Jouer seul

Même si un enfant a beaucoup de jouets, il peut souvent demander à ses parents de jouer avec lui. Pourquoi? Et comment l’habituer à jouer seul?

Jouer seul : les bienfaits

Jouer est essentiel au développement de l’enfant. C’est en jouant qu’un tout-petit commence à faire des apprentissages dans le plaisir. Lorsque les conditions sont en place pour favoriser le jeu, un enfant est tout à fait capable de s’amuser seul. D’ailleurs, c’est la première forme de jeu à laquelle les bébés s’adonnent, par exemple, quand ils s’amusent par eux-mêmes avec leurs mains et leurs pieds.

Bien sûr, il est important pour un enfant d’avoir des interactions avec son entourage. Toutefois, jouer seul peut aussi lui apporter beaucoup.

• S’amuser seul permet à un enfant de développer son autonomie et son sens de l’initiative. Cela l’oblige à faire des choix par lui-même et à moins dépendre de ses parents.
• Un enfant qui joue seul apprend à se faire confiance et développe sa créativité.
• Jouer seul développe la capacité d’un tout-petit à résoudre des problèmes. Il doit trouver des solutions aux problèmes qu’il rencontre. Il apprend ainsi à réagir aux situations difficiles.
• Ce type de jeux, souvent plus calme, peut aussi aider un enfant à « recharger ses batteries » dans une journée bien remplie.
• Jouer seul permet à un enfant d’apprendre à être bien avec lui-même, une qualité précieuse dans une société où la stimulation, notamment par les écrans, est très présente. Quand un enfant s’amuse seul, il réalise qu’il n’a pas toujours besoin des autres ni d’être stimulé par des écrans pour être bien et avoir du plaisir.

Pourquoi est-ce difficile pour un enfant de s’amuser seul?

Si votre enfant ne veut pas jouer seul, c’est peut-être parce qu’il a besoin de partager un moment avec vous. Les moments d’affection et d’intimité avec vous sont essentiels pour votre enfant. Lorsque vous lui accordez des moments où il a toute votre attention, cela l’apaise et lui donne la confiance nécessaire pour s’amuser seul par la suite.

Un tout-petit qui fréquente un milieu de garde peut aussi avoir du mal à s’amuser seul parce qu’il est habitué à faire des activités en groupe. Il ne sait alors plus quoi faire lorsqu’il se retrouve seul. Il est donc utile de lui laisser des périodes de jeux libres. Ces moments lui permettent de s’inventer des jeux, de découvrir ce qu’il aime vraiment faire et d’apprivoiser la solitude.

Comment encourager son enfant à jouer seul?

La durée des périodes durant laquelle votre enfant joue sans vous va augmenter à mesure qu’il grandit. Bien sûr, cela peut aussi varier en fonction de son tempérament, de son humeur et de ses champs d’intérêt.

Voici quelques idées pour encourager votre enfant à jouer seul :

• Assurez-vous de passer du temps avec lui. Quand il se sent aimé, votre enfant gagne la confiance et l’autonomie nécessaires pour jouer seul. Plus votre enfant est jeune, plus il a besoin de faire des pauses dans ses jeux pour être avec vous. Par exemple, lorsqu’il vient vous retrouver, vous pouvez lui faire un câlin, regarder un livre avec lui, le faire participer à votre tâche, etc. Lorsqu’il se sentira prêt, il s’éloignera pour poursuivre son jeu.

• Laissez à la portée de votre enfant des jouets ou du matériel adaptés à ses capacités et à ses goûts. Il peut s’agir par exemple de jouets qui stimulent son imagination pour inventer des jeux, comme des figurines, des blocs, des voitures, une miniferme, etc. Vous pouvez aussi lui donner accès à du matériel polyvalent à usage multiple qui favorise la créativité, comme des boîtes de carton, un drap, des contenants recyclables vides, un rouleau de papier essuie-tout, des déguisements, etc. S’il a facilement accès à des jouets et à du matériel qu’il apprécie, votre enfant trouve plus facilement des façons de s’amuser sans votre aide.
• Réservez du temps pour le jeu libre dans l’horaire de votre enfant. Il a besoin de temps pour inventer et développer un jeu. Ces moments seront peut-être ennuyeux au début, mais ils deviendront, avec le temps, des moments de jeux spontanés enrichissants pour lui.
• Commencez un jeu avec votre enfant, puis éloignez-vous pour le laisser continuer seul. Restez dans la même pièce et faites quelques commentaires sur son jeu : « Wow! Elle est vraiment haute, ta tour! » ou « Tu choisis de belles couleurs pour ton dessin ». Vos commentaires positifs l’encouragent à créer lui-même ses jeux. Quand votre enfant aura plus confiance en lui, il pourra jouer seul dans une autre pièce. Il ne sentira plus le besoin de jouer près de vous.
• Demandez-lui ce qu’il aimerait faire et proposez-lui quelques idées au besoin. Vous pouvez lui demander par exemple : « Aimerais-tu qu’on sorte tes blocs? », « As-tu le goût de faire un casse-tête? » ou « Veux-tu dessiner? ». Vers 3 ans, les enfants commencent aussi à apprécier les jeux de rôles. Vous pouvez lui proposer un scénario de départ, comme faire semblant d’amener son « bébé » (poupée ou toutou) au parc, par exemple, et le laisser continuer son jeu. Vous pouvez aussi lui proposer de faire un dessin ou un bricolage pour quelqu’un en particulier.
• Évitez d’intervenir ou de faire des commentaires lorsque votre enfant prend l’initiative de jouer seul. Cela pourrait briser ce moment de créativité et de liberté.
• Aidez votre enfant à mettre des mots sur ce qu’il ressent quand rien ne semble lui plaire et qu’il ne sait pas quoi faire. Vous pouvez lui dire, par exemple : « Ce n’est pas toujours facile de choisir ce que l’on a envie de faire. Je te comprends, moi aussi ça m’arrive. J’ai confiance que tu trouveras quelque chose à faire qui va te plaire. » Se sentir compris et se faire dire que ce qu’il vit est normal aide votre enfant à se faire confiance pour s’amuser seul.
• Si votre enfant doit s’occuper pendant que vous effectuez une tâche, dites-lui que vous jouerez avec lui quand vous aurez terminé. Pour l’aider à patienter, vous pouvez sortir le jeu ou lui préciser l’activité que vous ferez ensemble lorsque vous serez disponible. Savoir qu’il aura un moment avec vous bientôt peut le rassurer et l’aider à trouver quelque chose à faire en attendant.

À retenir

• Lorsqu’il joue seul, votre enfant développe son autonomie, son sens de l’initiative, sa confiance et sa créativité.
• Il est important de prévoir du temps pour le jeu libre dans l’horaire de votre enfant pour l’habituer à s’amuser seul et à créer ses propres jeux.
• Pour encourager votre enfant à jouer seul, vous pouvez laisser à sa portée des jouets et du matériel adaptés à ses goûts, commencer une activité avec lui et vous éloigner un peu ou lui proposer quelques idées de jeux.

Révision scientifique : Marie-Hélène Chalifour, psychoéducatrice Recherche et rédaction :Équipe Naître et grandir Mise à jour : Décembre 2021

Photos : GettyImages/FatCamera et fizkes