L'anxiété de performance chez l'enfant

Qu’est-ce que l’anxiété de performance?

L’anxiété de performance est un état de tension interne causé par la peur chez l’enfant de commettre des erreurs ou d’échouer, de ne pas être à la hauteur des attentes des autres ou d’anticiper un malheur en contexte d’évaluation, de performance ou lors d’une présentation.

L’anxiété de performance est souvent associée à l’école, mais elle peut aussi se manifester dans d’autres domaines, comme le sport et la musique, lors d’une évaluation ou lorsque l’enfant se trouve devant un public ou que son temps est minuté. Elle peut se manifester dès que l’enfant est conscient du regard des autres porté sur lui, ce qui peut survenir vers l’âge de 3 ans.

Les causes

Souvent, l’anxiété de performance chez l’enfant est déclenchée par une combinaison de facteurs. Voici les principaux.

• La crainte de ne pas atteindre les objectifs fixés, de ne pas répondre aux attentes de la famille, de l’entourage, de l’école ou de la société, ou de se décevoir soi-même.
• Un événement traumatisant où l’enfant s’est senti humilié, honteux.
• Des attentes élevées de la part des parents concernant les résultats scolaires. L’enfant peut alors développer de l’anxiété de performance dès les premières années d’école.
• Le fait de trop se comparer, soit avec des amis, des membres de sa famille ou d’autres enfants de son groupe. Les réseaux sociaux et les discussions en ligne peuvent aussi alimenter la comparaison.
• Avoir des parents très performants. L’enfant peut alors chercher à faire comme eux ou mieux qu’eux, ou sentir qu’il existe seulement quand il excelle.
• La peur du regard ou du jugement des autres, comme les amis, la famille ou le public.
• De mauvaises expériences, des résultats décevants, des critiques sévères ou des échecs.
• Le manque d’autonomie et d’indépendance de l’enfant lorsque le parent fait tout pour lui ou à sa place. L’enfant perd alors confiance en ses capacités.
• L’impression d’être en compétition avec les autres, que ce soit réel ou non.
• Un manque de préparation, que ce soit réel ou non.
• Des attentes personnelles élevées ou un perfectionnisme.
• Une faible estime de lui-même ou un manque de confiance en ses capacités. Si l’enfant se sent incapable d’accomplir une tâche qu’il doit faire, il peut ressentir un sentiment d’échec, la peur du jugement des autres, le sentiment d’être seul et de n’avoir aucun pouvoir, et il peut se critiquer négativement. Cela entraîne une pression interne et de l’anxiété.

Les signes de l’anxiété de performance

L’anxiété de performance peut se manifester de différentes manières sur les plans physique, émotionnel, cognitif et comportemental.

Signes physiques

• Transpiration excessive
• Tremblements
• Maux de ventre, ressentir une « boule dans la gorge »
• Nausées
• Maux de tête
• Étourdissements
• Problèmes de sommeil

Signes émotionnels

• Nervosité
• Peur
• Irritabilité
• Sentiment d’impuissance
• Sautes d’humeur
• Frustration

Signes cognitifs

• Pensées négatives
• Critique négative envers soi-même
• Perfectionnisme
• Scénarios catastrophiques

Signes comportementaux

• Opposition
• Demande d’attention
• Hyperactivité
• Agitation
• Difficulté à se concentrer
• Tendance à reporter ce qu’il a à faire, fuite, évitement
• Tics
• Manies
• Tendance à en faire trop

Comment aider un enfant qui fait de l’anxiété de performance

Si vous pensez que votre enfant fait de l’anxiété de performance, voici quelques suggestions pour l’aider.

• Encouragez votre enfant à exprimer ses émotions et ses inquiétudes. En discuter avec lui peut vous aider à comprendre les causes de son anxiété.
• Ne mettez pas de pression sur votre enfant au sujet de l’école. Souciez-vous davantage de son bien-être que de ses résultats scolaires. Si vous êtes vous-même une personne très performante, évitez de transposer vos désirs sur votre enfant.
• Dites à votre enfant qu’il est normal de faire des erreurs et qu’elles lui permettent d’apprendre. Soulignez ses efforts plutôt que vous concentrer uniquement sur les résultats.
• Aidez-le à avoir des attentes réalistes. Dites-lui aussi que même s’il ne les atteint pas, l’important est de faire de son mieux.
• Faites-lui remarquer ses réussites, même celles qui peuvent vous sembler sans grande importance. Cela renforce sa confiance en lui.
• Donnez-lui l’occasion de prendre des décisions et de résoudre seul certains problèmes. Cela améliore sa confiance en ses capacités. Ayez confiance en lui.
• Aidez-le à avoir des stratégies pour faire face aux défis plutôt que de simplement éviter les situations stressantes. Vous pouvez par exemple lui proposer de pratiquer des exercices de détente avant une situation qui le rend anxieux ou l’aider à comprendre ses erreurs afin de développer sa confiance en ses capacités.
• Assurez-vous que votre enfant mange bien, bouge et dorme suffisamment. Il est aussi important qu’il prenne des pauses, quand il fait ses devoirs par exemple, pour se changer les idées.
• Apprenez-lui des techniques de relaxation, comme la respiration profonde, la méditation ou la visualisation, pour l’aider à gérer son anxiété avant et pendant les situations stressantes.
• Assurez-vous que l’atmosphère à la maison est positive afin de diminuer les sources d’anxiété.
• Dites à votre enfant que, vous aussi, vous faites des erreurs et que vous vous sentez parfois vulnérable dans certaines situations. Cela l’aide à défaire l’image de perfection qu’il pourrait avoir de vous ou d’autres adultes. Admettre vos torts et vous excuser montre aussi à votre enfant qu’il peut être imparfait.
• Supervisez les discussions que votre enfant a en ligne s’il fait partie d’un réseau social ou d’un groupe de discussion virtuel. Mettez des limites pour l’utilisation des écrans et intéressez-vous à ce que votre enfant fait sur les écrans et à ce qu’il y vit.

Quand consulter?

Il est préférable de consulter un professionnel (ex. : médecin, psychologue, travailleur social) si :

• les symptômes de votre enfant persistent pendant plusieurs semaines ou mois sans signe d’amélioration;
• l’anxiété de performance nuit aux activités quotidiennes de votre enfant, comme aller à l’école, dormir, manger ou participer à des activités sociales;
• les symptômes physiques ou émotionnels sont intenses (ex. : attaques de panique) ou entraînent une détresse émotionnelle importante comme des troubles du sommeil (ex. : cauchemars, insomnie), des pleurs, des crises, un discours autodestructeur, de la tristesse intense, du désespoir, une perception négative de la vie ou de l’avenir;
• vous observez des changements importants dans le comportement de votre enfant, par exemple : isolement, retrait social, irritabilité et perte d’intérêt pour les activités qu’il aimait autrefois;
• l’anxiété de performance entraîne pour votre enfant des conflits avec vous, son enseignante ou enseignant, son éducatrice ou éducateur ou ses amis;
• votre enfant dit lui-même qu’il a besoin d’aide ou vous sentez que de l’aide pourrait lui être bénéfique.

En cas de doute, communiquez avec le CLSC de votre région ou appelez le service Info-Social (811, option 2) pour parler avec un travailleur social. Le psychologue scolaire de l’école de votre enfant peut aussi l’aider. Vous pouvez également vous tourner vers votre Programme d’aide aux employés (PAE) si votre employeur offre ce service.

À retenir

• L’anxiété de performance est un état de tension interne causé par la peur de commettre des erreurs, d’échouer, de ne pas être à la hauteur des attentes ou d’anticiper un malheur en contexte d’évaluation ou de performance.
• L’anxiété de performance peut se manifester de plusieurs façons : maux de ventre et de tête, tremblements, irritabilité, nervosité, perfectionnisme, pensées négatives, tics, hyperactivité, opposition, etc.
• Expliquer à l’enfant que l’échec fait partie de l’apprentissage et que tout le monde a droit à l’erreur, et le rassurer sur ses capacités peut l’aider à mieux gérer l’anxiété de performance.

Révision scientifique : Nathalie Parent, psychologue, auteure et formatrice Rédaction et révision :Équipe Naître et grandir Juin 2024

Photos : GettyImages/puhimec et Prostock-Studio