capacité de concentration s’améliore.

Révision scientifique : Andréane Ringuette, psychoéducatrice, et Rose-Marie Coallier, stagiaire et étudiante à la maîtrise en psychoéducation Recherche et rédaction :Équipe Naître et grandir Mise à jour : Avril 2024

Photo : iStock.com/Irina Behr