Les écrans font partie intégrante du quotidien, mais ils peuvent être néfastes pour le développement s’ils prennent trop de place dans la vie d’un enfant. Il est donc important d’apprendre aux enfants à les utiliser de façon responsable le plus tôt possible, car les bonnes habitudes sont plus faciles à prendre en bas âge. De plus, il est plus facile de donner des limites à un jeune enfant que d’enlever du temps d’écran à un enfant plus âgé.

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Comment encadrer l’utilisation des écrans chez les enfants?

Même si votre enfant trouve les écrans amusants, il faut lui apprendre à bien s’en servir et lui fixer des limites. Voici ce que vous pouvez faire pour gérer l’utilisation des écrans à la maison et pour enseigner à votre enfant à les utiliser de façon responsable.

• Éteignez la télévision lorsque personne ne la regarde. Il a été démontré que le bruit de fond constant de la télévision nuit aux apprentissages des enfants.

• Décidez avec votre enfant des moments où il peut utiliser les écrans, et ce, dès qu’il est exposé aux écrans. Mieux vaut déterminer un moment précis et limité dans le temps plutôt qu’un peu tout le temps.
• Si possible, débranchez les écrans et rangez-les quand ils ne servent pas. Hors de la vue, ils sont moins tentants.
• Fermez la télévision et les autres écrans durant les repas. Ne pas le faire vous prive d’un moment d’échange et de dialogue en famille. De plus, l’écoute de la télévision durant les repas est associée à la prise de poids. Cela s’explique par le fait que si vous et votre enfant êtes distraits en mangeant, vous êtes moins à l’écoute de vos signaux de faim et de satiété.
• Placez les écrans dans une zone passante où vous pourrez comptabiliser facilement leur temps d’utilisation et avoir l’oeil sur l’usage qu’en fait votre enfant. Cela vous donne en plus l’occasion de discuter avec lui de ce qu’il aime en ligne.
• N’installez pas une télévision ou un autre écran dans la chambre à coucher. S’il y en a, les risques que votre tout-petit regarde un contenu inapproprié sont plus grands. De même, les écrans nuiraient à son sommeil.
• Restez avec votre enfant quand il regarde la télévision ou une vidéo. Vous pourrez ainsi lui expliquer ce qui pourrait l’inquiéter, répondre à ses questions ou simplement discuter avec lui de son émission pour que cette activité passive devienne interactive.
• Accompagnez votre tout-petit lorsqu’il joue sur la tablette, l’ordinateur ou un téléphone intelligent plutôt que de le laisser seul. Vous pourrez ainsi discuter avec lui lorsqu’il fait des découvertes ou de nouveaux apprentissages.
• Limitez l’utilisation des écrans et encouragez votre enfant à faire d’autres activités (ex. : activité physique et autres types de jeux). Il pourra ainsi développer de nouveaux champs d’intérêt.
• Laissez votre enfant fermer lui-même l’écran dès qu’il est capable de le faire. C’est une façon positive de le responsabiliser qui l’aide à accepter que son émission ou son jeu est terminé. Cela lui apprend peu à peu l’autocontrôle.

• Évitez d’enlever du temps d’écran pour punir votre enfant. Cela ne fera que rendre les écrans plus attirants. Par contre, vous pouvez exiger que certaines choses soient faites avant de permettre à votre enfant d’utiliser un écran (ex. : ranger ses jouets, finir ses devoirs).
• Prévenez votre enfant quelques minutes avant de lui demander d’éteindre son écran pour qu’il ne soit pas pris par surprise. S’il reste juste quelques minutes avant la fin de son émission, vous pouvez le laisser terminer. Éteindre en plein milieu d’un programme qu’il aime équivaudrait à éteindre votre écran cinq minutes avant la fin de votre série préférée!
• Acceptez les crises. Si votre enfant se fâche lorsque vous lui demandez de fermer l’écran, restez calme et maintenez votre demande. Il est important que votre enfant soit capable d’arrêter une activité agréable quand c’est nécessaire. Cet apprentissage lui sera utile toute sa vie. De plus, votre enfant a besoin d’avoir des activités variées.
• Soyez un modèle pour votre enfant en limitant votre propre utilisation des écrans. Évitez donc d’allumer un écran dès que vous avez un moment libre.

Comment choisir des contenus appropriés?

• Assurez-vous que les films, les émissions, les vidéos et les applications auxquels votre enfant est exposé correspondent à vos valeurs et qu’ils ne comportent aucun acte de violence ni aucun personnage qui pourrait l’effrayer. Vous pouvez consulter le site Entertainment Software Rating Board, qui offre un classement des jeux vidéo et des applications en fonction de l’âge.
• Choisissez les émissions de télévision en fonction du plus jeune enfant présent.
• Favorisez les applications qui demandent à votre enfant de réfléchir et de participer activement au jeu plutôt que les activités passives comme le balayage répétitif de l’écran.
• Choisissez des applications qui favorisent les interactions sociales. Par exemple, certaines offrent la possibilité de réaliser un dessin à plusieurs ou encouragent à communiquer.
• Optez aussi pour des applications qui permettent à votre enfant de faire des liens avec ce qui l’entoure. Par exemple, une application qui l’invite à trouver des objets en forme de triangle dans la maison et à les photographier avec votre aide sera plus enrichissante qu’une autre où il doit simplement reconnaître un triangle parmi d’autres formes.

• Consultez le site canadien IDÉLLO pour vous aider à faire un choix parmi la variété de contenus éducatifs conçus pour les tablettes. Ce site propose des évaluations d’applications réalisées par des experts indépendants.
• Testez les applications avant de laisser votre enfant les utiliser et regardez bien les options offertes. Vous découvrirez ainsi si le jeu convient à l’âge de votre enfant. Privilégiez les contenus qui permettent de faire des apprentissages.
• Choisissez des applications sans publicités. En bas âge, votre enfant n’a pas les repères pour distinguer clairement la publicité. S’il y est trop exposé, il risque de vous faire sans cesse des demandes pour obtenir ce qu’il a vu à l’écran. Par ailleurs, portez attention à la mention « achats intégrés ». Cela veut dire que vous devrez payer pour poursuivre le jeu, même si au départ il est gratuit.
• Mettez en place un contrôle parental sur les écrans qui le permettent. Vous pouvez aussi télécharger des applications de contrôle parental. Certains fournisseurs Internet offrent aussi un contrôle parental avec leur service. Vérifiez si vous y avez droit.
• Ne laissez pas votre enfant regarder des émissions destinées aux adultes (ex. : séries, émissions policières et bulletins d’informations), car de plus en plus d’études démontrent que leur contenu peut affecter les tout-petits. Si votre enfant est exposé à ce type d’émission, un adulte devrait être présent afin de lui expliquer ce qu’il voit à l’écran et de répondre à ses questions.
• Lorsqu’il est plus vieux, encouragez votre enfant à vous avertir s’il est exposé à un contenu étrange, violent ou inapproprié en ligne. Expliquez-lui que c’est pour sa sécurité.

À retenir

• Même si les écrans font partie du quotidien, vous devez fixer des limites à votre enfant afin qu’il consacre aussi suffisamment de temps à d’autres activités.
• Apprendre à votre enfant à se servir des écrans de façon responsable est important, car les habitudes se prennent plus facilement en bas âge.
• Il existe du contenu éducatif sur les écrans, mais votre enfant apprend mieux si vous êtes avec lui lorsqu’il les utilise.

Révision scientifique : Marie-Anne Sergerie, Ph. D., psychologue Recherche et rédaction :Équipe Naître et grandir Juin 2019

Photos : GettyImages/Geber86, katleho Seisa et anandaBGD