Apprendre à utiliser des ustensiles et à boire au verre

À mesure que la coordination et la motricité fine se développent, votre enfant apprend à boire au verre et à manger avec une cuillère. Un peu plus tard, il apprend à se servir d’une fourchette et ensuite d’un couteau. Découvrez comment le soutenir dans ses apprentissages.

Si votre enfant a moins de 1 an, consultez notre fiche Apprendre à manger et à boire seul.

Habiletés nécessaires pour manger et boire seul

Pour réussir à boire au verre et à utiliser des ustensiles, votre tout-petit doit être capable de prendre ces objets et de bien les tenir. Il doit ensuite apprendre à les manipuler de la bonne façon pour être capable de les utiliser pour manger et pour boire.

Pour pouvoir manger et boire comme un grand, votre enfant doit :

• avoir une posture stable pour bien contrôler son bras et sa main;
• bien choisir la façon de prendre le verre ou l’ustensile et de les retenir durant le transport entre la table et sa bouche;
• bien contrôler ses mouvements pour mener la cuillère, la fourchette ou le verre à sa bouche et éviter les dégâts;
• estimer la quantité de nourriture à prendre avec la cuillère ou la fourchette afin d’éviter d’en échapper et d’avoir de trop grosses bouchées;
• ajuster la vitesse de son mouvement pour ne pas renverser l’eau quand il boit.

Même s’il fait beaucoup de dégâts lorsqu’il mange ou boit seul, laissez votre enfant s’exercer afin qu’il développe ses habiletés. À force d’essais et d’erreurs, il apprend peu à peu à bien utiliser les ustensiles et à boire au verre proprement.

À quel âge un enfant est-il capable de boire seul?

Votre enfant peut apprendre à tenir son verre seul pour boire dès l’âge de 6 mois. Même si votre tout-petit a plus de 1 an, il a encore besoin de s’exercer pour réussir à boire seul. Pour lui faciliter la tâche, servez-lui à boire dans un petit verre étroit, adapté à la taille de ses mains et de sa bouche. Au début, mettez-y seulement une toute petite quantité d’eau.

Des verres de la taille d’un verre à « shooter » conviennent bien aux tout-petits. Lorsque l’ouverture du verre est assez petite, le liquide a plus de chance d’entrer dans leur bouche sans couler à côté. Vous pouvez augmenter la taille du verre à mesure que votre enfant grandit.

Au début, tenez le verre pour aider votre tout-petit à ajuster son geste à la quantité de liquide que son verre contient. Si son verre est rempli aux trois quarts ou plus, votre enfant peut boire en l’inclinant à peine. Toutefois, s’il y a seulement une petite quantité de liquide dans le verre, votre enfant doit l’incliner beaucoup plus.

Il est recommandé de faire boire votre tout-petit dans un verre ou une tasse sans couvercle. Votre enfant peut ainsi s’exercer à ajuster l’inclinaison du verre pour boire sans renverser le liquide.

Gobelets et verres à bec

Même si les gobelets et les verres à bec évitent les dégâts, ils ne permettent pas à votre enfant d’apprendre à boire au verre. En fait, ils retardent cet apprentissage, car votre tout-petit n’a pas à ajuster l’inclinaison du verre pour boire sans renverser. Mieux vaut donc limiter leur utilisation.

Par ailleurs, les gobelets et les verres à bec obligent votre enfant à boire par succion. Cela entretient une manière immature de boire qui est associée à des risques pour les structures du bas du visage, tout comme l’utilisation prolongée de la suce et du pouce. De plus, l’enfant qui boit avec un verre à bec garde plus longtemps le liquide dans sa bouche, ce qui augmente le risque de carie lorsque le liquide n’est pas de l’eau.

Verres à paille

Le gobelet avec une paille intégrée courte et rigide est une option intéressante à alterner avec le verre ou la tasse sans couvercle. Une telle paille stimule les muscles des lèvres et des joues de votre tout-petit.

Peu à peu, votre enfant est capable de boire avec une paille plus longue, car les muscles de sa bouche sont plus forts pour aspirer le liquide. La paille peut aussi être plus molle, car ses lèvres sont capables d’ajuster la force avec laquelle elles se referment autour de la paille.

Vous pouvez utiliser le verre à paille lorsque vous servez de l’eau à votre enfant. Évitez les pailles si votre tout-petit boit un liquide sucré afin de protéger ses dents de la carie.

Ne faites pas toujours boire votre enfant avec un verre à paille. Sa bouche a besoin d’avoir des expériences motrices variées.

À quel âge un enfant est-il capable d’utiliser des ustensiles?

La cuillère

Manger avec une cuillère est une tâche difficile qui demande une bonne coordination. Votre enfant doit prendre les aliments avec la cuillère et la porter à sa bouche, sans faire tomber la nourriture qu’elle contient. Il doit ensuite réussir à mettre la cuillère et son contenu dans sa bouche, mais sans voir sa bouche.

L’intérêt pour la cuillère et les tentatives pour s’en servir apparaissent entre 9 et 12 mois. Lorsque votre tout-petit commence à manger avec une cuillère, il est normal qu’elle arrive à sa bouche presque vide. Réussir à manger avec une cuillère demande de l’entraînement.

Petit à petit, la coordination oeil-main et la motricité fine de votre enfant s’améliorent. Puis, vers 2 ans, il est capable de se nourrir seul avec une cuillère.

À cet âge, il est aussi capable de tenir son bol avec l’autre main pendant qu’il mange. Les dégâts sont normaux et fréquents, mais ils vont diminuer peu à peu. Vers 4 à 6 ans, votre enfant est capable de manger tous les aliments proprement, peu importe leur texture (ex. : liquides, collants, épais).

Votre tout-petit apprend beaucoup en observant les gens qui mangent avec lui et en les imitant. Pour l’aider à apprendre à manger avec une cuillère, vous pouvez lui montrer les gestes à faire, au ralenti, étape par étape.

La fourchette

Même si votre tout-petit apprend encore à manger avec une cuillère, il peut faire ses premiers essais avec une fourchette entre 12 et 18 mois, s’il en montre l’intérêt. Au début, il essaie de piquer les aliments.

Pour commencer, donnez-lui une fourchette avec un manche court et dodu. Ce type de fourchette est plus facile à prendre. Supervisez votre tout-petit lorsqu’il utilise une fourchette pour éviter qu’il l’approche de ses yeux. Peu à peu, il apprendra à bien utiliser la fourchette.

Vers 4 ans, votre enfant maîtrise plusieurs façons d’utiliser une fourchette (piquer, ramasser, écraser un aliment mou). Il réussit à manger ses repas proprement. Il est aussi capable de couper certains aliments mous avec le côté de sa fourchette.

Le couteau

Après avoir appris à manger avec une fourchette, les tout-petits souhaitent souvent utiliser un couteau vers 3 ou 4 ans. Au début, votre enfant peut se servir d’un couteau sécuritaire pour tartiner une tranche de pain.

Par la suite, votre tout-petit peut l’utiliser pour couper des aliments plus mous, comme une banane ou des légumes cuits. De 6 à 8 ans, votre enfant peut réussir à couper des aliments moins tendres, comme la viande, s’il s’est exercé.

À retenir

• Votre enfant apprend en vous observant. Il a aussi besoin de répéter les gestes avec vous pour développer ses habiletés.
• Apprendre à manger seul occasionne de petits dégâts, mais apporte beaucoup de fierté. Laisser votre enfant s’exercer et l’encourager est important.
• Utiliser des verres et des ustensiles adaptés aux petites mains de votre enfant facilite les apprentissages et diminue les dégâts.

Révision scientifique : Josiane Caron Santha, ergothérapeute Recherche et rédaction :Équipe Naître et grandir Mise à jour : Mars 2024

Photo : GettyImages/Melpomenem