Les récompenses alimentaires

Les parents utilisent parfois les aliments pour féliciter leur enfant ou encourager un comportement. Ils lui offrent par exemple des bonbons parce qu’il a été sage au magasin ou un biscuit parce qu’il a fait pipi sur la toilette. Est-ce que cette pratique est conseillée?

Récompenser ou punir avec des aliments : pas une bonne idée

Récompenser votre enfant en lui offrant un aliment qu’il aime particulièrement peut être tentant. Pourtant, ce n’est pas recommandé, car cela peut l’amener à manger même s’il n’a pas faim.

Même si l’aliment offert en récompense est donné au repas, pour le dessert ou à la collation, cela envoie le message que certains aliments ont plus de valeur que d’autres. Cette pratique a aussi tendance à rendre certains aliments, comme les friandises, toujours plus attirants.

Évitez aussi d’utiliser la nourriture comme conséquence pour un mauvais comportement ou pour inciter votre enfant à faire quelque chose. Il n’est donc pas conseillé de dire des phrases comme : « Tu n’auras pas de gâteau si tu ne fais pas ceci ou cela », « Tu pourras manger du dessert si tu manges tes légumes » ou « Tu auras des croustilles quand tu auras rangé tes jouets ».

Et si la récompense est un aliment sain?

Les aliments sains ne devraient pas non plus être utilisés comme des récompenses. Peu importe l’aliment offert en récompense, cette pratique incite votre enfant à manger pour toutes sortes de raisons et à laisser ses émotions guider ses choix alimentaires. Cette habitude risque de nuire à sa relation avec les aliments, en lui laissant croire, par exemple, qu’il doit mériter certains aliments pour pouvoir les manger.

Offrir des récompenses qui ne sont pas des aliments est donc préférable, par exemple un autocollant, un privilège, un petit objet à collectionner, un moment pour jouer en famille à son jeu préféré, une soirée cinéma en pyjama, etc. Votre enfant comprend aussi que vous êtes fier de lui quand vous l’encouragez et le félicitez simplement avec des mots gentils et des câlins!

Offrir des gâteries à l’occasion

Bien sûr, vous pouvez offrir des gâteries (ex. : gâteau, crème glacée, bonbons) à votre enfant de temps en temps. Il est d’ailleurs préférable de ne pas associer ce type d’aliment uniquement aux occasions spéciales comme les fêtes et les anniversaires.

Proposez plutôt à votre enfant un cornet de crème glacée ou des bonbons à l’occasion, sans raison particulière. Il comprendra que les gâteries sont des aliments comme les autres, et non des aliments exceptionnels.

Pensez aussi à offrir des aliments sains et nourrissants lors d’une soirée cinéma, à l’Halloween ou lors de toute autre occasion spéciale, comme l’anniversaire de votre enfant. Il peut alors associer ces aliments au plaisir et à la fête.

À retenir

• N’utilisez pas les aliments pour récompenser votre enfant ni pour le punir.
• Préférez les autocollants, les privilèges, les mots gentils et les câlins pour féliciter ou encourager votre enfant.
• Les desserts sucrés et autres gâteries peuvent être offerts de temps en temps, sans les associer à des occasions particulières.

Recherche et rédaction : Stéphanie Côté, M. Sc., nutritionniste Mise à jour : Février 2024

Photo : GettyImages/Pixavril