Apprendre la politesse

Un enfant peut apprendre très jeune à être poli. Il s’initie aux règles de politesse en observant ses parents. Lorsqu’il est capable de parler, il apprend peu à peu à dire « merci », « s’il vous plaît »…

À partir de quel âge enseigner la politesse?

L’apprentissage de la politesse fait partie des habiletés sociales qu’un tout-petit a tout avantage à développer. Utiliser des formules de politesse l’aide à avoir des relations plus harmonieuses avec les autres, tant avec les adultes qu’avec les autres enfants.

L’enfant apprend les règles de politesse en regardant ses parents agir, mais il a aussi besoin d’aide pour connaître les gestes et les mots polis à utiliser. Même quand il ne parle pas, c’est possible de lui montrer à dire « bonjour » et « au revoir » en agitant la main pour saluer les gens. Ce sont les bases de la politesse.

Un enfant qui a commencé à parler peut apprendre à dire « s’il te plaît » et « merci » lorsqu’il fait des demandes ou lorsqu’il reçoit quelque chose. L’enseignement de la politesse demande toutefois de la patience. Il faut souvent rappeler à un enfant d’utiliser les « mots magiques » (ex. : merci, s’il te plaît).

En général, le réflexe d’utiliser les formules de politesse est acquis vers l’âge de 4 ans. À cet âge, l’enfant maîtrise mieux le langage. Il est aussi plus conscient de ses relations avec les autres, et il souhaite qu’elles soient positives.

Vers 4 ans, l’enfant commence aussi à s’excuser après avoir posé un geste ou dit un mot qu’il regrette. Il a toutefois toujours besoin d’aide pour se rappeler de le faire.

De plus, il est capable d’offrir son aide à un plus petit que lui. Il peut aussi apprendre à poser d’autres gestes polis, comme laisser sa place dans l’autobus à une personne âgée ou ramasser pour quelqu’un un objet échappé. Lorsqu’il constate la réaction positive de l’autre personne, l’enfant comprend petit à petit que ce sont des gestes courtois et attentionnés qui permettent de tisser des liens agréables avec les gens qui l’entourent.

Comment enseigner la politesse à votre enfant?

Voici des façons d’encourager la politesse chez votre enfant.

• Montrez l’exemple. Votre enfant vous observe. Si vous vous adressez à lui et aux autres poliment, il aura tendance à vous imiter.
• Félicitez votre enfant lorsqu’il fait spontanément preuve de politesse.
• Utilisez des formules de politesse lorsque vous faites des jeux de rôles avec votre enfant (ex. : jouer au restaurant ou à l’épicerie). Ces jeux permettent de mettre en pratique les règles de savoir-vivre dans le plaisir. Vous pouvez aussi jouer à vous présenter en vous serrant la main.
• Faites remarquer à votre tout-petit l’effet de ses paroles et de ses comportements polis. Si votre enfant s’assoit sur vous pour laisser sa place à une femme enceinte dans l’autobus, par exemple, dites-lui : « Regarde son beau sourire. Elle est contente parce que tu lui as laissé ta place. »
• Lisez ensemble des livres sur la politesse. Comme les tout-petits s’identifient aux personnages des histoires, votre enfant sera heureux d’imiter les petits héros polis et de ne pas devenir « M. Malpoli ».

Que faire si votre enfant refuse d’être poli?

Si votre enfant ne s’adresse pas à vous poliment

Vous pouvez lui rappeler qu’il manque un petit « mot magique » à sa demande. Aidez-le ensuite à trouver le mot ou à bien formuler sa demande.

Expliquez-lui aussi de façon concrète pourquoi vous souhaitez qu’il dise « s’il te plaît » quand il fait une demande et « merci » quand il reçoit quelque chose. Par exemple, proposez-lui deux demandes, l’une avec une formule de politesse et l’autre sans. Demandez-lui ensuite laquelle est la plus agréable à entendre et lui donne davantage le goût de dire oui. N’oubliez pas d’utiliser ces mots avec votre enfant pour lui donner l’exemple.

Si votre enfant ne veut pas embrasser grand-maman pour la remercier de son cadeau

Votre enfant peut refuser de l’embrasser parce qu’il ressent un inconfort. Demandez-lui de la remercier poliment en disant « merci », mais évitez de l’obliger à faire un bisou. Certains enfants ne sont pas à l’aise avec les bisous et les câlins, et il est important de les respecter. Dites-lui qu’un bec soufflé pourrait aussi faire plaisir à grand-maman.

Si votre enfant refuse de saluer quelqu’un

Votre enfant peut être mal à l’aise ou timide en présence d’une nouvelle personne, comme un voisin ou un commis au magasin. Si on lui dit bonjour et que votre enfant refuse de saluer la personne en retour, invitez votre tout-petit à trouver une façon avec laquelle il est à l’aise de dire « bonjour », comme un salut de la main ou un sourire. Il comprendra alors que vous vous attendez à ce qu’il salue les gens.

Quand vous serez seul avec votre tout-petit, expliquez-lui que, même quand on ne connaît pas une personne, c’est gentil de lui dire « bonjour » quand on la rencontre. Dites-lui que c’est la même chose si quelqu’un fait un geste gentil pour lui. Par exemple, si une personne lui ouvre et lui tient la porte, il faut lui dire « merci » ou, au moins, reconnaître le geste gentil (ex. : sourire), même s’il ne la connaît pas.

À retenir

• Apprendre les formules de politesse et d’autres gestes sociaux (ex. : saluer de la main, sourire) à votre enfant l’aide à avoir des relations harmonieuses avec les autres.
• Saluer les gens et dire « s’il te plaît » ainsi que « merci » font partie des premières règles de politesse à lui enseigner.
• Être un bon modèle, faire des jeux de rôles et lire des livres sur la politesse sont de bons moyens d’apprendre à votre tout-petit à devenir poli.

Révision scientifique : Solène Bourque, psychoéducatrice Recherche et rédaction :Équipe Naître et grandir Mise à jour : Mars 2025

Photo : GettyImages/Cicy