Est-ce un caprice?

Lorsqu’un tout-petit se fâche, crie et pleure après s’être fait refuser quelque chose, on dit souvent qu’il fait un caprice. Est-ce vraiment le cas?

Besoin d’être rassuré

Le cerveau d’un jeune enfant n’est pas encore assez développé pour imaginer ce qu’il désire et pour trouver des stratégies pour l’obtenir. Un bébé ne fait donc pas un caprice lorsqu’il pleure pour être pris. Par ses pleurs, il exprime plutôt son besoin d’être rassuré. Lorsque vous prenez le temps de répondre à son besoin, vous l’aidez à se calmer et à se sentir en confiance. Votre bébé comprend qu’il peut compter sur vous.

Autonomie et besoin de limites

Vers 18 mois à 2 ans, un tout-petit a un grand désir d’autonomie. Il développe également des préférences pour certaines choses et lorsqu’on les lui refuse, il réagit en criant ou en pleurant. En effet, il n’est pas encore capable d’exprimer ses émotions avec des mots.

Après 2 ans, il peut parfois pleurer et crier pour obtenir ce qu’il désire. Cela peut entraîner une confrontation avec les adultes de son entourage. Il a besoin de comprendre ce qui est permis ou non. Peu à peu, il comprend que vous mettez des limites pour assurer sa sécurité et son bien-être.

Comprendre les besoins de votre enfant

Observez votre enfant ou posez-lui des questions pour mieux comprendre ce qui le fait réagir. Votre enfant est-il fatigué? Semble-t-il inquiet ou apeuré? Par exemple, il est possible que votre enfant qui refuse d’entrer dans une pièce pleine d’inconnus exprime simplement une peur et ait besoin d’être rassuré.

Toutefois, si votre enfant pleure pour avoir un biscuit au lieu d’un fruit, il exprime un désir, mais pas un besoin. Le besoin de votre enfant est de combler sa faim, mais son désir est d’avoir un biscuit.

Dans d’autres situations, il peut être plus difficile de savoir si un enfant exprime vraiment un besoin. Par exemple, si votre enfant fait une crise pendant que vous l’habillez, il est possible que vous pensiez qu’il s’agit d’un caprice. Mais, il réagit peut-être parce que vous n’avez pas mis ses vêtements dans le même ordre que d’habitude et que cela perturbe une routine qui le sécurise et répond à son besoin.

Exemples de situations pouvant mener à une crise et façons d’y réagir

Plusieurs situations de la vie quotidienne peuvent amener votre enfant à se fâcher ou à pleurer lorsque vous lui refusez quelque chose. Voici quelques-unes de ces situations et des pistes de solution pour vous aider.

• Vous venez de servir de l’eau à votre enfant dans un verre bleu. Il pleure et crie en montrant le verre jaune.
  Comment réagir? Dites-lui qu’il pourra avoir de l’eau dans le verre jaune la prochaine fois. Pour prévenir ce comportement, vous pouvez aussi lui offrir un choix avant de le servir. Demandez-lui, par exemple : « Veux-tu ton eau dans le verre bleu ou le verre jaune? » En plus, lorsqu’il prend des décisions, votre enfant développe son autonomie et sa confiance en lui.
• Votre enfant fait souvent des crises à l’épicerie pour avoir des bonbons.
  Comment réagir? Avant d’aller à l’épicerie, prévenez votre enfant que vous n’achèterez pas de bonbons, mais qu’il pourra, par exemple, choisir des céréales. En cas de crise, rappelez-lui la règle de façon calme et ferme.
• Votre enfant refuse de s’habiller avant le départ à la garderie. Il crie et pleure dès que vous lui mettez un vêtement.
  Comment réagir? Dites-lui que vous comprenez qu’il aimerait rester à la maison ce matin, mais que vous n’avez pas le choix de l’habiller afin de ne pas être en retard. Vous pouvez aussi lui proposer de l’aider à s’habiller en lui mettant une manche et en le laissant mettre l’autre seul, par exemple.

À retenir

• Lorsqu’un bébé pleure ou crie, il exprime un besoin et il ne s’agit pas d’un caprice.
• Observez votre enfant et posez-lui des questions pour mieux comprendre ce qui le fait réagir
• Lorsque vous nommez l’émotion de votre enfant, il se sent mieux compris.

Recherche et rédaction : Solène Bourque, psychoéducatrice Mise à jour : Juin 2019

Photo : GettyImages/emholk