Le développement de l'ouïe chez l'enfant

Grâce à ses sens (l’ouïe, la vue, le toucher, l’odorat et le goût), l’enfant découvre le monde et réalise des apprentissages essentiels à son développement. Dès sa naissance, il dispose déjà de plusieurs capacités sensorielles qui se perfectionneront en grandissant.

L’ouïe avant la naissance

L’ouïe est le sens le plus aiguisé du foetus. L’audition foetale commencerait entre la 25^e et la 27^e semaine. Le foetus entend constamment les bruits provenant des systèmes digestif, circulatoire et cardiaque de sa mère.

Selon de récentes études, cela représente un niveau sonore d’environ 30 décibels, soit une intensité comparable à celle d’un chuchotement. Vers 5 ou 6 mois, le foetus perçoit certains sons provenant de l’extérieur : voix (surtout les intonations), musique (surtout le rythme et les basses), moteur d’auto, etc.

Le foetus réagit davantage à la voix humaine qu’à tout autre son. Il est également sensible aux changements de rythme et d’intonation des voix qu’il entend. Il entend d’ailleurs la voix de sa mère, qui lui parvient à la fois de l’extérieur et de l’intérieur du corps de celle-ci.

Cependant, le foetus perçoit mieux les fréquences plus basses, comme la voix de son père ou les notes graves. Les sons aigus sont filtrés par la paroi de l’abdomen, qui fait baisser l’intensité du son de 20 à 50 décibels.

Des études ont d’ailleurs démontré que les nourrissons peuvent « se souvenir » de sons souvent entendus dans l’utérus. Pour cette raison, n’hésitez pas à parler à votre bébé, à lui faire la lecture ou à écouter de la musique.

L’ouïe des bébés

Dès sa naissance, un enfant a une capacité d’apprentissage phénoménale. Voyez comment!

Lorsqu’il vient au monde, le nouveau-né bénéficie d’une certaine « mémoire » auditive. Celle-ci l’aide à faire la transition entre sa vie dans l’utérus et sa nouvelle vie dans le monde. Elle lui permet entre autres de reconnaître la voix de sa mère dès la naissance. Cette voix, tout comme certaines mélodies ou certains sons déjà entendus, est rassurante et apaisante pour lui.

Le bébé a l’oreille fine et il saisit bien plus de choses qu’il n’y paraît. Il y a d’ailleurs une grande différence entre les sons qu’il fait et ce qu’il comprend, un peu comme un adulte qui apprend une langue étrangère. L’enfant comprend très bien un grand nombre de mots de tous les jours. Il décode aussi très bien les intonations.

Avant de pouvoir parler, le bébé capte déjà l’essence de sa langue maternelle, même s’il n’en est qu’à l’étape des balbutiements. Il émet des vocalisations et des modulations, qui sont les véritables bases du langage (ex. : a, e, i, o, u, ba-ma-pa).

Le développement de l’audition par étapes

Dès sa naissance, le bébé entend, mais sa capacité à reconnaître la signification d’un son et à écouter ce qu’il entend continue de se développer au fil des ans. Le développement de l’audition se termine d’ailleurs durant l’adolescence, indiquent les études.

0 à 12 mois

• Dès sa naissance, le bébé reconnaît la voix de sa mère.
• Jusqu’à 3 mois, le bébé réagit aux bruits en sursautant, en clignant des yeux, en modifiant son expression faciale, en étendant les bras et les jambes vers l’extérieur (réflexe de Moro) ou en pleurant.
• De 3 à 6 mois, il tourne sa tête en direction d’une voix ou d’un bruit. Il est attentif aux jouets sonores et réagit à certains bruits familiers, même s’il n’en voit pas la source. Il commence à gazouiller. Il manifeste son enthousiasme quand il entend une musique qu’il aime.
• De 6 à 10 mois, il commence à babiller (petites syllabes comme « ba », « bo », « da », « ma »). Il réagit à la musique et à certains mots courants, comme son prénom ou « maman », « papa », « lait », « dodo »...
• De 10 à 15 mois, il cherche activement à imiter des sons, il peut montrer des objets familiers si on le lui demande et il dit souvent quelques mots compréhensibles.

1 à 3 ans

• De 15 à 20 mois, le tout-petit est en mesure de comprendre des consignes simples et de montrer certaines parties de son corps. Il a un vocabulaire d’une trentaine de mots. Il se concentre davantage lorsqu’on lui raconte son histoire favorite.
• De 20 à 24 mois, il est attentif aux histoires et peut combiner deux mots. Il est aussi attentif aux conversations.
• Après 24 mois, son langage devrait progresser de façon marquée (plus de 1 000 mots).

3 à 5 ans

• À 3 ans, l’enfant est capable de faire des phrases simples et a un plus grand vocabulaire. Il a ses histoires préférées, dont il ne se tanne pas.
• Vers 4 ans, il aime les rimes et les blagues et les répète avec plaisir. Il aime les longues histoires et peut réciter certaines parties par coeur.
• À 5 ans, il souhaite participer aux conversations. Il répond facilement à certaines questions (son nom, sa ville, où il est allé en vacances, etc.).

5 à 8 ans

• L’enfant est maintenant capable de faire part de ses idées et de ses opinions.
• De 5 à 7 ans, l’enfant prend conscience des sons et des syllabes dans les mots. Par exemple, il découvre que les sons « b » et « a » forment le mot « bas », que le mot « kiwi » est formé des syllabes « ki » et « wi » et que les mots « banane » et « bateau » commencent par le même son.
• Entre 7 et 8 ans, il peut commencer des conversations avec des adultes ou s’y joindre en utilisant des phrases complexes.
• L’enfant est maintenant assez vieux pour commencer à apprendre à jouer d’un instrument de musique. En plus de contribuer à son développement auditif, cet apprentissage pourrait aussi améliorer certaines de ses habiletés motrices.

Comment stimuler l’audition de votre enfant?

Même s’il a déjà l’oreille fine, il est possible de stimuler le développement des habiletés auditives de votre enfant. Voici des exemples de ce que vous pouvez faire.

• Faites-lui remarquer les bruits du quotidien (ex. : la sécheuse, les camions que fait rouler son grand frère sur le plancher, la pluie sur la fenêtre, etc.). Pour votre enfant, ces bruits sont d’un grand intérêt et suscitent sa curiosité.
• Limitez le plus possible les bruits de fond (ex. : télévision, radio, etc.) qui couvrent les sons plus faibles comme le chant des oiseaux ou encore votre voix. Ces bruits de fond peuvent d’ailleurs nuire à la compréhension et à l’apprentissage de votre enfant.
• Chantez, imitez les sons que fait votre enfant ou changez le ton de votre voix (aiguë ou grave) lorsque vous êtes en voiture ensemble, que vous lui donnez le bain, que vous cuisinez en sa compagnie, etc. Même si les CD de chansons et de comptines sont intéressants, n’oubliez pas que votre enfant est plus attentif et réceptif à votre voix. En plus, lorsque vous lui chantez vos airs favoris, vous lui transmettez par la même occasion une partie de votre culture.
• Amusez-vous ensemble avec des instruments de musique et des objets musicaux. Cependant, faites attention aux jouets bruyants. Certains jouets sonores émettent du bruit à des niveaux sonores qui peuvent entraîner une perte auditive chez les enfants.
• Manifestez de l’intérêt pour les sons que votre enfant émet et répétez-les après lui.
• Mettez des mots sur ce qu’il ressent (ex. : content, fâché, etc.).
• Lorsque vous parlez à votre enfant, utilisez des phrases complètes et articulez bien les mots. Évitez de lui parler en bébé.
• Placez-vous au niveau de votre enfant lorsque vous lui parlez afin que votre visage soit à la hauteur du sien.
• Parlez-lui de près, car plus vous êtes loin, plus il éprouve de la difficulté à vous entendre.

Pour prévenir les troubles auditifs 

Au Canada, un règlement indique qu’un jouet ne doit pas émettre de bruit supérieur à 100 décibels, mesuré à la distance qu’il y a normalement entre le jouet et l’oreille de l’enfant qui l’utilise. Cette réglementation pour protéger les oreilles des enfants est toutefois moins sévère que les normes établies par l’Organisation mondiale de la Santé (OMS).

Voici ce que vous pouvez faire pour prévenir les troubles auditifs chez votre enfant :

• Limitez le nombre de jouets sonores auxquels votre tout-petit a accès.
• Gardez courtes les périodes de jeux avec des jouets sonores.
• Baissez le volume du jouet le plus possible ou mettez-le en mode arrêt.
• Collez un ruban adhésif sur le haut-parleur pour en diminuer le volume.
• Enlevez les piles du jouet au besoin.

À retenir

• Comme le nouveau-né a entendu sa mère parler alors qu’il était encore dans son ventre, il reconnaît sa voix dès sa naissance.
• Le développement des habiletés auditives d’un enfant peut être stimulé par des jeux, mais aussi par le simple fait de nommer et d’imiter les différents sons que votre enfant entend.
• Si votre enfant ne réagit pas aux sons plus faibles, à vos paroles lorsqu’il ne voit ni votre visage ni vos gestes ou lorsque vous lui parlez d’une autre pièce, consultez votre médecin ou un audiologiste.

Révision scientifique : Catherine Sabourin, M. Sc. S., Au.D., audiologiste Recherche et rédaction :Équipe Naître et grandir Mise à jour : Janvier 2023

Photo : iStock.com/Madisonwi