Les enfants mangent peu à la fois, car leur estomac est petit. Cependant, ils doivent manger souvent pour combler leurs besoins en matière de nutrition. C’est la raison pour laquelle ils ont besoin de collations.

À quoi servent les collations?

Les collations calment la faim de votre enfant entre les repas. Rester sans manger durant 4 à 5 heures, c’est trop long pour lui. Les collations lui fournissent aussi des nutriments essentiels à sa croissance. Lui donner des collations nutritives est donc important.

Les collations ne sont pas réservées aux jeunes enfants. En effet, les enfants comme les adultes peuvent avoir besoin d’une collation pour apaiser leur faim et obtenir de l’énergie entre les repas.

Quand servir la collation?

En général, il y a une collation en avant-midi et une autre en après-midi. L’idéal est de servir la collation au moins 2 heures avant le repas. Cela laisse le temps à votre enfant de ressentir un petit creux avant de manger, sans toutefois être affamé.

Si vous respectez cet horaire, la collation ne lui coupera pas l’appétit pour le dîner ou le souper. Selon l’heure du souper et du dodo, il peut aussi parfois y avoir une collation en soirée.

Une grosse faim avant le repas

Si votre enfant a très faim peu de temps avant le repas, vous pouvez lui offrir un aliment qui y sera servi, comme des crudités ou un morceau de pain. Votre enfant sera alors moins affamé au moment de se mettre à table. Il sera aussi de meilleure humeur, ce qui peut rendre le repas plus agréable.

Votre enfant risque toutefois de manger un peu moins au repas. Ne vous en faites pas, dites-vous qu’il a pris son repas en 2 étapes. En plus, la préparation du repas aura été moins stressante pour vous.

Quelle collation servir?

Une bonne collation comporte idéalement 2 aliments différents. Par exemple, un aliment protéiné accompagné soit de fruits ou de légumes, ou soit d’un aliment à grains entiers (ex. : des légumes avec un produit laitier). Cela permet d’obtenir un bon mélange de glucides, qui calment rapidement la faim, et de protéines, qui soutiennent plus longtemps.

Habituellement proche du dîner, la collation du matin devrait être plus légère que celle de l’après-midi (ex. : un fruit et un verre de lait).

En après-midi, votre enfant a besoin d’une collation qui calmera sa faim plus longtemps, jusqu’au souper. Voici ce que vous pouvez lui servir :

• Un yogourt nature avec des petits fruits
• Des tranches de pomme, de poire ou de pêche avec du fromage ou du beurre de soya
• Un muffin maison ou un pain aux bananes avec un verre de lait ou une boisson de soya
• Des légumes en crudités avec une trempette à base de yogourt

• Un pain pita avec de l’houmous
• Du tofu dessert avec une banane
• Une boisson frappée au tofu (ou au yogourt) et aux petits fruits
• Des craquelins peu salés avec du fromage
• Un muffin anglais avec du beurre d’arachide
• Une compote de fruits non sucrée avec des graines de citrouille
• Un pouding maison à base de lait, de graines de chia et de fruits
• Une ou des boules d’énergie faites avec du beurre de noix et des fruits séchés
• Une galette de riz avec un yogourt à boire maison

Même si votre enfant aime les biscuits du commerce, ne lui en servez qu’à l’occasion pour la collation, car ils sont peu nourrissants. Les friandises et les croustilles devraient être considérées comme des exceptions. Profitez plutôt de la collation pour offrir des aliments qui n’ont pas été mangés au repas, comme des fruits ou des produits céréaliers.

Certains aliments sont associés à la collation et d’autres, au repas. Pourtant, servir un reste de repas à la collation, comme une soupe, des pâtes ou un petit sandwich, est tout à fait possible. En plus d’être nourrissant et prêt rapidement, cela permet de gérer les surplus et de prévenir le gaspillage alimentaire.

Une collation avant le dodo?

La collation avant le dodo est-elle parfois nécessaire?

Votre enfant peut avoir besoin d’une petite collation en soirée, surtout si plus de 1 ½ heure sépare la fin du souper du moment du coucher. Cette durée est approximative, car chaque enfant est unique. Il n’y a d’ailleurs pas de recommandation officielle.

La collation avant le dodo n’est toutefois pas nécessaire chaque soir ni pour tous les enfants. Si votre enfant a joué dehors ou qu’il se couche un peu plus tard que d’habitude, il pourrait avoir faim en soirée.

Les collations avant le dodo doivent être faciles à digérer et ne pas exciter. Évitez donc d’offrir du chocolat et des aliments qui en contiennent (ex. : biscuit, pouding, tartinade au chocolat, chocolat chaud) à la collation avant le dodo. Ils renferment de la caféine et nuisent au sommeil. Les yogourts, poudings ou boissons de soya à saveur de moka sont aussi à éviter, car ils peuvent contenir du café.

Voici quelques exemples de collations à offrir avant le dodo :

• Verre de lait ou de boisson de soya
• Compote de fruits
• Yogourt ou yogourt à boire
• Muffin maison
• Une tranche de pain maison (ex. : pain aux bananes)
• Des céréales à déjeuner peu sucrées avec ou sans lait
• Un morceau de fromage
• Une tranche de pain avec du beurre d’arachide
• Des restes du souper

Si votre enfant n’a pas beaucoup mangé au souper…

Si votre enfant n’a presque rien mangé au souper, il aura sans doute faim bien avant l’heure du dodo. Dans ce cas, attendez au moins 1 heure après le souper avant de lui servir une collation.

Vous pouvez lui servir de nouveau des aliments du souper ou autre chose si vous préférez. C’est vous qui décidez, et non pas votre enfant. Il doit comprendre que la collation n’est pas l’occasion de manger uniquement ce dont il a envie.

Essayez de comprendre pourquoi votre enfant n’a pas beaucoup mangé pour tenter d’améliorer la situation. S’il a peu mangé parce qu’il a pris une collation pendant que vous prépariez le souper, offrez-lui la prochaine fois une collation plus légère (ex. : morceaux de pommes ou de poires, quartiers d’orange, crudités) ou un aliment prévu au souper.

Si votre enfant n’a presque rien mangé parce qu’il n’aimait pas le souper, assurez-vous d’inclure au moins un aliment que votre enfant aime à chaque repas, surtout lorsque vous servez une nouvelle recette. Vous vous assurez ainsi qu’il mangera quelque chose, même si c’est un peu moins que d’habitude.

À retenir

• Les collations calment la faim entre les repas et elles fournissent aussi des nutriments essentiels à la croissance de votre enfant.
• L’idéal est de servir la collation au moins 2 heures avant le prochain repas afin de ne pas couper l’appétit au dîner ou au souper.
• Une collation avant le dodo peut être prise si votre enfant a faim et que le souper est terminé depuis au moins 1 ½ heure.

Recherche et rédaction : Stéphanie Côté, M. Sc., nutritionniste Mise à jour : Juillet 2023

Photo : GettyImages/Weekend Images Inc.